оттенком кожи? Как будешь угадывать?
– Я думаю, у нее вот такой! – Элис задрала до бедер домашнее платьице и с пристрастием принялась изучать бронзовый загар, мгновение назад покрывший белую кожу. – Тебе нравится?
– Очень! А вдруг Герой больше любит белокожих девочек? Не боишься ошибиться? – Улыбающаяся Джейн с любовью смотрела на дочку.
– Не очень-то и хотелось! – Вздернула носик Элис. – Кому интересно, что он любит? Его никто и не спрашивает!
– Ого! – Удивилась Джейн. – Эл, тебе и действительно не нравится Герой? – Она даже привстала от удивления. – Вот это да! Ты первая девочка, не влюбленная в Героя, которую я вижу!
– А что такого? – Элис хмыкнула и пожала плечиками. – Он какой-то и не герой особо. Вечно появляется в самый последний момент, и всю работу за него делают моды. Где он пропадает в те моменты, когда Принцесса множество раз подвергается опасности, спасая от Древних микрочип? Я знаю где! – Элис подбежала к голограмматору и, быстро пробежавшись пальчиками по сенсорам, вывела голограмму Героя в полный рост. – Он все это время сидит в салоне красоты! – И, глядя на изумленную мать, принялась объяснять, то поворачивая, то увеличивая изображение в нужных местах:
– Вот! У него на лице пигментационный макияж! Смотри, даже ресницы удлинил. А волосы?!! Волосы у него почти как у Принцессы! Такие же длинные! И наверняка мягкие, по любому делал термопластику! И комбинезончик модненький, и цвета такого же, и сам он весь такой грациозненький, посмотри, когда они стоят рядом друг с другом, сзади их можно перепутать! Тоже мне Герой! Нажал на кнопочку энергощита, и смело отправил в сражение модов! – Она насмешливо смерила взглядом героическую голограмму и вывела рядом изображение огромного, перевитого гипертрофированными мышцами зеленокожего воина Древних с торчащими кривыми клыками. Рядом с ужасающего вида Древним Герой казался жалким огрызком.
– Вот сравни! – Хихикнула Элис, вертя в руках пульт голограмматора и заставляя Древнего перешагивать через голову Героя туда-сюда. – На самом деле если бы Древний прошел мимо, то этого Героя сдуло бы ветром! – Она что-то набрала на пульте, и Древний, злобно раздув щеки, резко дунул в Героя, отчего последний отлетел куда-то в сторону. Элис залилась звонким смехом, ухватившись за живот, и опустилась на пол, трясясь от безудержного хохота. Минуты через три, немного успокоившись, Эл посмотрела на глядевшую на нее округлившимися глазами мать.
– Мама, это же сказка! Это все не по-настоящему! Разве ты не знаешь? – Элис подбежала к матери и обняла ее.
– Знаю, разумеется! – Осторожно ответила Джейн. – Это самая знаменитая сказка, принадлежащая бессмертному перу великой Саманты Нолл, написанная тысячу с лишним лет назад. Ее знает весь мир. Но почему ты думаешь, что не по-настоящему абсолютно все? Ведь Саманта Нолл была свидетелем пришествия Древнего Зла. Ее отец был личным пилотом самого Арториуса Мудрого! Неужели ты думаешь, что в сказке нет определенной доли истины?
– Не знаю! – Нахмурилась Эл. – Может быть, и есть. Даже наверняка почти все это правда, но Герой точно должен быть другим!
– Каким же?
– Не знаю! – Заупрямилась Элис. – Вот Принцесса настоящая! Это сразу видно! Она как живая! Такая красивая и смелая! – Эл снова заулыбалась и закрутилась перед матерью вокруг своей оси.
– Мама, ну, правда же похоже? А может, мне все-таки можно такой же нежно-голубой комбинезон, как у Принцессы?
Джейн погладила дочь по голове.
– Я предлагаю посоветоваться с папой за ужином. Если к тому моменту это желание не покинет тебя, мы свяжемся с магазином карнавальных костюмов или сошьем на заказ. Договорились?
– Да! А можно спросить у папы прямо сейчас?
– Можно. – Раздался голос отца. Элис и Джейн синхронно обернулись. Рик стоял у дверей, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он с улыбкой разглядывал своих женщин.
– Папа! – Эл бросилась на шею к отцу. – Ты так тихо вошел, мы тебя не заметили!
– Мне что, уйти? – Притворно нахмурился Рик.
– Нет!!! – Элис с разбегу повисла на нем. – Мы тебя никуда не отпустим! А мне сегодня танцевальная программа поставила высший балл! – Похвасталась она отцу.
– Дорогой, ты сегодня освободился пораньше или еще будешь работать? – Джейн грациозно скользнула к мужу и обняла его за талию.
– Умница, Эл! Только давай полегче, ты меня задушишь! – Улыбнулся Рик и поцеловал жену. – Нет, милая, на сегодня всё. До завтра архивами никто интересоваться не будет.
– Да? А почему так? – Удивилась Джейн.
Рик нахмурился.
– У археологов несчастье. Помнишь Питера, что приходил на прошлой неделе с Даниэлем?
– Это тот парень, что верит в легенду о мифическом Росе? – Джейн вопросительно подняла брови.
– Верил.
– То есть как? Что-то случилось?
Рик с грустью кивнул головой.
– Сегодня звонил Даниэль. Утром к ним пришел Инспектор из Особого Управления с тремя модами. Он арестовал Питера и отменил вылет партии. Весь день опрашивал всех, кто работал с Питером хотя бы неделю. Говорят, его разыскивали на Марсе и Арториус-1 за антикорпоративную пропаганду. Теперь Питера подвергнут морализации. Даниэль сказал, что моды уже увезли его на Арториус Прайм. Так что археологи негласно устроили сегодня день траура. Вылетов не будет. Работы с архивами тоже.
– О, Солнце, какой ужас! – Выдохнула Джейн. – Несчастный Питер, Особое Управление нашло его даже здесь. Как печально…
– Мистера Питера морализуют? – Элис подняла голову и посмотрела на родителей. – Он станет модом? – В ее глазах блеснули слезы. – За что? Он же хороший! Он любит сказки, он знает про Саманту Нолл всё-всё, он даже подарил мне копию голограммы из ее личного архива. – Она переводила взгляд с отца на мать и обратно. – За что его морализовывать? Разве он преступник? Мы болтали с ним целый час, пока папа работал с мистером Даниэлем… Мистер Питер совсем не злой…
– О чем вы говорили с Питером? – Рик тревожно переглянулся с женой. – Что за голограммы он тебе дал?
– Не бойтесь, он ничего не знает! – Элис отцепилась от отцовской шеи и спрыгнула на пол. – Он просто увидел у меня сборник Саманты Нолл, и мы говорили про нее и про сказки. – Эл подбежала к своему столику и, немного покопавшись в какой-то шкатулке, вернулась к родителям с маленьким голограмматором.
– Вот! – Она включила изображение.
Копия очень старого голоснимка, чуть ли не полутора тысячелетней давности, показывала пейзаж где-то в Запретных Пустошах Северного полушария. Посреди бескрайних болот лежал каменный блин почти правильной формы диаметром в несколько десятков километров. В его центре выпирала относительно невысокая оплавленная каменная масса, судя по всему, остатки горы. Справа от нее, у самой кромки каменного плато, недалеко от начала болот, из камня выпирала небольшая скала, напоминавшая клык хищного мутанта.
– Это изображение одного из многочисленных эпицентров термоядерных взрывов времен Великой Катастрофы. – Облегченно вздохнул Рик. – Подобных мест на Земле тысячи.
– Мистер Питер сказал, что это копия голограммы, которую подарил Саманте ее отец. На этом снимке изображен вход в Рос! Он летал туда с самим Великим Арториусом!
– Эл, дорогая, Питер мог ошибаться. – Мягко сказала Джейн, обнимая дочь. – Лучше не говори никому про ваш с ним разговор. Не стоит привлекать к себе внимание Особого Управления. – Она поглядела в глаза дочери и улыбнулась: – Ты уже большая девочка, и должна понимать, что Рос – это легенда, выдуманная Самантой Нолл так же, как и сказка про Принцессу. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Элис?
Элис стерла со щеки слезинку и серьезно кивнула.
– Да, мама. Я никому не скажу. – Она выключила голограмматор и убрала его в кармашек. – А что будет с мистером Питером после морализации?
– То же, что и с остальными. – Мрачно ответил за жену Рик. – Он станет модом. Морально образцовым доминантом Корпорации. Из его мозга сотрут агрессию, нелояльность, склонность к насилию и нарушению законов. Он станет идеальным служащим Корпорации, и будет зачислен в Особое Управление Департамента поддержания Порядка и Законности. Ему будет дано право и возможность применять оружие во имя Законов и Уставов Корпорации. Может быть даже, он вернется в археологическую партию Даниэля в качестве охранного мода. Вот только он уже никогда не будет смеяться над шутками друзей или переживать с ними их неудачи. Зато он в любой момент сможет арестовать любого из них в случае возникновения подозрений на предмет анти корпоративной пропаганды. У модов нет лишних эмоций и ненужных целей. Только одна – беспрекословное служение Корпорации. – Рик печально вздохнул. – Никто и никогда уже не увидит прежнего Питера. – Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и, обняв жену и дочь, громко спросил, закрывая мрачную тему:
– Так, хозяйки, хватит о грустном. Что у нас сегодня на ужин?
С подключением автоматических лабораторий удалось справиться быстро. Но вот с восстановлением водоснабжения пришлось повозиться. Межуровневые лифты были обесточены еще в момент консервации Убежища мудрейшим Арториусом, и подключать их в условиях катастрофической нехватки энергии не представлялось возможным. Поэтому было решено воспользоваться аварийной межуровневой лестницей. Но и здесь майора ожидал сюрприз. Люди, запечатывавшие Бункер, были крайне не заинтересованы в том, чтобы кто-нибудь когда-нибудь совершал прогулки по стертому из мировой памяти Бункеру, хранящему свои зловещие тайны. Поэтому дежурный центр управления энергопитанием был сооружен в самом верхнем, Научном Уровне, межуровневые лифты обесточены, а пролеты аварийной лестницы полностью вырезаны. Лишь обычные металлические скобы, вбитые в стену лестничной шахты, оставшиеся еще от строителей Бункера, соединяли между собой одиноко торчащие лестничные пролеты уровней – все, что осталось от аварийной лестницы. Тринадцатый смерил взглядом почти стометровый ствол лестничной шахты. В общем-то, перемещаться по скобам было вполне реально, ведь на каждом уровне можно отдыхать, если придется тащить на себе что-то тяжелое, например снаряжение для выхода на поверхность. Или запасные части для системы водоснабжения. Механизмы подъема и очистки воды из скважины Бункера не функционировали более тысячи лет, и многие элементы системы за это время пришли в негодность. Под чутким руководством Серебрякова-младшего Тринадцатый долго лазил в поисках нужных запчастей по утопающим в полумраке складам и хранилищам, было решено не тратить невеликие остатки энергоресурса на включение основного освещения, поэтому обошлись аварийным. В результате почти шестичасовых приготовлений система водоснабжения была готова к пуску.
Майор стоял у пульта управления водоснабжением центрального инженерного поста Уровня Жизнеобеспечения, и ждал завершения последних проверок.
