претензии в письменном виде, обещаю ознакомиться и принять к сведению. Больше возражений нет? В таком случае, свободны, господа. Северус, тебя я попрошу остаться.
Привставший было Снейп медленно опустился обратно в кресло. Кажется, он хотел узнать, что у директора на уме? Пора бы уже усвоить, что самые глупые желания имеют обыкновение исполняться. Дверь за остальными деканами закрылась. Дамблдор молча долил зельевару чаю, придвинул вазочку с конфетами. Снейп невозмутимо взял одну, и вдруг почувствовал на краю сознания осторожные ментальные щупальца. Ах ты ж… Не будь поттеровских уроков — и вовсе бы не заметил, теперь же поползновения опытнейшего легилимента кажутся какими-то неуклюжими. Тем не менее, намерения директора явно серьезны. Ну, держись, профессор…
— Северус, — взгляд из-под очков был на редкость мрачен, — где сейчас находится Драко Малфой?
Та-ак. Можно воспринимать это как вызов, господин директор? Ладно, ва-банк.
— Полагаю, у Лорда, Альбус. В общей спальне мистер Малфой не ночевал и на занятиях не присутствовал.
Надо будет придумать, чем он там, у Лорда, целые сутки занимался. Акингтон всплывать пока не должен — рано.
— Он говорил тебе о… своих визитах к Тому?
Шпионские инстинкты включили сирену на полную мощность: что-то неуловимое в директорских интонациях подсказало Снейпу, что он ступает по о-о-очень тонкому льду. Запоздало всплыла в мозгу простая до идиотизма мысль: а почему, собственно, Альбус не опасается, что Драко вздумает обсудить со своим деканом совместный побег от Лорда и последующий разговор в этом самом кабинете? Неужели?.. Вот черт. Ладно, после разберемся, пока же первоочередная задача — выйти отсюда с наименьшими потерями.
— Нет, мистер Малфой отказывается говорить со мной на эту тему. Однако, я декан его факультета, и к тому же, не слепой. Полагаю, он занял мое место во Внутреннем Круге. Видимо, услуга, оказанная им Лорду, была очень велика, — не отводить взгляда, чуть изогнуть губы в многозначительной усмешке, — а поскольку он не прибежал ко мне за советом, и учитывая ваш сегодняшний интерес, можно сделать вывод, что место штатного шпиона Ордена Феникса тоже занято.
Не будь Снейп сейчас напряжен, словно чувствительная к малейшему движению воздуха мембрана, он мог бы решить, что мелькнувшее на лице директора замешательство ему почудилось. Но обостренное до предела восприятие не пропустило ни дрогнувшей щеки, ни ошеломленно расширившихся на мгновение глаз. Вот так, Альбус. Я действительно тебе больше не доверяю, поскольку думаю, что именно тебе обязан двухдневным круциатусом у Лорда, но это лишь мои личные, ничем, кроме пары странных совпадений, не подкрепленные подозрения. И не стоит копать глубже, там ничего нет. Все остальное — плоды твоего воображения, подстегнутого столетней привычкой во всем видеть подвох и тройное дно.
— Почему ты решил, что Том приблизил Драко?
Ледяные нотки в голосе Дамблдора сомнений не оставляли: это уже не дружеская беседа, а настоящий допрос. Только не на того напали, господин директор, искусство выходить сухим из воды в подобных ситуациях многие годы оттачивалось в обществе Волдеморта.
— Внешний Круг созывается только в случае необходимости, чаще всего, это масштабная операция, о которых в последнее время ничего не слышно. Тем не менее, только с начала семестра мистера Малфоя вызывали не менее пяти раз. Для сравнения могу сказать, что с сентября по Рождество это случилось лишь однажды. Кроме того, раньше он не позволял себе пропускать занятия, — Снейп спокойно взял свою чашку, сделал глоток. Теперь, пожалуй, можно сделать ответный выпад, — а скажите, Альбус, давно ли вы его завербовали?
Кажется, не сработало — директор и бровью не повел.
— Ты несправедлив, Северус. Я всего лишь предложил мальчику необходимую ему поддержку. Все остальное — его личная инициатива.
— Вот как? — раньше эта усмешка предназначалась пойманным на контрольной со шпаргалкой, — значит, сдать меня Темному Лорду — его собственная идея?
На сей раз не заметить волну замешательства в голубых глазах невозможно, и поспешно сменивший ее гневный прищур лишь добавил Снейпу уверенности. Снова Поттер прав, черти б его взяли, совесть директора явно неспокойна. Что ж, на том и будем играть.
— Ты полагаешь, я был способен отдать Драко подобный приказ?
Снейп слегка развел руками, демонстрируя, насколько ему самому неприятна эта идея.
— Разубедите меня, Альбус. Пока иных причин внезапному возвышению мистера Малфоя я найти не могу.
— Позволь узнать, на основании чего ты делаешь подобный вывод?
— Ваша рука вдруг самоизлечилась, — еще один спокойный глоток, — и мне известно, когда и при каких обстоятельствах это произошло. Лорд вызвал меня буквально через неделю после вашей прогулки по министерству. Карьерный рост Драко Малфоя произошел примерно в то же время. С начала семестра парень изо всех сил меня избегает, хотя раньше ничего подобного не наблюдалось. На все мои попытки вызвать его на откровенный разговор замыкается наглухо и смотрит слегка затравленно. Хотите сказать, у его поведения может быть иная причина?
— Нерушимый Обет, к примеру.
Спасибо, Альбус, это я уже и без тебя понял.
— Кому и зачем понадобилось накладывать на него Обет?
— Это сделал я. По его собственной просьбе.
Ого! Вопросительно выгнутая бровь.
— Видишь ли… своим пленением ты, к сожалению, обязан Нарциссе Малфой. Ее муж оказался свидетелем казуса в министерстве, благодаря чему она узнала обо всем одной из первых и сразу поняла, чем это грозит Драко. В ужасе она постаралась убедить сестру, что предателем являешься именно ты.
Снейп мысленно зааплодировал.
— Нда, а Белле лишь дай повод на меня наброситься…
— Именно. Вдвоем им не составило труда сфабриковать пару доказательств, после чего Беллатрикс отправилась к Тому.
— Но при чем здесь Обет?
— Драко узнал о поступке матери слишком поздно, когда ты уже исчез. Он стер ей память и пришел ко мне с просьбой наложить на него Обет, чтобы никто и никогда не узнал о роли, которую она сыграла в твоей судьбе.
— А Люциус, Белла, сам Лорд?
— Ни Том, ни Люциус не знают истинного виновника, а тетушку Драко изловчился обработать конфундусом.
— Драко? Беллу?!
Бога ради, Альбус, это уж чересчур! И ты рассчитываешь, что я поверю?!
— Он защищал мать, Северус. Беллатрикс теперь уверена, что идея всецело принадлежала ей.
— Хорошо, но Обет-то зачем?
— Ты знаешь, Обет не пробить ни веритасерумом, ни легилименцией, а Драко рано или поздно предстоит давать показания в Аврорате.
Шито белыми нитками, Альбус! Как я мог верить тебе раньше? Хотя… не появись в моей жизни Гарри, поверил бы, куда б делся…
— Надеюсь, ты понимаешь, Северус, что я вынужден буду попросить Обета и от тебя.
Ясно, и концы в воду. Браво, Альбус!
— С какой стати?
— Понимаю, поступок Нарциссы едва не стоил тебе жизни, но она пыталась защитить сына, так же, как когда-то Лили.
Сволочь ты, Альбус.
— Лили спасла Поттера ценой собственной жизни, а не чужой.
— Уверен, будь у Нарциссы возможность пожертвовать собой, она бы сделала это не раздумывая. Но матери обычно не выбирают средств, когда на кону благополучие их детей.
Ладно, Поттеру уже приходилось снимать Обет.
— Хорошо, я согласен. Но чем тогда объясняется взлет Драко Малфоя?
— Тут проще. Ты знаешь, что Люциус болен?
Ах, так…
— Нет. Что с ним?
— Боюсь, серьезное психическое расстройство, семья это скрывает. Поскольку состояние Малфоев для Упивающихся — основной источник средств, Том вынужден был приблизить Драко.
— Он — не Глава Рода.
— Но располагает собственным немалым капиталом.
Та-ак, надо бы порасспросить Драко, что еще известно Альбусу о положении дел в семье Малфоев.
— Ну что, я сумел ответить на твои вопросы, Северус?
— Да. Простите, Альбус.
— Могу я надеяться, что в следующий раз ты не станешь запираться в подземельях наедине со своими подозрениями, а сразу придешь ко мне?
— Да.
— И открой, пожалуйста, хотя бы один камин. Твоя помощь может понадобиться в любой момент.
Ну уж нет!
— Альбус! Ни от кого из преподавателей вы не требуете открытого доступа в их апартаменты! Я больше не шпион, и имею право на уединение, черт возьми!
— Северус!
— Прошу прощения. Сигнальных чар будет вполне достаточно, как достаточно их другим деканам, Филчу и Помфри.
Вот так, директор. Теперь вам придется либо открыто признать, что вы следите за мной, либо оставить мои камины в покое.
— Северус, — тяжелый вздох, — не пойми меня неправильно, я всего лишь беспокоюсь о тебе. Ни Минерве, ни Помоне, ни Филиусу не грозит опасность, в то время как ты…
— Благодарю за заботу, Альбус, но уверяю, я сумею себя защитить.
Этот раунд он выиграл.
— Хорошо. В таком случае, займемся Обетом.
— Я готов. Но кто будет свидетельствовать?
— Фоукс.
Холод, тишина, пустота, бездонная синь неба, прозрачный до ледяного звона воздух. Яркое солнце заливает бесконечную белую пустыню океаном ослепительных искр, так что две возникшие на нетронутом снегу черные фигуры кажутся миражом.
— М-м-мерлин, Поттер, ты все-таки ненормальный. По-твоему, это — идеальный полигон?
— Почему нет? Тихо, пустынно, ни магов, ни маглов…
— Х-х-холодно, блин! Поюжнее ничего не
