— Ты, может, и праздновал, — нахмурился Чугунков. — А мы с дедушкой работали.
— И подарков нам не дарили!.. — зашумели остальные.
— Тихо, — сказала Снегурочка.
— Ничего, я уже проснулся. — Окно распахнулось, и появилось румяное лицо Деда Мороза. — Снеговики правы. Обязательно отпразднуем. Нарядим ёлку. Пригласим лесника Петровича с женой. Праздничный стол накроем.
— Ну, если праздничный стол, тогда другое мяу, — согласился Пушок.
Снеговики радостно загалдели:
— А когда будем праздновать? И где? А кто будет ёлку выбирать?
Дед Мороз, глядя на них, довольно улыбался.
— Ты прямо как маленький, — сказала Снегурочка. — Это они в первый раз Новый год встречают…
— И мы с тобой — тоже, — заметил дед. — Сколько лет живём, а в собственной деревне ни разу праздник не устраивали!
Как говорил Дед Мороз, в празднике самое важное — подготовка. Снегурочка со снеговичками отправились готовить праздничный стол. Снеговички побежали в лес искать самую красивую ёлку. А сам дедушка послал с совой Гагой пригласительную открытку Петровичу, а затем заперся в мастерской и стал над чем-то колдовать…
Снеговики бегали по всему лесу. Каждому хотелось найти самую большую и самую красивую ёлку. Морковкин ещё издалека заметил огромную разлапистую ель, но, когда подошёл поближе, из-за ствола выглянул Кроссовкин:
— Разворачивай лыжи! Я её раньше тебя нашёл… Видишь, пометку сделал?
На стволе мелом была жирно выведена буква «К».
— Ладно, я ещё больше и красивее найду, — пообещал Морковкин.
Снеговичок часа два вырисовывал лыжню, пока не нашёл подходящее, а главное, никем не отмеченное дерево. Возвращаясь, он увидел несколько пометок на ёлках: «В», «П» и две «Ч».
«Наверное, одна — Чайникова, другая — Чугункова, — подумал он. — А может, кто-то сжульничал и сразу две пометил?»
Вечером только и разговоров было:
— Я такую ёлку нашёл! Закачаешься!
— А у моей — хоть качайся, хоть подпрыгивай — макушки не увидишь!
— Моя выше!..
— Нет, моя!
— Утро вечера виднее, — сказал Дед Мороз. — Завтра посмотрим!
— Дедушка, — спросила Берёзкина, — а кто первый придумал в Новый год наряжать ёлку? Ты?
Дед Мороз покачал головой и рассказал, что первая ель появилась в тот день, когда возник наш мир. Поэтому её и назвали мировым деревом. Это было прекрасное могучее дерево, украшенное разноцветными ленточками и шарами. Но злые силы решили погубить дерево, наслали страшный ураган. Ураган сломал ель, и шары разлетелись…
— Один из них, голубой шарик — наша Земля. Вот какое дерево было!
Снеговики затаили дыхание.
— А ты видел эту ель?
— Нет. О ней мне рассказывал мой дедушка, а ему — его дедушка, а ему…
— Его дедушка, — догадалась Уголькова.
— Точно, — сказал Дед Мороз. — В общем, давным-давно.
…На следующий день отправились выбирать ёлку.
Все ёлки были как на подбор, высокие, стройные, красивые…
— Жаль губить такую красоту, — сказала снеговичка Рябинина. — Это в городе ёлок нету, вот они и рубят…
— А если устроить праздник возле живой ёлки? — предложила Синичкина.
Идея Деду Морозу понравилась. А вот снеговики были не очень довольны.
— Таскать в лес столы? — пыхтел Варежкин.
Но Берёзкина сказала, что видела очень хорошую ёлочку на краю деревни, за баней, где рос молодой ельник.
Елочка была не самая высокая, но пушистая, и к тому же стояла в центре полянки.
— Отличное место, — сказал Дед Мороз. — И ёлочка прекрасная.
— Маловата будет, — фыркнул Мерзлякин.
— Можно подумать, что ты очень большой, — сказала Снегурочка. И снеговички захихикали.
Вскоре возле ёлочки соорудили длинный стол. По краям поляны повесили кормушки для птиц и белок — с орехами и семечками. Для лошадей притащили три никелированных таза с медовой пшеницей. Свои миски собаки принесли сами.
Наряжали ёлку всей деревней. Кто украшал нижние ветки, кто-то встал на табуретку, а Чугунков забрался на спину Январю и почти дотянулся до макушки. Даже Пушок не удержался и решил повесить свою любимую игрушку — заводную мышь. Правда, при этом разбил пару хрустальных шаров.
— Ничего, это к счастью! — сказал Дед Мороз. Он оглядел ёлку и развязал мешок. — Я тут тоже кое- что принёс.
Дедушка что-то прошептал — и из мешка вылетела золотая звезда: она поднялась высоко в воздух, а затем опустилась на верхушку. Следом вылетели разноцветные светящиеся шары и закружились вокруг ёлки.
…Вскоре приехал Петрович с женой Петровной и выгрузил из багажника три ящика с домашним компотом.
— Ну, вот и подарки приехали. Пора начинать!
Усадив гостей за стол и подождав, пока снеговики перестанут пихаться, Дед Мороз поздравил всех с Новым годом. А потом взял подарочный мешок и приступил к главному…
Первые подарки достались гостям: Петровичу — какая-то необыкновенная складная удочка с набором рыболовных снастей, а Петровне — шаль из гагачьего пуха. Снеговики получили настоящие хоккейные шлемы и клюшки, а снеговички — фигурные коньки и скакалки, которые светились в темноте, и через них можно прыгать даже ночью.
Снегурочке, у которой из-за школьных занятий не оставалось времени на хозяйство, дедушка подарил фирменный пылесос, который также мог мыть полы, ковры и даже посуду.
Снеговики с удивлением наблюдали, как Дед Мороз всё достаёт из мешка новые подарки:
— И как только туда всё влезло?
Подарки достались всем: Декабрю, Январю и Февралю — новые попоны, собакам — большие жевательные кости (грызть их можно чуть не месяц), а Пушку — красивый антиблошиный ошейник.
— У меня блох нет, — недовольно мяукнул Пушок.
— Тогда отдай мне, — сказала лайка Фуфайка. — А если заведутся, тебя новым пылесосом и почистят, и помоют, и высушат.
А потом все принялись за угощение, плавно перешедшее в онцерт. После традиционной «Елочки» Петрович с Петровной запели: «Ой, мороз, мороз, не морозь меня…» Сначала на два голоса. А потом к ним присоединились собаки.
В конце Беломухина прочитала стихотворение:
