— Что ты меня любишь.
— Я тебя люблю! — уверяю я её.
— Громче! Скажи это громче!
— Тогда нас услышит Булька.
— Если бы ты действительно меня любил, тебя бы не остановил никакой Булька!
Меня это, конечно, задевает за живое, и я кричу во всё горло:
— Я тебя люблю-у-у-у-у-у-у-у-у!
И зачем только я это сделал?! Бульдог тут же просыпается и, порвав свою цепь, кидается на нас.
Мы вмиг взлетаем на раскидистое гранатовое дерево. Булька прыгает внизу и лает так, будто у него хвост угодил под отбойный молоток. Я срываю гранат и швыряю его прямо в лоб вредному псу. Булька понимает, что если продолжит осаду, то за этим снарядом последуют и другие, и возвращается в свою будку с ужасно недовольным видом.
— А ты всегда будешь любить меня? — ластится Глория.
— Ну ещё бы! А ты?
— И я. Всю жизнь. Все свои девять жизней буду тебя любить!
Глория нашёптывает мне всякие нежности, и я уже на седьмом небе от счастья.
— Радость моя, красавица моя ненаглядная, — нежно шепчу я и лижу её белоснежное ушко.
— А знаешь, — говорит вдруг Глория, — мне ведь подыскали жениха.
От неожиданности я теряю равновесие и едва не сваливаюсь на клумбу с гиацинтами.
— Что?! Какого ещё жениха?
— Расмина.
Я слышу это имя впервые. Тогда я ещё и представить себе не мог, какую роль сыграет этот кот в моей жизни.
— Какой такой Расмин?
— Это кот Исмины Парлавиды, лучшей подруги моей хозяйки. Он тоже ангорец.
— И что с того, что ангорец?! — возмущаюсь я. — Этого достаточно, чтобы покорить твоё сердце?
— Так решили наши хозяйки, когда на днях пили чай и ели анисовые бублики, воздушный кекс с изюмом и миндальной крошкой...
— Мне всё равно, с чем именно они пили чай! И что же они решили?
— Что мы очень подходим друг другу. Что мы идеальная пара.
— Да ну, неужели? И как же эти сороки до такого додумались?!
— Пожалуйста, не говори в таком тоне о моей хозяйке и её лучшей подруге. Вот так и додумались. Мы одной породы, а значит, у нас будут чистокровные котята.
— А почему ты им не объяснила, что твоё сердце отдано другому?
— Они бы всё равно меня не послушали. Они бы ни за что не поняли, как я могла полюбить дворового кота.
— А чем плохи дворовые коты? Если хочешь знать, они самые лучшие!
— А ты лучше всех.
— Само собой... Послушай, они что, спятили? Какое право они имеют вмешиваться в твою личную жизнь? У этой Исмины нет разве других дел, кроме как сватать тебя кому попало?
Мне нравится, когда ты сердишься. Но поверь, у тебя нет причин злиться. Я ведь тебя люблю...
— Скажи, — спрашиваю я с безразличным видом, — этот Брамин, он так хорош собой?
— Расмин, — поправляет она меня.
— Ну хорошо, Расмин. Он какой?
— Красивый...
— Что, красивее меня?
— Дорогой мой, тебя я люблю не за красоту.
— Да? А за что?
— За то, что ты — это ты!
Когда Глория говорит такие вещи, я взлетаю на седьмое небо от счастья. Ну а потом снова опускаюсь на землю. Она поднимает и опускает меня, будто в лифте.
— Кисонька ты моя! — и я снова лижу её белоснежное ушко.
— Знаешь, — мурлычет Глория, — на следующей неделе я приму участие в конкурсе красоты. Ну, в том парке, где сирень. Там будут мэр, его заместитель, посол Кувейта, и вообще соберётся всё приличное общество.
— А хочешь, пойдём вдвоём? Нас тогда точно признают лучшей кошачьей парой.
— Не надо! Иди сюда, поближе... Ещё ближе...
И пока мы вновь нежничали при свете луны, Глория дала мне сорок клятв и шестьдесят пять обещаний, заверила, что ей в тысячу раз приятнее жить со мной на крыше, не обращая внимания на ветер, снег, дождь и другие невзгоды, чем водиться с Расмином. И что она непременно сбежит ко мне, если разговоры о сватовстве зайдут слишком далеко.
Уверения уверениями, но признаюсь, что меня с того вечера стало одолевать любопытство: мне не терпелось увидеть этого расчудесного Расмина.
ВЛЮБЛЁННЫЙ ДЯТЕЛ
Глава третья,
в которой я беседую с друзьями у трёхзвёздочного мусорного бака и помогаю влюблённому дятлу вернуться в своё гнездо
Наутро мы с Куцым наслаждались утренним солнышком, лениво развалившись на белёном заборе сада с жёлтыми георгинами. Внезапно к нам подошёл Мурлыка, невероятно ласковый кот, который обожал тереться о ноги прохожих. Он мог ни с того ни с сего подойти к незнакомому человеку и, путаясь у него под ногами, выпрашивать ласки.
— Я тут нашёл потрясающий трёхзвёздочный мусорный бак! — сообщил нам этот неженка, сияя от радости.
Если кто не знает, мы, бездомные коты, делим мусорные баки на категории по их содержимому. Баки, в которых можно найти кучу всевозможных лакомств, относятся к пятизвёздочным. Баки, в которых съедобного очень мало и всё оно подпорченное, тянут самое большее на две звёзды. Что же до мусорных баков, в которых нет ничего, кроме опилок, ореховой скорлупы и туалетной бумаги (тьфу!), — они получают минус пять звёзд.
Встречаются, хоть и редко, такие чудесные мусорные баки, как тот, что стоит за домом главного судьи. Мы прозвали его баком изобилия. Каждый вечер мы опустошали его — а наутро он вновь был полон аппетитных объедков. Но постепенно об этом пронюхали все кошки острова. И ухватить кусочек теперь удавалось, только придя совсем рано, ещё затемно. В конце концов это надоело судье, и он поставил двух пожарных охранять соблазнительное место и поливать из шланга кошек, которые осмеливались к нему приблизиться.
По дороге нам с Куцым и Мурлыкой попался маленький котёнок, просто комочек какой-то.
— Я потерял свою маму, Маврилену, — пропищал он. — Вы её не видели?
— Нет, но ты не расстраивайся. Ты её обязательно найдёшь. Она наверняка где-то неподалёку, — принялись мы его утешать.
— Она пошла поискать мне еды и пропала. Её нет уже три дня...
— Ну ладно, пойдём с нами, перехватишь чего-нибудь вкусненького, — предложил Куцый, которому
