пилотского кресла, повсюду сопровождая Тринадцатого, которому понятие усталости было, похоже, незнакомо. За все время ей удалось поспать всего два раза, прямо в рубке крейсера «Русский», выкроив для сна четыре часа из плотного расписания.
Управляющего отделением Корпорации на Земле им найти так и не удалось. Он поспешно улетел с планеты за час до их прибытия, организовав внеочередной рейс до Арториус-1, которым, согласно данным космопорта, вместе с ним улетели Дит, Ройн и человек тридцать различных чиновников Корпорации. Один из младших секретарей Управляющего, обнаруженный в офисе, оказался вполне адекватным человеком, и профессор Крато приступил к временному исполнению своих новых обязанностей, назначив того своим помощником.
После этого майор нашел химическую лабораторию и накормил мышонка. Перепуганные химики долго не могли поверить своим глазам, глядя как серый шарик пьет гремучую смесь из нескольких кислот высочайшей концентрации.
Затем началась трансляция Обращения к Человечеству. Полный пакет данных со ссылками на источники и подлинники документов передавался на всех частотах почти два с половиной часа, затем Серебряков-младший ещё дважды повторял трансляцию. После окончания передачи на связь вышел начальник полицейского управления Луны и директор лунного космопорта. Они запросили помощь в задержании местных представителей руководства Корпорации, охраняемых Инспекторами.
Тринадцатый оставил Ромб в деятельных руках профессора Крато и вернулся на Прайм. Оттуда на Луну вылетели уже на «Русском». Шестнадцать модов и два Инспектора засели в лунном офисе Корпорации вместе с руководством, не имея возможности покинуть Луну. Персонал космопорта в полном составе просто покинул рабочие места, абсолютно парализовав его работу. Штурм длился пятнадцать минут, бой был скоротечным и жестоким. Моды сдаваться в плен не умели и не хотели, однако противостоять опытным бойцам древности были не в силах. Трое Древних прошли офис Корпорации насквозь, словно плазменный заряд через тонкий пластик, и полиция занялась выяснением причастности к преступлениям Арториуса-Аугусто захваченных чиновников.
Остальная часть Солнечной системы молчала, не отвечая на запросы, и Древние пока занимались социальными проблемами. На четвертые сутки навигационные антенны дальнего обнаружения оповестили о приближении сил Особого Управления, вызванных к Земле приказом Аугусто. Двадцать пассажирских транспортов, несущих в своих отсеках десять тысяч модов, в сопровождении двух фрегатов подходили к Арториус Прайм, который теперь всё Содружество называло просто Прайм. «Русский» вышел на сближение к эскадре врага, и силам Корпорации было предложено сдаться. Фрегаты ответили стрельбой. Элис было испугалась, торопливо оглядываясь на Алекса, но тот лишь пожал плечами и коснулся сенсора управления огнем. Мощные излучатели крейсера презрительно сплюнули плазмой, и после второго залпа от эскадры противника остались лишь облака раскаленного газа, лениво тающие в ледяном холоде космической пустоты.
Вернувшись на Прайм, Тринадцатый снял запрет на космические полеты и разрешил всем желающим покинуть Содружество Земли, именно так было решено называть объединение Ромба, Луны и Прайма. Почти двое суток около миллиона частных яхт уходили в космос с орбитальной платформы, унося прочь своих богатых владельцев. Сотрудники Научного и Медицинского исследовательских центров, существующих в орбитальном кольце еще с тех времен, когда станция представляла собой десятикилометровую платформу, примеру своих содей не последовали. С Земли стартовал всего один пассажирский корабль, заполненный едва на половину, с Луны не улетел вообще никто, а прибывающие с Марса дальнобойщики наотрез отказывались возвращаться обратно. Однако вскоре поток кораблей, идущих с Марса и Арториус-1, прекратился.
Содружество было хоть и малочисленно, но вполне самодостаточно, поэтому критических трудностей не возникало. Реакции остальной части человечества еще не было, и в ожидании её шло решение текущих вопросов. В том, что реакция последует быстро, сомневаться не приходилось. В руках Содружества находился гифтоний – основа всей энергетики. Пока же отделения Корпорации, из которых почти полностью состояла инфраструктура Содружества, были объявлены собственностью государства, её сотрудники – государственными служащими, а Особое Управление выведено из состава ДППЗ и переименовано в Военный Департамент. Древние бойцы, ставшие его первым руководством, уже приступили к формированию первого воинского подразделения для борьбы с модами. Личный состав укомплектовывался только из числа добровольцев, которых, вопреки ожиданиям Тринадцатого, оказалось более чем достаточно. Многолетняя людская ненависть к законам Корпорации и зловещему Особому Управлению была слишком велика.
Работы хватало. В редкие свободные часы майор изучал боевые системы «Русского», а Элис вынудила Серебрякова-младшего отвлечь часть электронных ресурсов на работы по созданию гипнограммы русского языка. В последние дни Алекс уже не держал себя с ней холодно, а ученый по секрету сказал, что её любимая вариация Тринадцатому очень понравилась. В тот же день Элис улучила пару часов и позаботилась о своем гардеробе. Конечно, в боевых условиях пилоту не носить коротких платьев, но ведь и грамотно подобранный комбинезон может очень многое. С тех пор она не упустила ни одного удачного момента и постоянно мелькала перед глазами Древнего, везде следуя за ним словно хвостик. Тринадцатый хмурился и немедленно отправлял ее заниматься чем-нибудь серьезным, но Элис уже видела, что на самом деле ему это нравится. В такие минуты Чебурашка весело подмигивал ей обоими глазами- бусинами и издавал короткий веселый писк, обозначавший у него хихиканье.
15
– Но эта процедура потребует колоссального количества энергии! – Руководитель Научного Исследовательского Центра, тощий высокий мужчина лет шестидесяти с серебряной сединой на висках и густой темной шевелюрой, озадаченно смотрел на экран, усеянный цифрами.
– Не мало. – Согласился Серебряков-младший. – Но имеющихся в нашем распоряжении мощностей, при правильной концентрации импульса, вполне достаточно для запуска цепной реакции.
Совещание руководства Содружества, временно исполнявшего обязанности Правительства, на этот раз происходило в конференц-зале НИЦ. За прошедший месяц с подачи Тринадцатого уже устоялась традиция собирать совещания на Земле, но в этот раз в основном обсуждались вопросы сугубо научные, и было решено провести заседание на Прайме. Собственно говоря, обсуждался всего один вопрос. Очистка планеты Земля. И двенадцать человек, расположившихся за большим круглым столом, задумчиво вглядывались в расчеты.
– Мы потратим весь запас гифтония. – Задумчиво анализировал данные руководитель НИЦ. – Даже неприкосновенные резервы.
– Запасы гифтония восстановятся быстро. – Тринадцатый мягко отодвинул мышиное ухо, уткнувшееся ему в щеку. Серый шарик сидящего на плече Чебурашки был почти не заметен на фоне черного климат-комбинезона, отчего иногда казалось, что уши растут прямо из тела майора. – Лунные шахты работают в номинальном режиме, а основной потребитель не желает отвечать на наши сигналы вот уже месяц. Сейчас самое время для экспериментов с энергией. Рано или поздно и Марс, и оба орбитальных кольца исчерпают свои энергоресурсы. Мы при любой политической ситуации не станем обрекать на гибель миллиарды людей, и к тому времени все запасы гифтония должны быть восстановлены. Что скажет Луна?
Глава лунной администрации бросил взгляд на свои данные.
– При сохранении существующих темпов добычи, мы сможем восстановить запас энергоносителя до приемлемого уровня где-то за месяц-полтора. – Он облокотился на спинку кресла. – К тому же стоит учитывать, что подконтрольные Корпорации сообщества тоже имеют стратегические резервы. Мы располагаем довольно точными данными, согласно которых можно утверждать, что энергетический кризис им не грозит еще месяца три-три с половиной. Поэтому я соглашусь с господином Тринадцатым, сейчас оптимальное время для маневра энергоносителем.
– Таким образом, мы можем приступать к изготовлению Инициатора. – Объявил Серебряков-младший. – Я провел анализ. Имеющихся в нашем распоряжении мощностей и ресурсов достаточно, чтобы организовать изготовление оборудования на Луне. Вопрос лишь в квалификации кадров.
– Я понимаю. – Согласился руководитель НИЦ. – Я тщательно изучил теорию очистки и был, как всегда, поражен бессмертным гением великого Серебрякова. Возвращение столь легендарного ученого – великое благо для Человечества. И для любого ученого большая честь работать рука об руку с Легендой.
– Ну, как раз рук у меня нет… Пока. – Скромно уточнил Серебряков-младший. – А с теорией очистки я провозился полторы тысячи лет…
– Предложенная Вами система биологической цепной реакции просто поразительна! – Продолжил руководитель НИЦ. – Без сомнения, для подготовки и проведения всей процедуры требуется персонал высочайшей квалификации. Но я уверен, что никто из сотрудников моего Центра не откажется от редчайшего шанса непосредственно принять участие в самом грандиозном эксперименте за всю историю Человечества! – Он уверенно взмахнул рукой. – Я сам с удовольствием встану к микроскопу в любой лунной лаборатории, если потребуется.
– Хорошо. – Тринадцатый посмотрел на экран, обращаясь к Серебрякову-младшему. – В какой срок вы планируете закончить подготовку?
– Расчетное время сборки Инициатора, если удастся не отставать от планов работ, три недели. – Серебряков вывел диаграмму, наложенную на календарь. – Еще неделя на устранение неизбежных неточностей, потом неделя на корректировку и калибровку. Еще одна – на монтаж устройства на полюсе. Всё. Теоретически – шесть недель.
– Учтем фактор различных неожиданностей, и того два месяца. – Подытожил Тринадцатый. Он повернулся к представителям Луны: – Выходит, укладываемся.
– Согласен. Гифтониевого кризиса удастся избежать.
– Значит, максимум к исходу восьмой недели мы должны подготовить эмиттеры энергостанции к массированным перегрузкам. – Определил глава администрации Прайма. – Задача не из легких, учитывая дефицит персонала. Мы ведь почти полностью автоматизированы, но наша автоматика не предназначена для таких операций.
– Персоналом мы вас обеспечим. – Откликнулись с Луны. – Подготовьте заявку.
– А что будет с земной фауной? – Заговорил руководитель Медицинского Центра. – Ваша фагобактерия не уничтожит остатки живого мира? Конечно, это мутанты, но… – Он многозначительно кивнул на шевелящего ушами мышонка.
– Точные расчеты в этой области мною не проводились. – С сожалением ответил Серебряков. – Ввиду отсутствия у меня серьезных данных по современным формам жизни. Без сомнения, сама фагобактерия живым организмам вреда не нанесет. Но очистка планеты полностью изменит земную биосферу, возвратив ее в состояние, максимально близкое к исходному, учитывая произошедшее за два тысячелетия общее потепление. Какие-
