противный. Так разговаривать с самой известной корреспонденткой «Пророка»! Да не на ту напал! Рита Скитер полностью оправдает свою фамилию — попьет кровушки невоспитанному хаму.
Еще пожалеет, сопляк, что так грубо разговаривал с ней...
Тут Рита увидела неразлучную троицу в толпе школяров, которые толпами спешили на воскресную прогулку в Хогсмид. Она, стараясь жужжать как можно тише, аккуратненько пристроилась прямо на верхушку вороньего гнезда, именуемого прической мисс Грейнджер, поглубже закопалась в каштановые, непрочесанные толком пряди, и навострила ушки, то есть жучиные слуховые отверстия.
Разговор сначала шел ни о чем. Троица топала и топала себе в Хогсмид, было жарко, и студиозусы сняли плащи, из потрепанного рюкзака заманчиво запахло жареной курицей и Рон начал нудно жаловаться, что он плохо и быстро позавтракал и уже проголодался, Гермиона сквозь зубы обрывала его, что продукты не для него. Рита задумалась — а кому же? Вроде как о пикнике речи не идет, и школяры ходят в Хогсмид, чтобы там наесться до отвала сладостями, в крайнем случае, проголодавшиеся заходят в паб к Розмерте, где подаются недорогие дежурные блюда вроде оладьев с клубничным вареньем и шоколадным мороженым, жареной картошки с бифштексом и молодой кукурузой и пастушьего пирога с бараниной и шпинатом, залитым яйцами, на гарнир — капустный салат с сельдереем и консервированными ананасами. Запивать всю эту вкусноту предлагалось сливочным пивом. Но, в принципе, она могла понять Уизли — те всю жизнь были безденежными и недокормленными, и при взгляде на Артура Уизли так и хотелось бросить пару сиклей в его шляпу пирожком, которую он всегда носил в руке, как новенький цилиндр — до того поношенным и застиранным выглядел его рабочий костюм. Так что неудивительно, что детки припасли еду с Хогвартского стола, решив съэкономить деньги, чтобы купить побольше сладкого.
Рита измучилась, хотя и ехала верхом на грязнокровке. Сначала эти невозможные детки забрели в магазин одежды «Шапка-невидимка» (кстати, странное название для магазина, вроде в Англии все прям пользуются мантиями-невидимками, а не шапками...). Там они битый час ковырялись в развалах уцененных носков, в итоге выбрав всего две пары, как Рита поняла, для какого-то домового эльфа. В половине второго они вышли из магазина, неторопливо прошлись по главной улице Хогсмита, так и не зайдя в «Волшебные сладости», и направились к краю деревни. Тут уж Рита навострила все усики.
В этой части Хогсмида школьников не водилось, потому что все развлекательные заведения были в центре. Узенькая тропинка петляла и скоро вывела к горе, у подножия которой и стоял Хогсмид. Рита выглянула из шевелюры Грейнджер — и увидела тощего черного пса, который держал в зубах газету.
— Здравствуй, Сириус, — поприветствовал пса Гарри Поттер.
Сердце у жука, то есть у Риты, ухнуло вниз. Мерлиновы подштанники, да ведь это беглый преступник, маньяк и убийца! И к тому анимаг, как и она сама! Хм... ну то есть, тоже незарегистрированный. Так вот как он скрывался от правосудия все это время! Надо срочно лететь в Министерство, за аврорами, за группой захвата!
Но тут она вспомнила, что сама находится в незарегистрированной анимагической форме и понемногу успокоилась. В этом облике ей ничего не грозит, главное, не выдать своего присутствия! И она прикрыла лапками голову и быстро спряталась в складках капюшона мантии Грейнджер. Впрочем, школяры, ни на что не обращая внимания, быстро следовали за бродячей собакой.
Остановились они, придя в какую-то пещеру, в которую забрались через узкую расщелину. Убежище беглый преступник себе нашел отличное — так высоко в гору никто из местных жителей не забирался. Тут же, в пещере, обретался какой-то гиппогриф. Рита вспомнила ажиотаж в Министерстве в прошлом году, когда жертва удрала прямо из-под топора Мак- Нейра. Скорее всего, это та тварь и была...
— А вдруг тебя поймают! Вдруг узнают? — всячески беспокоился Поттер.
— Кроме вас троих да Дамблдора, никто и не знает, что я анимаг, — отмахнулся от крестника Блэк, жадно поедая принесенные припасы. Рон тоже стянул себе ножку, под укоризненным взглядом Гермионы.
— Фто? — пробубнил рыжик. Он постоянно хотел есть.
Рита на голове гриффиндорки мысленно возликовала. Какой компромат! Какая сенсация! Мало того, что Поттер встречается с преступником, так тот еще и анимаг! Да ему помимо побега грозит дополнительный срок, незарегистрированные анимаги наказывались весьма строго — огромным денежным штрафом либо тюремным заключением. Она коварно потерла ручки, то бишь, лапки.
* * *
Рита была довольна — командировка в Хогвартс оказалась удачной, тиражи «Пророка» с освещением Турнира Трех Волшебников вкупе с пикантными подробностями из жизни Избранного, его друзей и прочих обитателей Хогвартса раскупались как горячие пудинги, домохозяйки рыдали над историей Золотого Мальчика. Да и журнал «Ведьмин досуг» отстегнул неплохой гонорарчик за статью о Гермионе Грейнджер. Дерзкая глупая девчонка! Ох уж эти гриффиндорцы! Вечно берутся судить то, о чем понятия не имеют! Думают, раз Людо Бэгмен Начальник департамента магического спорта, и весь такой из себя добренький, улыбчивый и веселый, так уж и безгрешный ангел? Как бы не так!
Рита хмыкнула. В следующий раз трижды подумает, прежде чем оскорблять ее! Это она-то гнусная женщина, это она оскорбляет кого угодно и что угодно? Нет бы задуматься, что у каждого человека в магической Британии имеется свой скелет в шкафу, и рано или поздно все постыдные тайны все равно выплывут наружу. Потому что у каждого события есть хоть один свидетель! Всегда! Даже против непогрешимого Альбуса Дамблдора найдется компромат. Просто нужно время, чтобы трухлявый, прогнивший насквозь скелет вывалился из потайного шкафчика! Это непреложный закон, и Рита знала, что когда-нибудь... когда-нибудь Дамблдор слетит со своего белоснежного пьедестала. Сколько раз уже так было. Этот закон срабатывал всегда, сработает он и в случае Непогрешимого Старца.
Довольная Рита с жужжанием опустилась на подоконник в маленьком коридорчике на втором этаже. Перекинулась в человека, протерла очки, поправила белокурые кудряшки, подкрасила губы и легкой походкой, цокая каблучками, направилась к лестнице. Но путь ей преградила эта неуемная девчонка. Руки у нее были обмотаны толстым слоем бинтов. Рита слышала от злорадствующей Паркинсон, что грязнокровке утром прислали кучу возмущенных писем в ответ на шикарную статью в «Ведьмином досуге» под названием «Разбитое сердце Гарри Поттера». Некоторые письма были снабжены возмездием в виде гноя бубонтюберов — излюбленное орудие мести разгневанных домохозяек. Они даже специально выращивали эти мерзостные растения у себя на подоконниках, дабы не тратить время, бегая в аптеку.
Рита подивилась гневному блеску в глазах девчонки. Чего так хорохориться? Девочка сама виновата. Не ожидала же она, что такая популярная, высокооплачиваемая, уважающая себя журналистка молча проглотит публичные оскорбления в свой адрес? Чему вообще их учат в этой школе? Ни вежливости, ни культурного обращения, ни уважения к старшим, в конце концов! Ну, вот и получила то, на что нарывалась. Кого винить, кроме себя?
Но, видимо, Грейнджер так не считала. Она держала палочку наготове, карауля каждое движение журналистки.
— Я все про вас знаю! — выпалила она без лишних предисловий.
— Что ты знаешь, глупая девчонка? — небрежно спросила Рита, останавливаясь и копаясь в сумочке в поисках записной книжки — она решила записаться на магический маникюр, а то ногти пришли в ужасное состояние.
— Вы — незарегистрированный анимаг! Вы нарушаете закон! Я только что видела, как вы превратились из жука в человека! А я знаю, что в этом столетии только два зарегистрированных анимага, и жука там точно нет! Так вот, если вы не прекратите писать свои мерзкие пасквили про нас с Гарри и Хагрида и обливать грязью достойных и уважаемых людей, я сообщу о вас в Отдел магических правонарушений! Интересно, как вам понравится писать репортажи из Азкабана? — торжествующе засмеялась Грейнджер.
— Ну, по крайней мере, я там буду не одна... Один ваш близкий друг отправится за решетку вместе со мной, — подмигнула Рита ошеломленной девчонке.
— Мой друг? Но... Гарри и Рон... при чем тут они? — забормотала Гермиона.
— Я говорю о взрослом друге — о том, который скрывается от правосудия в облике большой черной собаки, — сладко пропела девчонке на ушко ушлая Скитер.
— Не понимаю, о чем вы говорите, — покраснела Гермиона, пряча глаза.
— О, как ты думаешь, что скажут в Министерстве, когда узнают, что Избранный и его подруга, лучшая ученица Хогвартса якшаются с беглым преступником, который предал своих лучших друзей и уничтожил двенадцать маглов и своего друга Питера Петтигрю и является незарегистрированным анимагом? Думаю, по головке вас не погладят. Вы — соучастники и укрыватели. И если твоему другу Гарри Поттеру простят такое нарушение закона, то тебе-то точно не поздоровится. Как примерная гражданка ты должна была сразу сообщить в Аврорат о местонахождение опасного элемента, темного мага Сириуса Блэка!
Девчонка молча разевала рот, словно выброшенная на берег лохматая русалка. Такого поворота всегда уверенная в своей правоте Гермиона вовсе не ожидала.
— Видишь, девочка моя? Ну, разве это не верх лицемерия — обвинять меня в том, что я незарегистрированный анимаг, и в то же самое время всячески покрывать второго такого же правонарушителя? Мы ведь совершенно ничем ни отличаемся — оба занимаемся незаконной анимагией. Или своим все можно? А? И наказывать надо только злых противных журналисток? Значит, я нарушаю закон, а
