препирался с Джорджем, радуясь возможности обвинить братца в жадности и корысти и взять реванш за прошлые унижения. Анжелина с Пенелопой Кристалл вдохновенно обсуждали выскочку Грейнджер, оказавшуюся вовсе не такой благородной и непогрешимой, как та себя усиленно позиционировала. Группа невыразимцев увлеченно писала наколдованными мелками на дверях соседних с Лестрейнджами хранилищ какие-то магические формулы и выкладки, споря и стирая Эванеско записи оппонентов.
Послышался шум приближающейся вагонетки. Гриффиндорские родители и директриса с любопытством уставились на рельсы. Прибывший клиент вовсе не удивился столь разномастному сборищу, а лишь коротко кивнув знакомым и невозмутимо взмахнув широкой черной мантией, прошествовал к сейфу в конце коридора. Открыл его золотым ключом и вместе с сопровождающим гоблином вошел внутрь.
Собравшиеся с новыми силами принялись перемывать косточки невежливому, некультурному и сальному грубияну Северусу Тобиасу Снейпу.
После войны зельевара считали помершим, однако тот через несколько месяцев активизировался. Посчитав его мертвым и растрогавшись от пламенных речей Гарри о двойной игре Снейпа, которыми он сильно деморализовал и расстроил несчастного преданного зельеваром Волдеморта и отвлек его, магическое общество враз кинулось жалеть несправедливо обвиненного профессора Зельеварения. Ну, общество — оно такое — из крайности в крайность, как говорится, как и везде. Снейпа тут же оправдали и вручили посмертно Орден Мерлина — надцатой степени. Рита Скитер вдохновенно наваяла его героическую биографию и две сопливо-романтические книШки «Сволочь или святой?» и «Вечная первая любовь зельевара. Признания над кипящим котлом», которые обыватели и домохозяйки раскупали как горячие пирожки.
Сам же Снейп, отлежавшись после укуса Нагайны и подлечившись, проклял болтливого сына Джеймса Поттера и прекратил всяческое общение с британскими соотечественниками. Он завел себе несколько скоростных почтовых голубей и гоночных ястребов и окопавшись в Тупике Прядильщика, в отчем доме, занялся варкой редких зелий на заказ, причем, заказы принимал только у иностранцев, в чем ему сильно способствовал эмигрировавший в Париж Люциус Малфой с семейством. На регулярные просьбы МакГонагалл вернуться в школу Снейп не реагировал. И никого у себя не принимал. Только раз в месяц наведывался в Гринготтс снять денег, которых у него оказалось таки немало — заработал честным трудом.
Вот и сейчас, угрюмый бывший профессор пробыл в сейфе немало времени — все прямо извелись, представляя хотя бы примерно, сколько у него там золота, раз так долго пересчитывает. МакГонагалл даже хотела подойти и заглянуть под предлогом очередного предложения вернуться в Хогвартс преподавателем ЗОТИ, но тут, едва не ударив директрису стальной дверью по любопытному носу, клиент вышел сам.
— Минерва, вы что-то хотели? — ледяным голосом вопросил самый романтичный житель Британских островов, недовольно пошевелив внушительным носом и скривившись, как гоблин Кривогуб.
— Э... А... О! Северус, ты просто обязан помочь нам! Сложилась крайне неприятная ситуация! Видишь ли, мои мальчики (и девочки!) в силу своего доброго и отзывчивого характера решились на несколько неосмотрительный поступок... И застряли в сейфе. Только ты можешь их оттуда вызволить, ведь ты... кхм... раньше тоже постоянно приглядывал за Гарри и спасал его из...
— Из задницы, — любезно подсказал Снейп, нисколько не изменившийся после путешествия на призрачный вокзал Кингс-Кросс. Впрочем, портрет Альбуса с ним не разговаривал, видимо, там, на вокзале, они повздорили...
— Ну, зачем ты так грубо. Это же дети! — укоризненно попеняла зельевару ставшая очень доброй и лояльной к Снейпу Минерва. — Все мы делаем групости, вспомни вот хоть себя в школе, Северус!
— Я вроде бы никогда не пытался ограбить Гринготтс. А знаете, почему, Минерва? Я был таким дураком, что все время учился, даже Биннса слушал, в то время как все другие дружно храпели на его лекциях. А он ведь довольно-таки прилично рассказывал о том, почему гоблины постоянно воевали с магами. Потому что волшебники все время пытались нагло свистнуть у гоблинов их честно добытые золото и серебро. Отсюда и знаменитые кровавые гоблинские войны.
— Ну, Северус, не все же такие талантливые и способные, как ты, — польстила Снейпу МакГонагалл, для которой сейчас было важнее, чтобы тот вошел в хранилище и вывел оттуда Героев войны. Ведь имидж Гриффиндора висел на волоске! А гоблины к тому же еще такие сплетники, вот точно не промолчат насчет суперскандального инцидента! И войдет этот неприятный эпизод в историю под названием «Гринготтские гоблины на грани войны из-за незаконных претензий Победителей к имуществу побежденных». Такой славы для своего любимого факультета Минерва вовсе не хотела! — Ну, кому как не тебе! Ты один в школе не требовал повышения прибавки к жалованью, ходил в старых мантиях и не приобретал акций «Ужасных Ужастиков Уизли»!
— А вы что, покупали эту хрень? — вытаращился на нее Северус. — Правда, что ли?
МакГонагалл сердито кивнула. Она в свое время купила много акций ушлых близнецов и пролетела на этом деле.
Снейп захохотал как косоглазая баньши, прилетевшая предвещать смерть Дамблдора. А та на самом деле ведь прилетала, бедняжка. Только это было ночью, и кроме Филча с миссис Норрис ее никто не слышал, да и те не обратили внимания.
— А-а-а-а-а... тогда понятно, почему все в тот год требовали от Альбуса повышения, мотивируя это тем, что нагрузка возросла! — Снейп все ржал, вытирая слезы полой мантии, хлопая себя ладонями по коленкам, и никак не мог успокоиться. Группа спасения и гоблины смотрели на него во все глаза, разинув рты — такого зельевара они никогда не видели, и вряд ли еще увидят.
— Но вы крупно пролетели, — выдавил Северус, потихоньку успокаиваясь.
— А ты вот почему не купил ни одной акции, а? — рассерженно спросила покрасневшая Макгонагалл. — Мог бы и меня предупредить, в конце концов! А еще коллега называется...
— А ты бы меня все равно не послушала. Сказала бы, что я опять придираюсь к твоим гриффиндорцам и завидую, — хмыкнул Снейп. — К тому же, мне это не надо было, потому что я нахаляву денег не зарабатываю. Да и нежадный я. Хотел бы славы и богатства — давно бы ушел из вашего дурдома, и открыл частную компанию по продаже эксклюзивных омолаживающих и продляющих жизнь зелий.
— Нежадный... А говорят, ты деньги гребешь лопатой! Заказы рекой льются! — встряла Молли, которая всегда была в курсе, у кого сколько денег.
— О, Молли Уизли заглядывает в чужой карман! — неприятно улыбнулся Снейп. — Молли, я понимаю теперь, почему ты не захотела войти в хранилище, спасать своих детей. Сколько я зарабатываю и сколько заказов выполняю — это не твоего ума дело. Главное в том, что я никого не пытаюсь надуть и ни у кого деньги не выманиваю и не отбираю силой. Я варю — мне платят. Все честно.
Он предостерегающе поднял руку.
— И даже не пытайтесь давить на меня. Аргументы «докажи, что ты бескорыстен — войди в сейф» на меня не действуют. Хотя... так и быть, сделаю это. Еще раз спасу Поттера — ради моей великой любви к Лили! — Снейп хмыкнул и, развернувшись, подошел к двери хранилища Беллатрикс.
Положил руку на замысловатые завитушки на стальном полотне, те зашевелились и дверь тихо открылась. Северус, не мешкая ни секунды и не задумываясь, вошел внутрь. Прошла минута...
Группа спасения, затаив дыхание и внутренне начиная злорадствовать и готовиться к репликам «А я ведь говорила!» и «И он такой же, как все!», вытянула шеи, пытаясь заглянуть за дверь.
Снейп, держа за покрасневшие уши Поттера и Рона, вывел их наружу. Следом, уцепившись за его мантию, словно цыплята за наседкой, вышли пристыженная Гермиона и побуревший как гнилой баклажан Кингсли. Рон зацепился ногой за порог хранилища и застрял.
— Уизли, немедленно выверните карманы, иначе я вас зашвырну обратно в сейф, — мерзким голосом уличного грабителя приказал Снейп. Рон, тихонько подвывая, поспешно выкидывал из карманов мантии драгоценные камни и золотые слитки, которые подобрал со скуки, пока сидел в хранилище. Северус, подавляя сильнейшее желание отвесить этим сопливым остолопам пинка под зад, чтобы придать ускорение, пихнул рыжего в объятия закудахтавшей мамочки. Артур Уизли вышел последним, стыдливо комкая в руках промасленную бумажку от бутербродов, которые слопал сын, даже в плену не потерявший аппетита.
Джинни повисла на шее у спасенного мужа, а Гермиона встала возле Шеклбота, независимо задрав нос и приготовившись отражать насмешки и подколки.
— Ну, что же, аттракцион невиданной щедрости и кристальной честности закончился, зрители могут расходиться, — гоблины глумливо захлопали в ладоши. — Надеемся, случившееся будет уроком для молодых людей, которые не потрудились детально изучить вопрос перед тем, как приходить с незаконными требованиями к нам, банкирам с тысячелетним опытом.
Разданк щелкнул пальцами и синяя сфера исчезла.
— Кстати, мисс Грейнджер, чисто для сведения, чтобы у вас не осталось никаких иллюзий и чтобы вы не делали поспешных выводов... Насчет Флориана Фортескью. Вы должны знать, что ваш мороженщик, якобы пострадавший от Пожирателей, взял у нас огромный кредит под немаленький процент, будто бы для расширения своего бизнеса, однако он с успехом проиграл взятые деньги в квиддичный тотализатор, как и Людо Бэгмен, но не растерялся и застраховал свое заведение. И как только началась вторая магическая война, инсценировал нападение Пожирателей, и смылся восвояси, рассчитывая после чьей-либо победы
