самого человека, того, что нравилось, привлекало, что любили в нем родные и близкие, нет огня жизни.
И визиты становились все реже и реже, пока не прекращались вовсе, только деньги переводились на счет пансионата, как попытка успокоить свою совесть, все еще пытавшуюся регулярно поднимать голову...
Казалось бы, почему не казнить преступника смертью?
Авада в лоб — и все кончено для человека на этом свете...
Но нет, то ли это такая изощренная пытка у волшебников, чтобы лишить тело самого дорогого — понимания и осознания себя, то ли излишняя, чрезмерная совесть — ах, как же так, расколоть душу убийством! Палач тоже человек, каково ему придется жить всю жизнь с расколотой на куски душой. Никто не станет требовать от честного министерского служащего такой тяжелой непоправимой жертвы.
Пусть грязную работу делают эти темные, тупые и беспринципные твари дементоры, им-то все равно. Они не люди, а просто животные, опасные и мерзкие.
А маги... у них есть принципы, от которых они не отступятся. Да-да, именно соблюдение этих принципов и делает их, собственно, людьми...
Гуманность и целостность души — вот главные заповеди порядочного волшебника, достойного члена общества, гражданина своей страны.
А преступники и их семьи... ну, они сами виноваты, знали, на что шли.
Мысли проносились в голове Северуса, пока он, стоя на пороге, торопливо изучал этого нового Малфоя.
Люциус изменился.
В последние встречи на собраниях Лорда он выглядел просто ужасно. Сказывались бессонные ночи, тревога за семью, за свое положение и состояние, что уж отказываться.
Малфой бросил следить за собой, не брился, не менял мантию по неделе, и видно было, что не принимал ванны каждый день — ему было не до того.
Сейчас же Люциус выглядел гораздо лучше — посвежевшее лицо, чистые расчесанные волосы, даже опять набрал вес, видимо, пансионатская кухня была на высоте, и персонал не воровал у своих подопечных.
Одетый в хлопковую пижаму, зеленую в коричневую полоску, он спокойно сидел в кресле, как его, скорее всего, усадили с утра. Застывшее выражение лица, пустые оловянные глаза... неудивительно, что родственники поцелованных не выдерживали и переставали приезжать. Когда человек умирает, надеяться уже не на что и не так больно со временем. Тут же... многие пытались достучаться и только зарабатывали себе нервный срыв — потому что вот же он, родной, сидит тут, а вдруг очнется, узнает... Но даже магия не всесильна, ну, по крайней мере — у колдунов.
А ведь волшебники считают себя венцом творения...
На самом деле, все самое важное в жизни вовсе не зависит от людей.
И надеяться тут надо на кого-то другого, на того, кого и просто существом не считают, а только темной, жадной и злобной тварью.
Северус усмехнулся.
Смешно, но в школе его именно таким и считали. И часто шипели в спину, думая и надеясь, что не услышит. А может, наоборот, хотели, чтобы он это знал.
Он так привык к этому, что даже не наказывал особенно зарвавшихся школяров. Мерлин им судья, когда-нибудь, став взрослыми, они попадут в такую ситуацию, что придется ползать на коленях и просить о чем-то именно у таких вот тварей...
На поверку, частенько так и выходило, как он думал. И это его, в общем-то, несколько забавляло и смешило, хотя злорадства он никогда не испытывал. Перерос это чувство.
Северус медленно приблизился к Люциусу.
Наклонился и сделал то, о чем мечтал давным-давно — запустил руки в его волосы и поцеловал.
Понимал, что целует куклу, но... вот сейчас, если все получится, Люциус придет в себя и отправится к жене и сыну. А он опять станет просто другом семьи. Пусть это будет на прощание, хоть раз в жизни. Он станет вспоминать этот момент, когда придется особенно одиноко и грустно в старом и мрачном доме.
Потом шагнул назад, уступая место выпорхнувшему из-под одежды дементоренышу.
Странное было зрелище, как будто голову Люциуса окутал кусочек ночи. Но смотрелось красиво — черное на белом. Лаконично, строго и торжественно, как на похоронах. И цветы тут есть, на столике, все как положено. Белые, кстати. И красные...
Северус выругался про себя за такие мысли и отошел к кровати.
Положил на покрывало палочку, такую же, какая была у Люциуса — гибкая ива и высушенное сердце дракона, и брелок для ключей в виде змеи — портключ в поместье Малфоев под Брюгге.
Малыш отлетел от Люциуса, прикрывшего глаза, и радостно закружился возле Северуса, овевая лицо прохладой, охлаждая горевшие от волнения щеки.
Люциус сидел, не шевелясь, и Снейп поспешно вышел, не желая присутствовать при возвращении и отвечать на многочисленные вопросы, которые, он был уверен, станет задавать Малфой. Только не сейчас, пусть ему расскажут все Нарцисса и Драко, у них лучше выйдет.
* * *
Северус оказался дома уже через десять минут.
Он ушел из пансионата, не прощаясь ни с кем и не ставя в известность медсестру. Пусть у Люциуса будет время прийти в себя и собраться с мыслями и силами.
А ему надо передохнуть и выпить, тяжелые и нервные выдались дни...
Довольный Дарк, подкрепившийся воспоминаниями Северуса, методично обшаривал теперь уже углы гостиной, пытаясь познакомиться с пауками, обосновавшимися в углах комнаты раньше нового беспокойного жильца. Снейп следил за ним взглядом, держа в руках стакан с дешевым огневиски, и развалившись в кресле, опустошенный и унылый.
Надо было жить дальше, но очень не хотелось. Хотелось полулежать вот так, ничего не делая, и чтобы виски не кончалось, и Дарк шарился в темных углах, а потом нырял к нему за пазуху, охлаждая и успокаивая горящее от боли сердце.
Ну, зато Драко будет счастлив — семья воссоединилась. Северус надеялся, что у Люциуса все-таки теперь-то хватит мозгов не соваться в Британию. Пусть довольствуется тем, что удалось спасти, а об остальном имуществе забудет. Его закопают бесследно только лишь из-за оставшихся и уже присвоенных денежных активов и поместий, никто даже могилы не сможет найти.
А Северус сейчас немного отдохнет, а потом займется делом — станет варить по спецзаказам особые зелья, для утонченных и избалованных эстетов и развратников анонимно. Есть такая популярная служба в Лютном... Тебе присылают ночью заказ, ингредиенты и оплату, ты варишь и без вопросов отправляешь адресату. Все, тебя не знают, ты никого не знаешь, все счастливы, ты имеешь хорошие средства к существованию.
А потом, когда надоест, можно уехать с накопленными деньгами куда-нибудь на Восток, там много народу и можно затеряться. И жить спокойно где-нибудь на природе, любуясь распускающимися жемчужными лотосами на рассвете или брачными танцами журавлей и цапель в тихих речных заводях. Все это наводит на философию и заставляет принимать жизнь такой, какая она есть...
Да, именно так!
Он возьмется за работу... через неделю или две... а сейчас имеет право он отдохнуть после стольких лет?
И Снейп призвал к себе почти пустую бутылку. Виски гадость неимоверная, но покупать дорогой резону нет, главное, что опьяняет не хуже элитных напитков, которыми баловался Люциус, ну на то он и богач и гурман, как говорится.
* * *
Северус спустя полчаса методичного напивания, задремал прямо в кресле.
Проснулся он от тревожных звоночков. У дома кто-то стоял, прямо у границы охранной сети.
Выхватывая палочку и пытаясь продрать глаза, Снейп подскочил к окну и чуть-чуть отодвинул край пыльной занавески. Но отсюда не было видно посетителя, только голову, покрытую капюшоном мантии...
В комнате разлился свет. Перед зельеваром появился знакомый до боли Патронус — серебристый горностай Люциуса.
— Ну, ты откроешь мне, или я должен искать пристанища на ночь в другом месте? — капризно и обиженно вопросил горностай и топнул лапкой.
Снейп так и остался стоять с отвисшей челюстью.
Затем, сбивая все на своем пути, ринулся к двери, попутно снимая охранные блоки и одновременно отпирая замки.
Улыбающийся Люциус вошел в прихожую, потирая руки, похожий и не похожий на самого себя.
И тут же сгреб озадаченного зельевара в крепкие объятия.
Спустя десять минут Снейп все гадал, почему Люц не отправился к семье, а сам в это время накрывал на стол.
Тушеное мясо, консервированная фасоль и копченый окорок. Свежий хлеб, хранившийся под Чарами, помидоры и зеленый салат. К обеду полагалось красное вино. Люциус все- таки привык хорошо и изысканно питаться... Пусть быстрее забудет тюрьму и отвратительный азкабанский рацион.
Странная получилась трапеза.
Они сидели напротив друг друга и прятали глаза. Казалось, нужно о многом поговорить, а слов нет. Как будто и так все понятно.
Наконец Северус не выдержал.
— Почему ты здесь, а не с семьей? — равнодушно спросил он. — Они будут очень рады...
Люциус фыркнул.
— Да уж, очень рады, особенно Нарцисса, которая уже собралась замуж за состоятельного бельгийца. А Драко скорее всего, тоже скоро женится, и это правильно — обзаведясь семьей, он быстрее забудет все, что с ним произошло, в большей степени, конечно, по моей вине... Я должен был лучше позаботиться о них, но моя самоуверенность чуть не погубила всех нас...
— Откуда ты...
— Северус, я все знаю. Как только меня поцеловал этот малыш, я очнулся с чувством, как будто и не уходил, и был постоянно в курсе всех событий.
— Это, скорее всего, память Дарка... он каким-то образом передал тебе то, что я знаю, — помолчав, предположил Северус. — Не знал, что дементоры могут и такое...
— Точно. Этот твой Дарк уникальное создание.
