— При чём здесь Бриан? Он мужчина — и занял место Эрика. А ты женщина, и твоё место никто не занимал. Мне не нужна другая подруга. Я люблю тебя.
— Но Бриан...
— Бриан всё понимает. Он не станет мешать нашей дружбе. Он не возражает, чтобы я и дальше любила тебя. Теперь дело за тобой. Ведь ты признавала за мной право любить Эрика. Так что будь последовательной и признай это же право в отношении Бриана.
Дейдра обняла меня и уткнулась лицом в моё плечо.
— Софи, милая... Ты мучишь меня!
Я гладила её волнистые волосы и с грустью думала, что я здорово влипла. Прежде у меня не было таких недоразумений с подругами. Раньше девушки сами уходили от меня — кто к мужчинам, кто к другим женщинам. Иногда я умышленно провоцировала расставание, не желая первой разрывать дружбу. А с Дейдрой я вообще не хотела рвать отношений. Ещё ни одну женщину я не любила так сильно, как её. У меня ещё не было такой замечательной подруги. И такой эгоистичной, такой требовательной, такой ревнивой...
— Ты сама себя мучишь, — сказала я. — У тебя сдали нервы. Тебе нужен мужчина.
— Мне не нужен мужчина. Мне нужна ты. Только ты.
— И мужчина. Обязательно, — настаивала я. — Это не предложение, Дейдра, это условие. Если в течение месяца ты не найдёшь себе мужчину, то нам с тобой придётся расстаться.
Дейдра подняла голову и вопросительно посмотрела на меня:
— Серьёзно?
— Вполне. Иначе у нас ничего не получится.
— И ты бросишь меня?
— Да. Я не хочу этого, мне очень хорошо с тобой, но так больше не может продолжаться. Мужчина тебе просто необходим.
Из груди Дейдры вырвался горький вздох:
— Если ты хочешь...
— Я требую.
— И тогда ты снова полюбишь меня?
— Я и сейчас люблю тебя.
Дейдра снова вздохнула:
— Что ж, ладно. Кого ты предлагаешь?
— Я никого не предлагаю. Выбирать тебе.
Она безразлично пожала плечами:
— А мне всё равно.
— Тебе не должно быть всё равно. — Я поцеловала её и высвободилась из объятий. — Я иду в душ. Можешь присоединиться ко мне.
Дейдра покачала головой:
— Какая ты всё-таки бесстыжая! Развратница ты.
Я кокетливо улыбнулась, взяла её за подбородок и снова чмокнула в губы.
— Как хочешь, милочка. Я не настаиваю. — И направилась в ванную.
У двери я оглянулась. Вопреки своим последним словам Дейдра в спешке снимала платье.
Я ухмыльнулась, заговорщически подмигнула ей и пошла включать душ.
После душа настроение Дейдры значительно улучшилось. К ней вернулась её обычная жизнерадостность, которая всегда так очаровывала меня. Со мной опять была прежняя Дейдра — весёлая, неугомонная и игривая, как котёнок. Она шутила, смеялась, болтала без умолку, а глаза её лучились озорством.
Высушив волосы и одевшись, мы спустились в кухню. Дейдра усадила меня за стол и сама приготовила мне завтрак. Пока я ела, она пила кофе и курила, глядя на меня с обожанием. Мне нравилось, когда она так смотрела. Что бы там ни говорили о нашей дружбе остальные, я была счастлива, что Дейдра любит меня. Раньше я могла только мечтать о такой прекрасной подруге...
— Знаешь, — наконец отозвалась Дейдра. — Я вот подумала, не вернуться ли мне к Мелу. Как ты считаешь, Софи?
— Это тебе решать.
— Но я хочу знать твоё мнение.
— Моё мнение в этом вопросе не играет роли. Я не должна влиять на твой выбор. Главное, чтобы человек нравился тебе. А кто он — мне безразлично.
— Мне тоже. — Дейдра со злостью погасила сигарету в пепельнице. — И я ничего не могу поделать с собой. Пойми меня, Софи. Пожалуйста... Я найду себе мужчину — но только ради тебя. Только потому, что ты поставила такое условие. Я сделаю это не для себя, а для тебя. Чтобы не расставаться с тобой. Мне нужна только ты; а кто будет моим мужчиной — мне безразлично.
— Это плохо, — сказала я. — Очень плохо. Ты хоть понимаешь,
Дейдра наклонила голову и закрыла лицо руками.
— Да... понимаю, — глухо произнесла она. — Всё понимаю, но... Пойми и ты, Софи. Я люблю тебя — и никто другой мне не нужен.
— И дети тебе не нужны? И семья?
Она тихо всхлипнула:
— Я люблю детей... я хочу их. Я пыталась завести семью... и не раз. Но ничего у меня не получалось. Наверное, я такая же неудачница, как тётя Помона. Только ей попадаются одни негодяи, а мне... мне попадаются хорошие люди. Они любят меня, боготворят, носят на руках... а потом бросают... Из всех мужчин, которые были у меня, я первой порвала отношения лишь с Мелом и Эриком. Все остальные не выдерживали моего скверного характера и сами уходили... даже убегали.
— Не бери дурного в голову, солнышко, — возразила я. — У тебя золотой характер.
— Поначалу все так говорят, но потом... А у нас с тобой всё хорошо. Ведь я не раздражаю тебя, правда? Наверное, мой характер просто не подходит для мужчин. Наверное, я такая же, как Ди.
Последнее предположение я даже не стала оспаривать. Это было настолько нелепо и смехотворно, что не нуждалось ни в каких опровержениях. Дейдра сама не верила в то, что говорила. Она сказала так от досады.
А у меня возникла одна догадка.
— Рик, — произнесла я.
Дейдра отняла руки от лица и вопросительно взглянула на меня:
— О чём ты?
— Теперь я поняла, почему ты его избегаешь. Бриан был прав: из-за меня.
Дейдра покраснела.
— Ты ошибаешься...
— Нет, не ошибаюсь. Рик нравится тебе, и ты боишься, что между вами может быть что-то серьёзное. Особенно теперь, когда у него появился колдовской Дар. И боишься ты по двум причинам. Во-первых, боишься, что я буду ревновать. Кстати, совершенно напрасно. Но самое главное, ты боишься очередного разочарования. Ты уже не раз обжигалась с мужчинами и теперь предпочитаешь считать, что твой удел — только женщины. Тебе хорошо со мной, и ты не хочешь рисковать, пытаясь вновь завести семью. Ты убеждаешь себя, что Рик тебе безразличен, а на самом же деле ты избегаешь его не потому, что не хочешь отказывать ему, но из страха, что не сможешь отказать.
Дейдра поджала губы и потупилась. Я уже собиралась продолжить, как вдруг она резко подняла голову и жестом дала мне понять, что её вызывают на связь.
А секунду спустя я тоже почувствовала вызов.
«Анхела?» — спросила я.
«Да, — ответила она. — Ты где, Софи?»
«В Сумерках Дианы».
«Дейдра с тобой?»
«Рядом. С кем-то разговаривает».
«С Кевином. Вышло, что мы дублируем друг друга».
«Я чувствую, ты взволнована. Что-то произошло?»
«Да, одна неприятность. Артур срочно вызывает нас в Безвременье. Сейчас мы будем у вас... — Короткая пауза, и я почуяла шум и треск их торопливого прибытия. — Ну вот, мы уже на месте. Выходите и берите нас с собой».
«А что стряслось?»
«Бриан попал в переплёт...»
— О Аллах! Только не это!!! — закричала я и мысленно и вслух. — Что с ним? Он жив?
Дейдра вскочила со своего места, схватила меня за руку, буквально стащила со стула, и мы стремглав побежали к выходу.
«Успокойся, — сказала Анхела, оставаясь на связи. — Он жив, хотя его жизни угрожает опасность. Это всё, что мы знаем со слов Артура... — Тут в её мыслях появились сильные обертоны замешательства и изумления. — Ах, Софи, милая! Теперь я понимаю... Но
С этими словами она резко оборвала связь.
Я сразу сообразила, почему Анхела так смутилась. Когда я услышала, что с Брианом приключилась беда, то на мгновение потеряла контроль над собой и непроизвольно передала собеседнице несколько мысленных образов слишком личного свойства. Но мне не было досадно за свою оплошность, и не было стыдно.
