измученных людей сошлись на мощных черных фигурах Древних, представляющихся им пришедшими из далеких мифов загадочными, таинственными гигантами, не знавшими ничего невозможного.
– Не совсем флот… – Уклончиво ответил Тринадцатый. – И навязывать спасение мы не будем. Но помочь сможем. Дальше вам решать, как поступить. – Он выключил голограмму. – Вы можете организовать нам связь с космосом? Мне необходимо связаться с флотом.
– Могу. – Кивнул Александэр. – Раньше наши передачи глушили, но теперь на нас уже не обращают внимания. Да и энергии осталось всего ничего… – Он приглашающим жестом протянул руку к выходу. – Нам придется вылететь к другому комплексу.
Четверо техников в серебристых скафандрах разворачивали небольшой терминал системы связи. Двое Древних стояли у раскрытого окна в служебном помещении под самой крышей административного здания, откуда хорошо просматривался район Марс-сити, занимаемый Особым Управлением. Майор выбрал это здание, как наиболее подходящее для организации наблюдательного пункта. Группа повстанцев добралась до него никем не замеченная, огромный город замер, лишившись энергии и погрузившись во тьму, люди не покидали своих жилищ. Тринадцатый в режиме максимального приближения разглядывал место дислокации противника. Стандартный силовой щит и никаких других укреплений, обычные здания. Как объяснил Александэр, на Марсе глубоко в грунт не зарываются, не выгодно, слишком много пустот, заполненных снегом из замерзшей углекислоты. Может начать таять при небольшом повышении температуры, что приведет к взрыву газа. Поэтому фундаменты на планете неглубокие, и строения невысоки, пять – семь этажей. Зато сильно раздающиеся вширь, занимая довольно солидные площади. Что ж, это даже облегчает задачу.
– У нас все готово, можно начинать. – Александэр подошел к Древнему воину и встал рядом. – Всё же мне интересно, что Вы собираетесь предпринять, и зачем мы с таким риском эвакуировали людей…
– Сейчас увидишь. – Тринадцатый жестом прервал его и добавил. – Объяснять дольше.
Он подошел к терминалу связи и установил нужную частоту. В тридцати километрах от города, спрятанный в горнорудном комплексе ретранслятор, последний оставшийся у повстанцев, нацелил свои антенны в черно-звездную темноту космоса.
– «Русский», «Русский», я – Тринадцатый, Прием. – Короткие фразы позывных, превращенные электроникой в сжатые до миллисекунд кодированные импульсы, мчались сквозь холодную бездну. – Майор несколько раз повторил запрос.
– Я – «Русский»! Принимаю тебя! – Голос Виталия зазвучал в эфире, и серебряные силуэты повстанцев замерли, прислушиваясь к звукам незнакомого языка.
– Как обстановка?
– Держимся. – Доложил Тихонов. – Уничтожено тридцать семь кораблей противника. Осталось восемнадцать, полчаса назад к ним подошло еще четверо. У нас вышел из строя один генератор щита, огневая мощь сто процентов. Оставшиеся корабли противника пробить нас не могут, мы огонь не ведем, имитируем серьезные повреждения согласно плану операции. Прием.
– Даю целеуказание. – Тринадцатый продиктовал координаты. – Задача, не отвечая на огонь кораблей противника указанный район города уничтожить массированным огнем. Гражданских эвакуировали, но все же работайте аккуратнее. Как принял меня?
– Принял тебя хорошо. Выполняем.
Майор поднял голову и вгляделся в звездное небо. Яркая точка приближалась к планете, быстро увеличиваясь в размерах. Люди вокруг зашептались, указывая друг другу на яркую жемчужину крейсера. «Русский» вошел в атмосферу и вспыхнул ослепительно-белым светом. Энергощит, закрывавший район Особого Управления, погас, и в туже секунду приземистые здания брызнули фонтанами мощных взрывов. Крейсер сделал круг над дымящимся районом и дал второй залп. Кварталы Особого Управления исчезли в густом черном дыму, сквозь который зловещими светлячками пульсировали очаги пожаров.
– Поражение целей наблюдаю. – Тринадцатый проводил взглядом шар «Русского». – Возвращайтесь на исходную. Передаю координаты второй цели…
По небосклону к планете запоздало спешили остатки вражеской эскадры, безнадежно проигрывающие «Русскому» в скорости. Крейсер грациозно выполнил разворот и плавно ушел ввысь.
– У вас очень хороший пилот. – Оценил Александэр. Он сделал небольшую паузу и другим голосом продолжил, глядя на бушующий над кварталом Особого Управления чадящий пожар: – Жуткое зрелище. Вы с такой легкостью убиваете тысячи людей…
– Это уже не люди. – Парировал майор. – И ты гарантировал, что арестованных там нет.
– Это действительно так. – Согласился Александэр. – Всех схваченных немедленно увозят на орбиту, в морализационные центры. – Он замялся. – И всё же, это ужасно.
– Война – это всегда ужасно. – Медленно ответил Тринадцатый. – Это красиво только в сказках и легендах. Реальность гораздо более прозаична: Или ты уничтожишь противника, или противник уничтожит тебя. – Майор помолчал и негромко добавил: – Но иногда случается так, что ярость обоюдных ударов настолько велика и беспощадна, что победителей нет.
Александэр ощутимо вздрогнул.
– Именно так погибла Земля две тысячи лет назад?
– Не повторяйте наших ошибок. Вы обязаны быть мудрее. Обязаны.
Тринадцатый молча кивнул Савельеву, и две могучие фигуры вышли из помещения.
– Инспектор Грегори, я – Тринадцатый. Как слышишь меня? – Майор вышел в эфир на внутренней частоте:
– Слушаю Вас! – Встрепенулся Фулнер. – Прошу Вас, не называйте меня так!
– Мы ждем тебя на крыше здания, подсвеченного тремя огнями. Ориентир – пожар в центре города. Поторопись. – Майор стоял на крыше, глядя как повстанцы под руководством Савельева разжигают сигнальные огни. Тринадцатый обернулся к подошедшему Александэру.
– Нам пора. Специалисты готовы?
– Да. – Александэр жестом подозвал пятерку людей в серебряных скафандрах, увешанных сложным оборудованием. – Всё укомплектовано согласно предложенному Вами плану.
– Ты же сказал, что их будет шестеро? – Нахмурился майор.
– Шестым буду я. – Александэр поспешно добавил, глядя как Тринадцатый отрицательно качает головой. – Я прошу Вас, не отказывайте мне в этом. Я должен пройти через всё сам, чтобы потом спокойно смотреть в глаза людям.
– Как хочешь. – Пожал плечами майор. – Хотя это более чем нерационально, участвовать в рискованной спецоперации лидеру, на которого надеются два миллиарда человек.
– На вас сейчас надеется всё Человечество, но Вы же участвуете! – Улыбнулся Александэр.
– Это моя работа. – Тринадцатый развернулся и пошел к приземляющейся спасательной шлюпке.
В тесном пространстве маленького кораблика нагруженные аппаратурой люди стояли настолько плотно прижавшись друг к другу, что майор всерьез переживал, как бы невзначай не раздавить никого из хрупких представителей современности.
– «Русский», я – Тринадцатый, прием.
– На связи.
– Цель номер два уничтожить. – Майор переключился на Фулнера. – Грегори, после первого взрыва – старт. Курс к сегменту энергостанции.
Он посмотрел на обзорный экран. Яркая точка «Русского», облепленная кораблями противника, вырвалась из вражеского роя и стремительно рванулась к орбитальной платформе. Сейчас им придется нелегко, мысленно вздохнул Тринадцатый. Корабли противника на хвосте, и засевшие на станции наверняка попробуют применить противометеоритную защиту… Алиса должна справиться. Она молодец… На груди под бронекомбинезоном зашевелился мышонок, уловив знакомые эмоции. Он послал образ. Майор прищурился. Да знаю, надо было, согласен. Просто момент был не тот, ты же понимаешь, какие сейчас могут быть поцелуйчики… Можем и не вернуться, зачем девочку обнадеживать… В другой раз обязательно…
На экране крейсер нанес удар, и в тот же миг его силуэт помутнел, защитные поля отражали удар излучателей станции. «Русский» мгновенным маневром вышел из-под огня и произвел второй залп, продавливая щиты орбитальной платформы. В следующую секунду корабль был уже внутри силовых полей станции, прямо напротив сегмента Особого Управления. Шар крейсера замер и дал третий залп, выжигая казармы модов. В этот момент спасательная шлюпка оторвалась от крыши здания и понеслась к гигантскому кольцу, протянувшемуся через весь небосвод.
Диспетчер взлетного коридора открыл вход не задавая вопросов, едва лишь увидев красный комбинезон Инспектора, и через десять минут маленький кораблик уже выпускал посадочные опоры в доке станции.
– Саня, приглядывай за ним. – Тринадцатый незаметно указал в сторону Александэра.
Савельев кивнул, и его группа быстро покинула шлюпку. Майор обернулся к Фулнеру:
– Влетай, Грегори. Ты знаешь, куда нам надо.
Элис вводила команды с такой скоростью, что мелькания ее пальцев над сенсорами приборной панели крейсера практически не было видно. Времени почти не оставалось, сзади уже приближались вражеские корабли. Виталий нажал на кнопку, и крейсер произвел четвертый залп. Объятый пламенем и дымом сектор орбитальной платформы, в котором размещались казармы более двухсот тысяч модов, фонтанировал струями пара и гейзерами обломков. Оставалось только надеяться, что координаты, переданные Александэром Тринадцатому, были предельно точны. Элис даже представлять не хотелось, что творится сейчас там, в искореженных плазмой и охваченных огнем помещениях станции, теряющих остатки несгоревшего кислорода, уносящегося в ненасытную глотку разгерметизации.
– Всё. Уходим! – Тихонов переключился на подходящие фрегаты противника, и Элис пришлось разрываться между введением целей в систему огня и подготовкой к максимальному ускорению. Сейчас враги тоже готовят свой залп, и наверняка согласуют его с залпом противометеоритной защиты. Как только операторы противника, управляющие защитным полем, снимут щит, надо бы выполнить резкий маневр, но тогда вражеский залп придется прямо по станции… Придется принять всё на щиты. А они и так уже повреждены, могут не выдержать. Элис отбросила дурные мысли. Где-то там, внизу, маленькая спасательная шлюпка несет Алекса в самое логово модов. Вот ему будет по-настоящему тяжело. Она сосредоточилась на приближающихся кораблях противника.
– Дай мне время открыть огонь. – Предупредил Виталий. – Не делай ускорения до залпа.
«Русский» замер, отделенный от преследователей силовым полем станции. На таком расстоянии корабли противника можно было разглядеть невооруженным взглядом. Она бросила взгляд на приборы. Полторы тысячи метров. Практически вплотную по космическим меркам. Противник медлил, видимо синхронизируя залп с операторами излучателей станции. Знать бы количество противометеоритного вооружения, можно было бы вычислить суммарную мощность вражеского
