витязем и его дружиной. Убери витязя, и дружине больше не за что сражаться.
- А недостаток Слизерина в том, что в команде каждый больше сам за себя, а за других только в меру необходимости!
- Не спорю. Это, кстати, характерная черта моего факультета, - Снейп усмехнулся. – Так вот, возвращаюсь к Гриффиндору. Поттер является ядром команды – и если с ним что-то случится, то команда растеряет свой боевой дух. Ты знаешь, что он ходит по лезвию, и не дай Мерлин ему погибнуть до окончания школы – твоих львят смешают с грязью на первом же матче.
- Северус!!! – возмутилась МакГонагалл. – Как ты можешь такое говорить?!
- Я – могу, - спокойно отозвался зельевар. – Поэтому настоятельно советую прекратить так надеяться на Поттера. Достаточно с него и того, что на него молится весь магический мир Британии.
Трансфигуратор уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент вмешались Спраут и Флитвик. Подхватив спорщиков, деканы уволокли их из учительской и потащили в сторону Большого Зала – впрочем, Северус и Минерва не сопротивлялись, продолжив перебраниваться.
Появление припозднившихся профессоров, чуть ли не в полный голос обсуждающих предстоящий матч, произвело фурор. Команды, приятно удивленные тем, что деканы интересуются квиддичем не меньше студентов, отсалютовали им бокалами с соком. Коротко кивнув подопечным, Снейп сел рядом с МакГонагалл, но продолжить обсуждение им не дал директор:
- Северус, Минерва, полноте вам! Подождите час, тогда все всё и узнают. Кстати, сегодня превосходный пудинг, попробуйте!
- Хорошо хоть не лимонные дольки, - вполголоса пробормотал зельевар, заставив МакГонагалл и Спраут хихикнуть.
Перечить директору никому не хотелось, и преподаватели принялись за еду, справедливо полагая, что матч продлится несколько часов. Северус украдкой сунул в карман мантии пару бутербродов и незаметно отлил во фляжку немного вина. В разгар страстей на него вряд ли кто обратит внимание, а умирать от голода зельевар не хотел. Может, он и Ужас Подземелий, но терпеть пустоту в желудке никак не намерен. Впрочем, не он один запасался: с преподавательского стола было хорошо видно, как студенты складывают в сумки булочки, бутерброды и прочую снедь, которую можно было безнаказанно утащить. Некоторые профессора так же потихоньку таскали еду, так что на Северуса никто не косился.
Через некоторое время команды поднялись и направились к выходу, заставив остальных спешно доедать то, что оставалось в тарелках, и торопиться следом.
К удивлению преподавателей, не бывших свидетелями в учительской, Снейп и МакГонагалл сели рядом – обычно они расходились, предоставив событиям доказывать или опровергать выстроенные теории, однако сейчас накал страстей был слишком большим. Прекрасно понимая, что, разгорячившись, эти двое могут наговорить друг другу лишнего, по правую руку от Северуса уселся Дамблдор. Его присутствие словно выставило жесткие рамки поведения, и деканы немного поумерили эмоции, отложив ехидные комментарии и жаркие аргументы до начала матча. Вокруг них уже рассаживались ярые болельщики Флитвик, Спраут, Вектор, Хагрид и новый преподаватель ЗОТС Джо О’Леннайн. Через несколько минут на трибуну взбежал комментатор, слизеринец Блейз Забини. Кивнув профессорам в знак приветствия, он уселся у счетного табло и взял в руки микрофон.
- Приветствую вас, учащиеся Хогвартса! – разнесся над трибунами его низкий голос. – Сегодня, впервые за последние пятьдесят лет, квиддичный сезон открывает матч Гриффиндор-Слизерин! Несомненно, игра будет жаркой! Матч судит профессор летного дела мадам Хуч. Коменнтирует ваш покорный слуга Блейз Забини.
Трибуны взорвались овациями.
- Команды выходят на поле. В этом году школа сделала подарок командам, и теперь все они укомплектованы метлами модели «Нимбус-2012». Так что теперь игрокам придется полагаться на свое мастерство, а не на скорость. Впрочем, ловцы команд Драко Малфой (Слизерин) и Гарри Поттер (Гриффиндор), единственные, кто имеет личные метлы, будут соревноваться на «Молниях»…
Пока комментатор перечислял составы команд, Снейп незаметно наложил на Поттера невербальное защитное заклинание – после того памятного случая пять лет назад, когда Квирелл чуть не сбросил мальчишку с метлы, он всегда перестраховывался, боясь повторения. Немного подумав, зельевар накинул на гриффиндорца еще одно заклинание – Жизнеотвод. Если парень получит травму, то профессор успеет перекинуть ему часть своих жизненных сил и Поттер обойдется малой кровью. Тело получит дополнительную сопротивляемость ранениям и самой смерти, гриффиндорец выживет и регенерирует как оборотень. Если бы мальчишка знал, сколько раз Жизнеотвод спасал его жизнь и карьеру ловца… Впрочем, нет, не стоит ему это знать. Равно как и Дамблдору. Только мадам Помфри в курсе дела. Но ведь ей по статусу положено знать такое, верно?
- Команды стартовали… ого, какой рывок! Джон Смит выхватывает мяч из клубка тел и метел, несется к воротам Гриффиндора… какая неудача! Бладжер чуть не сбивает его с метлы! Квоффл в руках у Джинни Уизли, в этом году она пробует себя в качестве охотника Гриффиндора… она несется к воротам Слизерина… великолепный обходной маневр, бросок… мяч перехватывает вратарь в сумасшедшем прыжке! Браво!
- Северус, тебе не кажется, что этот бросок в прошлом году демонстрировал мистер Уизли? – с едва заметной ехидцей поинтересовалась Минерва.
- Не кажется. Но на этот удачный ход патент не наложен – почему бы и не воспользоваться? – парировал зельевар.
- Мастерское исполнение! – восхитился Флитвик, не обращая внимания на двух деканов. – Хотя, обратите внимание на посадку вратаря Слизерина, очень неустойчивая поза – его легко сбить с метлы!
- Да, но так удобнее отбивать квоффл! – возразила Вектор. – Думаю, для вратаря такая посадка простительна…
Спор прервал звонок колокола:
- О, да! Джинни все-таки забивает гол! Счет 10:0, ведет Гриффиндор… нет, команда Слизерина подтягивается, счет 10:10.
Профессора зааплодировали, вежливо выказывая уважение к мастерству команд, открывших счет уже на пятой минуте матча – и не просто открывших, но еще и сравнявших.
Атмосфера стала накаляться. Игроки носились, как сумасшедшие, квоффл переходил из рук в руки по нескольку раз за минуту, и все не приближался к воротам. Охотникам удалось довести счет до 30:30, но не более. Загонщики перебрасывались бладжерами как теннисными мячиками; в попытках увернуться от черных шаров остальные игроки выделывали фигуры высшего пилотажа. Ловцы же нарочито неторопливо кружили над полем, высматривая снитч и не вмешиваясь в общую свалку. Блейз же комментировал настолько эмоционально, что вскоре на ногах оказался весь стадион: болельщики возбужденно подпрыгивали, остервенело размахивали шарфами и до хрипоты в голосе скандировали названия факультетов. Профессорская трибуна так же разделилась на два лагеря: Снейп, Флитвик и Вектор отчаянно болели за Слизерин, МакГонагалл, Спраут и О’Леннайн – за Гриффиндор. Видимое спокойствие сохранял только Дамблдор, но и тот восторженно охал, когда игроки показывали высший класс полетов.
Когда охотник красно-золотых поднял счет до 30:40, профессора-болельщики Гриффиндора вскочили на ноги и, аплодируя, подхватили клич половины трибун «Вперед, Гриффиндор!». Но не прошло и нескольких секунд, как счет снова выровнялся, и теперь на ногах оказались профессора-болельщики Слизерина.
- Ловцы заметили снитч!!! – заорал Забини в микрофон и как по команде игроки зависли в стоп- кадре, напряженно наблюдая за Поттером и Малфоем.
Ловцы летели рядом, преследуя золотой мячик и отчаянно пытаясь вырваться вперед. Скорость была слишком большой, чтоб хоть что-то разглядеть, но Снейпу показалось, что парни одновременно выбросили вперед правые руки, резко пригнулись к древкам метел…
Неожиданная вспышка ослепила зельевара. Инстинктивно пригнувшись, он почувствовал толчок, потом знакомое аппарационное сжатие, резкую боль в глазах…
И провалился в вязкую темноту.
