– А дар Андреа… вернее, Сандры? Ведь над ней провели экзорцизм.
– То был не совсем экзорцизм… хотя не имеет значения. Так или иначе, ее колдовской дар был разрушен. Но мне удалось частично его восстановить.
– Вы умеете наделять людей магией?
Инга отрицательно покачала головой:
– Наделять – нет. Я могу лишь возвращать утраченное, да и то не до конца. От рождения у Сандры был инквизиторский дар, а я сумела восстановить его только до промежуточного.
– И давно вы это сделали?
– Примерно через год после всех тех событий. Сандра сама связалась со мной через Кристину. Она попросила освободить ее от опеки несториан.
– Но почему? Кажется, они хорошо заботились о ней.
– Даже чересчур. Почитали ее, как святую, а Сандру это сильно раздражало. Впрочем, она беспокоилась не за себя, а за Феликса – тогда его еще звали Марио. Сандра боялась, что в атмосфере поклонения и обоготворения мальчик будет воспитан… ну, не совсем правильно. Ты ведь понимаешь?
– Конечно, понимаю, – ответил Марк. – В школе я каждый день имею дело с разбалованными королевскими отпрысками. А это было бы во сто крат хуже.
– Вот именно. Поэтому Сандра, убедившись, что несториане неисправимы, обратилась ко мне. Мы перебрали много разных вариантов и в конце концов остановились на Ланс-Оэли, что я и предлагала с самого начала. Это изолированная Грань без трактовых путей, а ближайшая Вуаль находится в семидесяти милях от Кэр-Магни. Здесь нет ни одного колдуна, есть только слабенькие сельские ведуны, а чужаков почти не бывает. Ланс-Оэли издавна считалась вотчиной Мэтра, потом ее унаследовали мы – так сказать, новые Великие. – Инга иронично ухмыльнулась. – Эту Грань по-прежнему обходят стороной и черные маги, и обычные. Еще со времен Мэтра на территории в радиусе тысячи миль вокруг Кэр-Магни были установлены чары, извещавшие его о появлении любого постороннего человека. Шесть лет назад я переключила их на себя, и представь себе: если не считать тех, кого приводили мы с Владиславом, за все эти годы сюда без спросу сунулся только один посторонний – просто любопытный путник, который хотел посмотреть на резиденцию Великих. Когда я появилась перед ним, он здорово струхнул и сразу убежал. Так что для Феликса это хорошее место – до тех пор, разумеется, пока никто не подозревает, что он здесь.
– Ага! – сообразил Марк. – Значит, поэтому Сандра не поселилась вместе с ним?
– Среди прочего, и по этой причине, – подтвердила Инга. – Все-таки в Кэр-Магни бывают люди со стороны – в основном мои фрейлины, которых я иногда привожу с собой. Если бы я перестала это делать, обязательно начались бы нежелательные разговоры, лишние вопросы, разные догадки. Я не могла так рисковать. И в то же время скрыть присутствие Сандры, пусть и от редких визитеров, было невозможно – слишком велика вероятность, что кто-нибудь заметит, что в доме живет еще один человек. Да и Феликс, научившись говорить, рано или поздно проболтался бы о своей маме. И опять же – пошли бы толки, и наша тайна оказалась бы под угрозой. А на самого мальчика никто особого внимания не обратил. Ну захотелось Суальде воспитать еще одного внука – нормальное желание, тут нет ничего странного, а тем более подозрительного. Конечно, для Сандры это было трудное решение, но ради сына она согласилась. Почти год не видела его вообще, а потом, когда он уже забыл ее, мы рассудили, что редкие встречи не повредят. Теперь Феликс не скажет, что видел свою маму, а о тете Андреа и тете Гвен он может говорить сколько угодно – мои гости считают, что речь идет о каких-то местных женщинах. Ну а местные наоборот – уверены, что Андреа и Гвен из компании моих фрейлин. Правду знает только Суальда, но она крепко держит язык за зубами. Это еще Мэтр постарался – из нее ничего не вытянешь.
– А Нильс вам понадобился, чтобы изгнать отсюда Леопольда. – Марк не спрашивал, а утверждал. – И еще как дополнительный гарант безопасности.
– Совершенно верно. К тому же он отличный товарищ для ребенка. – Инга повернула голову и посмотрела в сторону ворот: Леопольд все еще держался от Нильса на расстоянии, но они уже о чем-то переговаривались. – Это вовсе не значит, – продолжала она, – что я не доверяла Леопольду. Просто не хотелось ставить его в неловкое положение перед Владиславом, когда он будет вынужден утаивать от него информацию о Сандре. А что он ее узнает, я не сомневалась и, как видишь, была права. Вообще-то я думала, что Леопольд узнает и Феликса – но, похоже, он видел его слишком недолго, чтобы запомнить.
– А если бы запомнил?
– Тогда ему пришлось бы хранить эту тайну от Владислава. Как придется теперь. Сандра сама не хочет, чтобы Владислав знал о ней. Она понимает, что это поставит всех нас – а ее в первую очередь – в неловкое положение.
– Но ведь Владислав здесь иногда бывает, – заметил Марк. – Он же видит мальчика и… ну, разве сердце не подсказывает ему, что Феликс его сын?
– Выходит, что не подсказывает. Но даже если у него возникала подобная мысль, он сразу отметал ее, поскольку она противоречила известным ему фактам. Дело в том, что в первый год, когда Феликс жил здесь, Сандра и Кристина по-прежнему оставались на Основе. И время от времени с моей помощью устраивали так, чтобы Инквизиция выходила на их след. Об этом вскоре узнавали черные маги и несториане, что направляло их поиски по ложному пути. А чтоб уж ни у кого не оставалось никаких сомнений, однажды Сандра, как бы по чистой случайности, попала в выпуск новостей крупной телекомпании.
– Я что-то такое припоминаю, – сказал Марк. – Да, точно! Тогда Владислав был сильно взволнован, показывал вам картинку… то есть фотографию какой- то людной улицы на Основе, и там, среди прохожих, была Сандра. Значит, тогда вы еще не изменили ее внешность?
– Нет, в то время я не умела этого делать. Даже не догадывалась, что такое возможно. Меня научил мастер Ильмарссон.
– Научил? – удивленно переспросил Марк. – Он вас этому
– А что тут странного? – пожала плечами Инга. – Думаешь, раз мы с Владиславом обрели огромное могущество, то уже все знаем и умеем? Как бы не так! Одно дело – сдвинуть Луну с орбиты, заставить померкнуть Солнце, устроить землетрясение или извержение вулкана – тут большого мастерства не нужно, достаточно лишь грубой силы. А вот более тонкие вещи, более сложные – этому надо учиться.
– Я все понимаю, – сказал Марк. – Но разве главный мастер умеет изменять человеческую внешность?
– Нет, не умеет. Однако он опытен и мудр; он по-настоящему великий учитель. А что отличает великого учителя от просто хорошего, так это умение научить тому, чего даже сам сделать не можешь. Благодаря ему я сумела разобраться во многих своих способностях, о которых прежде даже не подозревала. В частности, смогла изменить внешность Сандры и Кристины. Правда ведь, неплохо получилось?
– Да, – согласился Марк. – И не просто неплохо, а великолепно.
– Особенно я горжусь Сандрой, – сказала Инга. – Мне удалось в полной мере сохранить ее утонченную красоту и вместе с тем сделать совершенно неузнаваемой.
– Зато теперь она немного похожа на вас.
– Лишь самую малость. Это получилось у меня нечаянно. Сначала мы даже не замечали, а когда заметили, Сандра уже не захотела ничего менять. В конце концов наше сходство не индивидуальное, просто один тип внешности.
– А что с Гвен? Ее вы специально сделали похожей на главного мастера?
– Ну она и раньше была похожа на него, только совсем чуть-чуть. Я лишь сделала их сходство более выразительным.
– Так они действительно родственники?
– Кристина его правнучка. Она об этом понятия не имела, а ее мать и по сей день не знает, кто на самом деле ее дед. Однако Ильмарссон, что бы там о нем ни говорили, внимательно следит за судьбой всех своих потомков. Пять лет назад он решил разыскать Кристину и обратился ко мне, так как ему было известно, что я встречалась с ней и Сандрой на Основе. Собственно, с этого и началось наше сотрудничество. Оказалось, что Ильмарссон, как и я, очень обеспокоен перспективой появления на Гранях нового Посланца от Вышнего мира. Мы оба считали, что человечество уже не нуждается в каких-либо мессиях или пророках, оно способно жить своим умом, а очередное Пришествие принесет больше вреда, чем пользы. В итоге я доверилась ему, мы вместе разработали план, как избежать этого, и заручились согласием Сандры.
Инга умолкла, поскольку из дома вышла Суальда с серебряным подносом, на котором стояли две чашки кофе и хрустальная ваза с шоколадными конфетами. Поставив поднос на скамейку между Ингой и Марком, женщина пожелала им приятного аппетита и сразу удалилась.
– Суальда – образцовая служанка, – произнесла Инга, взяв чашку кофе. – При ней можно говорить о чем угодно, она никому не проболтается. Однако я предпочитаю не перегружать ее лишней информацией.
Мимо них бок о бок пробежали Леопольд и Нильс, направляясь в сад. Леопольд на ходу сообщил, что они к Сандре и Феликсу.
– Только пожалуйста, – в который раз предупредила его Инга, – при мальчике называй ее Андреа. И только так. – А когда коты скрылись за углом, возобновила прерванный рассказ: – С помощью мастера Ильмарссона я смогла сделать то, что в свое время сделал Мэтр с Владиславом. Я отделила от колдовского дара Феликса ту особенную силу, которую несториане высокопарно именовали Священным Началом, а мы предпочитаем называть Вышней Сущностью. Но если Мэтр этим и ограничился, то я пошла еще дальше. Ни меня, ни Ильмарссона не устраивали полумеры, мы хотели предотвратить Пришествие, а не просто отсрочить его на одно поколение. Ведь в таком случае Феликс передал бы Сущность своему сыну – точно так же, как ему передал Владислав. Поэтому я изъяла ее.
– То есть уничтожили?
– Нет, она неуничтожима. А кроме того, в ней нет ничего плохого. Грубо говоря, это сплав энергии Вышнего мира с концентрированным добром мира земного, которое Вышние собирали по крупицам в течение двух тысячелетий и прессовали до тех пор, пока оно не превратилось в Добро с большой буквы, в Добро космическое. Но ведь можно совершить и обратное превращение – сделать космическое Добро просто добром и вернуть его людям. От этого земной мир станет только лучше и чище. Ну а самые восприимчивые к добру, разумеется, дети – и мастер Ильмарссон предложил поселить Сущность в его школе.
– В шестьсот двенадцатой аудитории? – догадался Марк. – Вы там ее заперли?
– Мы там ее
– Значит, они становятся добрее?
– Только не в буквальном смысле. Добро и доброта – разные вещи. Соприкасаясь с Сущностью, дети не становятся более нравственными и порядочными; эти черты характера определяются их природой и воспитанием. Зато они обретают дополнительную сопротивляемость ко злу – как к космическому, так и к банальному людскому. А еще получают немножко силы Вышнего мира в дополнение к своим колдовским способностям. Совсем чуть-чуть – самостоятельно она действовать не может, лишь усиливает их природную магию. За последние годы средняя успеваемость учеников школы заметно возросла. Ты обратил на это внимание?
– Нет, – покачал Марк головой. – Я ведь могу судить только по тем временам, когда сам учился, но тогда все виделось в ином свете. Образно говоря, я был
