после короткой схватки тому пришлось с позором ретироваться восвояси.
Порыв ветра донес до него запах летающей мелочи. Недалеко было их логово, и медведь стал осторожнее. Сама летающая орава крохотных существ не представляла для него интереса, размеры любого из них были смехотворны, такая пища не годилась даже на один зуб. К тому же мелюзга крайне пренеприятно пищала, от чего у медведя сильно болели уши. Хотя на окраинах болот водились вкусные жирные крысы и мясистые зайцы, и при случае можно будет немного перекусить. Но главное было в том, что по кромке болот проходила граница его владений. Безжизненное пятно сухой почвы с возвышающейся посредине горой было нейтральной территорией. Не было смысла бороться за лишенные пищи земли, и по установившейся многие века назад традиции хозяева окрестных болот приходили сюда на других посмотреть и себя показать. Сейчас поединков не будет, но на всякий случай стоило быть настороже. Вот с наступлением брачного сезона на мертвую землю выйдут свободные самки, и могучие самцы будут сходиться в кровавых поединках насмерть, доказывая свое право на гарем.
Своего северного соседа медведь увидел издалека. Старый могучий самец стоял в двадцати прыжках от логова летающей мелочи в напряженной позе и тревожно всматривался вдаль. Зверь выпятил грудь и подвинул кольца хвоста на самый край мощного крупа, символизируя крайнюю степень самоуверенности и насмешку над возможностями соперника. Он помчался широкими прыжками в сторону соседа, чтобы гордо пройтись мимо него несколько раз. Они обязательно встретятся после спячки, когда на мертвое место выйдут самки. А сейчас стоило лишний раз напомнить о себе. Однако северный сосед не обратил на его появление никакого внимания, не сводя настороженного взгляда с востока. Вся его поза демонстрировала крайнюю степень тревоги. Молодой самец проследил взгляд соперника и резко замер на месте.
С востока к логову летающей мелочи медленно двигалось Существо. Медведь присел на мощных колоннах лап, прижимаясь к земле. Острое чувство смертельной опасности вспыхнуло внутри, инстинкт самосохранения оглушительно трубил тревогу. Хозяин болот осторожно попятился назад. Существо было тонким, хрупким и нелепым, очень медленно передвигалось на двух нижних лапах и было покрыто черным панцирем, создавая обманчивое впечатление беззащитности и легкой добычи. Шрам на боку тревожно заныл, от нахлынувшего страха медведь распустил боевые кольца хвоста, и толстый жгут безвольно упал на землю. Яркое воспоминание встало перед глазами: Крупный самец, хозяин восточных земель, в мощной атаке таранит хрупкую двуногую фигуру и вдруг разбивается об нее, словно о скалу. Молодой медведь подбегает поближе, с удивлением осматривая труп конкурента, как вдруг из-за мертвой туши появляется Существо и быстро протягивает в его сторону лапу. Страшная боль вгрызается в бок, в одно мгновение выедая огромную рану, брызжущую фонтанами крови, и хозяину болот приходится бегством спасать свою жизнь…
Медведь внимательно следил за Существом. Оно повернуло голову в его сторону, но направление движения не изменило. Оно двигалось к логову летающей мелочи. Оно часто там бывает, и летающая мелюзга любит сопровождать смертельно опасную двуногую фигуру в прогулках по мертвой земле. Хозяин болот развернулся и широкими прыжками размеренно побежал вглубь своей территории. Существо было еще далеко, и стоило заранее уйти на безопасное расстояние. Хорошо, что Оно не умеет быстро бегать. Царь зверей грациозно скользил среди бескрайних болот. Надо готовиться к спячке, потерять жизнь в безнадежной схватке всего за три месяца до начала брачного сезона медведю совсем не хотелось.
Тринадцатый еще раз проверил надежность креплений и степень натяжения растяжек новой радиомачты.
– Тринадцатый, можете возвращаться. – Голос Серебрякова-младшего в эфире звучал четко и громко. Установленный в основании конструкции ретранслятор работал превосходно.
– Как картинка? – Поинтересовался майор.
– Изумительно! – Восхитился ученый. – Как все изменилось с тех давних пор, когда мы с Вами были там послед… крайний раз! – Только что укрепленная камера в прозрачной защитной сфере крутила по сторонам объективом. – Мы должны обязательно установить там несколько приборов. Нет! Надо смонтировать полноценную лабораторию! Это поможет отшлифовать мою теорию очистки планеты! Я немедленно изготовлю…
– Не торопись, Андрей. – Успокоил ученого майор. – Завтра начинаются ураганы. Вот после я тебе сюда притащу все, что твоей душе угодно. Заодно камеру поднимем повыше. Медведя-то видел?
– Нет, не успел. – Сокрушенно вздохнул Серебряков-младший. Сейчас вижу только мышей и тепловые отметки каких-то существ за краем болот.
– Зайцы на крыс охотятся. – Тринадцатый посмотрел в переплетения болотной растительности. – Ладно, прощаемся с нашими друзьями и возвращаемся.
С момента спасения мышиной колонии серые тряпки взяли за правило, издалека заметив человека, сопровождать его повсюду. От стремительно мелькающей серыми пластинами стаи густыми волнами шли положительные эмоции. Серебряков-младший уверенно заявил, что мыши являются очень сильными эмпатами, и даже приступил к расчетам теории общения с ними, что должно было позволить в будущем приручение этих единственных оставшихся на Земле обитателей неба.
Майор потянул из-за спины жало огнемета, и недалеко от мачты вспыхнул костер. Спустя несколько мгновений серые мячики уже теснились вокруг дрожащих языков пламени. За прошедший месяц колония увеличилась, оправляясь от тяжелых потерь, и в стае появилось большое количество молодых особей. Тринадцатый посмотрел, как крохотные комочки старательно жмутся к колобкам покрупнее и улыбнулся.
Пора домой, мысленно передал он Чебурашке и направился в сторону Бункера. После долгих лет разлуки мышонок следовал за ним неотступно, не отпуская человека дальше десяти секунд полета. Вот и сейчас серая пластина стремительно мелькнула над головой, практически сливаясь с затянутым грозовыми облаками небом. Тринадцатый быстро шагал к шлюзу, обмениваясь образами с мышонком. Они уже неплохо научились понимать друг друга, и летающий зверек мог очень понятно передавать человеку то, что видит своими глазами. Единственная сложность заключалась в восприятии картинки, так как спектр чувств летучей мыши оказался намного шире человеческого, и Тринадцатый старался чаще тренировать понимание, приноравливаясь анализировать зрительные образы Чебурашки.
Внезапно мышонок передал сильное удивление.
– Я думаю, Вам стоит поторопиться! – Зазвучал в эфире голос ученого. – Похоже, у нас гости! Я бы даже сказал, у нас много гостей!
Тринадцатый включил режим мимикрии, и человеческий силуэт растворился в сумеречном воздухе. Майор побежал к шлюзу, подзывая к себе мышонка. Скала входа уже была на расстоянии прямой видимости, и Тринадцатый увидел любопытную картину.
Сразу три оранжевых корвета преследовали гражданский транспортник, выписывающий в воздухе немыслимые пируэты в попытках уйти от огня плазменных излучателей. Пилот серебристой машины в очередной раз провел сложный маневр, выходя из-под удара, и машина камнем рухнула вниз, неподвижно замерев в метре от земли у самого шлюза.
– Запускать? – Засомневался в наушниках Серебряков-младший.
– Запускай всех желающих. – Ответил майор. – Не хватало еще, чтобы они разворотили нам шлюз плазмой. Еще лифт угробят.
Створ шлюза открылся, и серебряный корабль полез внутрь. В этот момент сверху на него спикировал полицейский и влепил заряд точно в корму. Серебряный шлепнулся на брюхо, но ход не потерял и со скрежетом втащился в шлюзовую камеру. Стена шлюза закрылась за ним. Один из оранжевых тут же замер в воздухе, и начал вертикальное снижение, стараясь опуститься как можно ближе к стене шлюза.. Тринадцатый прибавил скорости, и невидимый человеческий силуэт, сопровождаемый серой пластиной летучей мыши, стал быстро приближаться к входу в шлюз, в небе над которым уже заходили на посадку две овальные оранжевые тени.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
«Тогда собрал Он страдающих братьев и сестер своих
И указал он готовиться ко всяким битвам им.
И сказал он томящемуся под гнётом народу своему:
Преисполнилось вместилище терпения Моего,
Тотчас войною беспощадною иду я на них.
Ибо не счесть числа злодеяниям их.
Так засверкает же жаждущий меч Мой,
Что изострил я для врагов Моих.
Ибо близок час погибели их, иже приду я к ним.
И дрогнут сердца их, и поколеблются души их.
Ибо по заслугам сполна воздам я врагам Моим,
Когда учиню суд над ненавидящими Меня.
Тогда без жалости возьму у них все долины их,
И мелководья, и всякие впадины их,
Иже не останется даже места малого им.
И насытится кровью и плотью меч Мой,
Великим множеством поверженных врагов
Насладится гневящийся взор Мой,
Головами властителей врагов Моих
Упрочится мир в царстве Моем.
Ибо не дарую я никакой пощады им,
И наступит уготованное Мною для них.
И будет меч Мой неустанно карать всех их,
