В молчании они дошли до квартиры Марка. Карины там не оказалось – видно, решила погулять, а может, обиделась на хозяина, что он прогнал ее на самом интересном месте. Марк угостил Леопольда молоком, после чего спросил:
– А когда Нильс появился на Ланс-Оэли?
– Ну, – задумался Леопольд, – это было давно. Ты же знаешь, считать время я не мастак. Кажется, это было после дня рождения Владислава. Ему исполнилось… да, двадцать восемь!
Марк кивнул. Все совпадало – как раз четыре с половиной года назад Нильс был объявлен мертвым, а Андреа и Гвен начали работать в школе.
– Теперь постарайся вспомнить, котик, – попросил Марк. – В этот период в Кэр-Магни что-нибудь произошло… ну, особенное?
– Да вроде нет. Если не считать, конечно, появления самого Нильса.
– Ты уверен? – настаивал Марк. – Подумай хорошенько.
Леопольд ответил не сразу, а сперва основательно приложился к блюдцу с молоком. Затем облизнулся и фыркнул:
– А что тут думать! И в Кэр-Магни, и на всем Ланс-Оэли ничего не происходит, ничего не меняется. В общем, там довольно скучно, и, правду сказать, меня совсем туда не тянет. Я хочу прогнать Нильса просто из принципа – за то, что он такой нахальный тип. Если бы он вел себя нормально, я бы и так уступил ему территорию. А сам приходил бы изредка, чтобы поиграть с Феликсом.
– Кто такой Феликс?
– Внук Суальды… или правнук. Точно не знаю… хотя какая разница. Она взяла его к себе на воспитание. Суальда любит о ком-то заботиться, а еще больше любит командовать. Когда Шако вырос и ушел от нее, она стала тосковать, вот и нашла нового внучонка.
– И давно?
– Примерно за год до Нильса. Тогда Феликс еще был малышом, ходить уже умел, но разговаривал все какими-то непонятными «бу-бу-бу», «ну-ну-ну». В общем, в то время с ним было не очень интересно. А когда он начал говорить нормальным языком, объявился чертов Нильс. Вот так. – И кот снова принялся лакать молоко.
– Н-да, – протянул Марк, – странно…
Он совсем не был уверен, что Феликс имеет хоть малейшее отношение к этой таинственной истории – ведь, если верить Леопольду (а точнее, его ненадежному чувству времени), то мальчик прожил в Кэр-Магни около года до начала всех остальных событий. Хотя, с другой стороны, это еще ничего не значит, ведь вряд ли все началось только тогда, когда Андреа с Гвен поступили в школу. Так что Феликс вполне мог оказаться неотъемлемой частью той загадки, которую Марк пытался распутать. Например, это сын Андреа (при этой мысли Марк почувствовал укол ревности), и по непонятной, но наверняка очень веской причине его приходится прятать. Это полностью объясняет подслушанный Сондерсом отрывок из разговора Ильмарссона с Гвен, когда она утверждала, что Андреа не откажется от поездок. Еще бы – отказаться даже от редких встреч с сыном!
Тем не менее так и остается неясной роль во всем этом Нильса. Марк еще раньше пришел к заключению, что он совершенно не нужен в качестве транспортного средства, и последующие догадки ничего не изменили. Инга могла сама доставлять Андреа с Гвен на Ланс-Оэли и возвращать их обратно – так и надежнее, и быстрее, и удобнее. Впрочем…
«А если, – размышлял Марк, – Нильс исполняет при Феликсе обязанности телохранителя, чтобы в любой момент, при первых же признаках опасности, немедленно унести мальчика куда-нибудь в другое место? Только в таком случае кот должен постоянно быть поблизости – а он, похоже, частенько отлучается, чтобы половить мышей в школьном подвале. Ну положим, в тот день, когда его видела Абигаль, в Кэр-Магни находились Андреа с Гвен. Но в прошлый раз и сегодня…»
– Леопольд, – спросил Марк, – ты не знаешь, где сейчас Инга?
– Знаю, – ответил он, – на Ланс-Оэли. Ушла после обеда.
Что ж, это говорило в пользу версии о коте-телохранителе. Видно, Нильс приходил в школу охотиться на мышей только тогда, когда рядом с Феликсом кто- то был (Суальда не в счет, она ведь не колдунья). Правда, он появился на Ланс-Оэли не вместе с мальчиком, а на год позже, но, вероятно, раньше там была другая система безопасности, которую впоследствии сочли не очень надежной. Например, заключенное в хрустальный шар заклятие вызова – стоило кому-то (той же Суальде) разбить его, и Инга получила бы сигнал тревоги. Кстати, такой хрустальный шар Инга пыталась всучить Марку, когда он отправлялся в путешествие. Но Марк, конечно, отказался, он заверил ее, что в случае чего сам сможет ее вызвать.
Леопольд попросил еще молока, и Марк снова налил ему полное блюдце. Занятый едой, кот молчал и не мешал ему думать.
Во всей этой истории был еще один подозрительный момент: а именно то, как жестко Нильс отвадил Леопольда от визитов в Кэр-Магни. Такое агрессивное поведение было не в его характере: Нильс, которого знал Марк, отличался весьма добродушным, хоть и капризным нравом, дружелюбием и терпимостью. Он всегда был рад, когда в школу наведывался другой оборотень-самец – либо из местных (в Ольсборге и окрестностях их проживало около дюжины), либо приезжий. А тут вдруг ни с того ни с сего устроил Леопольду настоящий террор – и это при том, что сам Леопольд далеко не робкого десятка, его не так-то легко запугать. Однако Нильсу, судя по всему, удалось.
«Нет, здесь что-то не так, – решил Марк. – Для этого должны быть серьезные причины. Очевидно, Нильсу поручили изгнать Леопольда с Ланс-Оэли. Но зачем? Да затем, чтобы он случайно не увидел там кого-то, кого ему видеть не следовало. Наверняка, Андреа. Хотя вряд ли причина только в том, что она похожа на Ингу; их сходство не такое уж разительное. Другое дело, что Леопольд необычайно чуткий. Он мог почуять в Андреа нечто особенное… Если, конечно, он не видел ее еще до появления Нильса».
На сей раз Марк не стал отвлекать Леопольда от еды, а подождал, пока тот допьет молоко, и лишь потом поинтересовался:
– А за тот последний год, когда Феликс уже жил в Кэр-Магни, но Нильса еще не было, ты встречал там кого-нибудь постороннего?
– Кажется, нет… Точно нет. Там вообще не бывает посторонних. Если только не считать приближенных Инги, которых она иногда приводит с собой. А еще бывает Владислав. Хотя как раз его можно назвать посторонним – он ведь наведывается туда очень редко, в основном на дни рождения Суальды, чтобы поздравить ее и что-нибудь подарить. А так в Кэр-Магни бывают одни лишь местные, из соседних сел. Ну и, кроме того, раз в месяц приезжают люди из далеких сел, чтобы Инга решила их споры, наказала тех, кто нарушал законы, и все такое.
– Понятно. А к мальчику кто-нибудь приезжал?
– Если да, то я их ни разу не встречал. Я же нечасто там бывал. Иногда сам, иногда с Ингой… А почему ты спрашиваешь?
– Просто так, – пожал плечами Марк. – Хочу понять, из-за чего Нильс так взъелся на тебя.
– Он невоспитанный, вот и все, – изложил свое мнение кот. – Дикий и некультурный. Небось в лесу вырос. И что только Инга в нем нашла!
Марк посмотрел на часы. Было лишь начало пятого, а в выходные Андреа поднималась не раньше девяти утра. Но Леопольд так долго ждать не захочет, он слишком деятельный и неусидчивый. К тому же, если догадки Марка хоть частично верны, то Инга, когда узнает, что кот здесь, немедленно заберет его и запретит ему бывать на Торнине.
– Леопольд, – наконец решился Марк, – я хочу познакомить тебя с одной девушкой.
Кот посмотрел на него и лукаво мурлыкнул:
– С твоей подружкой?
Марк почувствовал, что краснеет.
– Нет, она просто мой хороший друг. Ей будет приятно с тобой встретиться.
– Мне тоже, – заверил Леопольд. – Твои друзья – мои друзья.
Марк поднялся с кресла.
– Ну тогда пойдем.
– Ладно, пойдем, – сказал кот. И тут же заметил: – Но сейчас еще рано. Она, наверное, спит и рассердится, когда ты ее разбудишь.
– Ничего страшного. Она так обрадуется знакомству с тобой, что не станет обижаться.
Леопольд, со свойственной ему эгоцентричностью, принял это заверение за чистую монету. Марк взял его на руки, вышел в коридор и направился к квартире Андреа. Он полностью отдавал себе отчет, что поступает неправильно и даже предосудительно, ведь если Инга действительно стремилась оградить Андреа от встреч с Леопольдом, значит, имела на то серьезные основания. Но Марк не мог иначе, он должен был распутать эту тайну, которая касалась… ну, скажем, очень дорогого ему человека.
Когда они уже подходили к квартире Андреа, Леопольд внезапно напрягся и тихо зашипел.
– В чем дело? – тихо спросил Марк. – Что случилось?
– Она там, – ответил кот, указывая лапой на дверь. – Я ее чувствую.
– Кого?
– Ингу.
Марк испуганно выдохнул:
– Ох, черт!.. Быстро уходим!
– Поздно, – сказал Леопольд. – Она тоже почуяла меня.
В следующую секунду дверь открылась, и Марк увидел королеву Ингу, одетую в роскошное длинное платье из тех, которые она так любила. Инга смерила его хмурым взглядом, грозно посмотрела на Леопольда и сказала:
– Ну что ж, заходите, раз уж пришли.
Чуть помешкав в нерешительности, Марк вошел в переднюю. Дверь спальни была открыта; на краю кровати сидела Андреа в цветастом домашнем халате. Выглядела она сонной и взволнованной.
– Вы здесь из-за Нильса? – спросил Марк у Инги, рассудив, что изображать из себя святую невинность бессмысленно. – Из-за того, что я выследил его?
– Да, – кивнула Инга. – Я заметила, что он ведет себя виновато, и потребовала объяснений. Нильс признался, что ты его видел. По его словам, ты застал его врасплох, но я не верю. Думаю, он решил немного подразнить тебя.
– Да, – подтвердил Марк. – Так и было.
– Ну а я тебя хорошо знаю, – продолжала Инга, – и угадала твои дальнейшие шаги. Сразу связалась с Владиславом, и он сообщил, что четверть часа назад переслал к тебе Леопольда. Кстати, почему ты обратился к нему? Уже тогда подозревал меня?
– Нет, я просто… – начал было Марк, но Леопольд не дал ему закончить. Все это время он молчал, пристально глядя на Андреа, и вдруг сказал:
