светловолосую девушку лет двадцати двух, в синих джинсовых брюках и в свободной клетчатой рубашке навыпуск. Её большие карие глаза смотрели на Кейта с неприкрытой враждебностью. В правой руке она держала предмет, похожий на небольшой карманный фонарик. Кейт знал, что это парализатор — штука не смертельная, но очень болезненная. Излучатель парализатора был направлен прямо на него.
— Джейн...
— Держи руки так, чтобы я их видела, — предупредила девушка. — Не вздумай совать их в карман. И ни шагу назад.
Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь, продолжая держать Кейта под прицелом парализатора.
А Кейт лихорадочно соображал, что ему делать. Попытаться нырнуть в портал, который находится в каком-то метре за его спиной? Нет, не годится. Прыгнуть он, возможно, успеет — хотя прыжки назад никогда не были его излюбленным видом спорта. Однако сестра тотчас выстрелит ему вслед, и он рухнет на пол кабинета Марики парализованный, а проход останется открытым.
Тогда, может, проигнорировать предупреждение и сунуть руку в карман, где лежит Ключ? Одно нажатие кнопки — и портал деактивирован; комбинация из трёх кнопок — и электронная начинка Ключа превратится в груду перегоревших микросхем, из которых нельзя будет извлечь ни бита полезной информации. Как и все секретные устройства Хранителей, Ключ был оснащён весьма эффективной системой самоуничтожения.
По зрелом размышлении Кейт отверг и эту идею. Будь в руках Джейн более серьёзное оружие, чем парализатор, то, скорее всего, она бы чуть замешкалась перед выстрелом, предоставив Кейту те несколько драгоценных секунд, необходимых для деактивации портала и уничтожения Ключа. Но из парализатора Джейн выстрелит без колебаний — вот чем опасно так называемое безопасное оружие.
Кейт мысленно выругал себя за глупость и беспечность — и за то, что не осмотрел весь дом, когда проснулся, и за то, что поспешил положить Ключ в карман. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий. Судя по тому, что Джейн не парализовала его сразу, она хочет поговорить. А это обнадёживало.
— Три шага вперёд, — скомандовала сестра. — Ещё два. Подними руки вверх. Повернись ко мне спиной.
Кейт безропотно повиновался.
Джейн подошла к нему сзади, для пущей убедительности ткнула в спину парализатор и обыскала его карманы. Заполучив Ключ, она отступила на два шага и произнесла:
— Всё. Вольно.
Кейт опустил руки и повернулся к сестре.
— Ну, и что дальше? — спросил он.
— Теперь мы пойдём туда, — Джейн указала на портал. — Вместе.
Кейт покачал головой:
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Меня не интересует твоё мнение, — отрезала Джейн, и парализатор в её руке дрогнул. — Здесь решаю я.
— Что ж, ладно... — С этими словами Кейт сделал было движение в сторону портала, но тут его остановил окрик сестры:
— Назад!
Он недоуменно посмотрел на неё:
— В чём дело? Ведь ты же сама...
— Первой войду я. Не хитри со мной, братец, меня не проведёшь. — Продолжая держать Кейта под прицелом, Джейн обошла его полукругом и приблизилась к порталу. — Сейчас я войду, а ты последуешь за мной, как миленький. У тебя нет выбора.
Кейт тяжело вздохнул. Сестра всё верно рассчитала: вместе с Ключом она получила доступ в мир Конноров и обрела власть над порталом Марики. Теперь он полностью зависел от неё. И даже с порядком вхождения в портал Джейн была права. У Кейта мелькнула было мысль, войдя первым, устроить ей на той стороне «тёплую» встречу — но, оказывается, она предвидела такую возможность.
Джейн уже вплотную подступила к порталу, но не теряла из вида Кейта. Она стояла боком к нему, излучатель парализатора по-прежнему был направлен в его сторону, а указательный палец сестры лежал на спусковой кнопке.
— Пока не двигайся, — сказала она. — Когда я войду, ты пойдёшь за мной. И без фокусов — чуть что, я стреляю... Да, ещё одно. Не вздумай водить меня за нос. Если через тридцать секунд ты не появишься, я деактивирую портал. Угадай, с кем тогда я свяжусь?
Кейт с трудом сдержал стон. Он как раз думал о двух парализаторах, которые хранились в сейфе на втором этаже. Даже если у Джейн один из них, то другой наверняка остался на месте. Учитывая разницу в течении времени, Кейт смог бы после ухода сестры сбегать наверх, открыть сейф, достать парализатор, настроить его на широкий угол рассеяния, вернуться обратно и, войдя в портал, послать впереди себя парализующий импульс — в каком бы конце комнаты Джейн ни находилась, её обязательно заденет. Но за две с половиной минуты (тридцать секунд умножить на пять) он вряд ли успеет всё это провернуть. Хотя, учитывая такую разницу...
Как только Джейн скрылась в тумане под аркой, Кейт тотчас бросился вслед за ней. Сестра допустила грубейшую ошибку, не велев ему отойти как можно дальше от портала. Видимо, она никогда не задумывалась над тем, какие преимущества может дать разница во времени. И, скорее всего, не знала, что время в мире Конноров течёт почти в два раза медленнее, чем на Земле, а значит — в пять с лишним раз медленнее, чем на Патрии.
Джейн не успела не то что отступить на несколько шагов от портала и занять удобную для встречи брата позицию. Совершив переход, она уткнулась лицом в гобелен и едва лишь стала поднимать руки, чтобы оттолкнуть неожиданное препятствие, как вдруг сзади на неё набросился Кейт, и они оба рухнули на пол.
Благодаря ковру, падение получилось мягким и почти бесшумным. Ошарашенная происшедшим Джейн не оказала никакого сопротивления, и Кейт без труда отобрал у неё парализатор и свой Ключ.
— Негодяй... — простонала она.
— Ничего подобного, — возразил он. — Я только защищался.
Кейт поднялся на ноги, положил Ключ и парализатор в карман, затем помог встать сестре и сказал:
— Извини, но я должен обыскать тебя.
Джейн затравленно глянула на него исподлобья. Больше всего Кейт боялся, что сейчас она закричит, но сестра угрюмо молчала, а её красивое лицо искажала гримаса бессильной ярости и досады.
В карманах Джейн Кейт обнаружил её собственный Ключ, несколько ключей (с маленькой буквы — от дома и автомобиля), а также начатую пачку сигарет «Dunhill» и простенькую зажигалку. Зажигалка была с прозрачным корпусом, что исключало любые сюрпризы, тем не менее Кейт конфисковал её вместе с другими вещами.
— Ну, и что дальше? — спросила Джейн.
Кейт ухмыльнулся, вспомнив, что точно такой же вопрос он сам задавал всего лишь пару минут назад.
— Прежде всего, вот это, — направив свой Ключ в сторону портала, Кейт деактивировал его. — А дальше по обстоятельствам.
Джейн поджала губы, метнула на брата полный враждебности взгляд и медленно прошлась по кабинету, с деланным равнодушием осматривая тонувшую в полумраке обстановку комнаты.
Кейт глядел на неё и с грустью думал о том, как они с сестрой далеки друг от друга. И как это контрастировало с их детской близостью, когда они были самыми лучшими друзьями и без малейших колебаний обменивались своими самыми сокровенными тайнами. Пропасть между ними возникла лет десять назад, и со временем она становилась всё шире и глубже. Кейт понимал, что это произошло по его вине, он чувствовал себя виноватым, глубоко раскаивался, всеми силами стремился искупить свою вину, однако Джейн грубо отвергала любые его попытки к примирению...
Одновременно Кейт думал о том, что произошло. Его тайна раскрыта — но как это случилось? Где он ошибся? Чем выдал себя? И кто ещё, помимо сестры, знает об этом?
В одном сомневаться не приходилось: сейчас Джейн действовала самостоятельно, на свой страх и риск, о чём свидетельствовало её дилетантское поведение. Если бы в засаде участвовал кто-нибудь постарше и поопытнее, например отец, он бы не позволил Джейн разыгрывать этот спектакль, а просто уложил бы Кейта выстрелом из парализатора, едва тот открыл проход в мир Конноров. Это было всё, в чём нуждались Хранители. Дальнейшие игры с Кейтом не принесли бы никакой пользы — один только вред.
Что же тогда получается?..
— Ты следила за мной? — спросил Кейт у сестры.
Она повернулась и с вызовом глянула на него.
— Да, следила! А что?
— Тише, не кричи. Чего доброго, нас услышат и примут за воров.
— С какой это стати? Разве ты не гость Марики?
— Нет, — покачал головой Кейт. — Я здесь без её ведома. Она ничего не знает.
Джейн выглядела крайне удивлённой.
— Ты хочешь сказать, что она
Кейт хотел было ответить, что вчера намекнул Марике, что её секрет уже не секрет, но в последний момент сдержался. Было не исключено, хоть и маловероятно, что Джейн подослали разузнать у него, насколько Марика в курсе происходящего.
— Нет, ничего.
Джейн состроила недоуменную мину.
— Ну, ты даёшь, братец! А я-то думала, что вы давно спелись. Здесь она с тобой, а там... Ха! Но раз так, то что ты тут делаешь? Что ты делал здесь позавчера? И в понедельник? И дважды на прошлой неделе?
Кейт смущённо потупился:
— Я... просто...
— Всё ясно! — Джейн презрительно фыркнула. — Небось, роешься в её вещах. Особенно, в белье. Извращенец!
Кейт не знал, что и сказать. Он сам не мог толком объяснить себе, зачем раз за разом наведывается в жилище Марики, без всякой необходимости подвергая себя риску разоблачения. Однако его тянуло сюда с неодолимой силой. Ему нравилось бродить по этим пустым покоям, которые были родным домом
