– Неважно. Удивительно, какие фокусы выкидывает жизнь! Было время, когда я была уверена, что моя судьба – большой теннис. Но потом мне пришлось уйти из спорта, и я была совершенно раздавлена… Теперь я смотрю на Рэгги и думаю: вот она побывала на самом верху, у нее было все… А теперь она в таком ужасном положении. Весной она решила бросить профессиональный спорт, и вся ее карьера летит к чертям.
– Она все еще не знает, чем заняться?
– Вообще-то у нее была мысль перейти на тренерскую работу, но ее это не особенно увлекает. Когда ты всю жизнь на виду, очень трудно уйти в тень. Вот если бы у нее была семья, дети, любимый мужчина – тогда другое дело. Но у нее никого нет.
– Многим современным женщинам это и не требуется, – философски заметил Майкл.
– Знаю, но Рэгги не из их числа. Так же, как и я. – Даника наклонилась и нежно коснулась губами его губ. – Вот почему я так счастлива! Я смотрю на Рэгги и думаю о том, что могла бы быть на ее месте… Слава Богу, этого не случилось. Будущее представляется мне таким прекрасным… Конечно, после декабря.
Пока она рассказывала о жизни в Вашингтоне, подали обед. Они разговаривали обо всем и в том числе о тех мелочах, которые нельзя было обсудить по телефону. Майкл назвал ей несколько новых интересных книг, а она ему рассказала о новом фильме.
– Когда это ты успела его посмотреть? – подозрительно спросил Майкл.
– Блейк водил меня в кино на прошлой неделе.
– Так ты теперь с ним выходишь?
– Нечасто. К тому же только от скуки. Мы оба не знаем, куда себя деть.
– Он не боится назойливости любопытных?
– Сначала так и было, но скука пересилила. Когда чувствуешь, что от сидения в четырех стенах вот-вот свихнешься, мнение публики уже не так важно… – Тут Даника заметила, что он пристально рассматривает ее свитер, и нахмурилась:
– Что, я пролила соус?
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Просто ты не спускаешь глаз с моих грудей.
Он покраснел.
– Мне хотелось рассмотреть, действительно ли они увеличились.
Она рассмеялась.
– Майкл Бьюкенен, что вы себе позволяете!
– Скажите, пожалуйста, как официально! – возмутился он и, приблизив губы к ее уху, прошептал:
– Раз это из-за моего ребенка, то я должен быть в курсе!
Она сделала вид, что собирается снять свитер.
– Что ж, если ты так хочешь…
Он взял ее за руку, а затем положил свою ладонь на ее живот.
– Не дождусь, когда он подрастет! Я мечтаю о том, как через несколько месяцев ты будешь лежать на диване в гостиной совершенно нагая, и тебя будет ласкать теплый свет от камина. Твоя кожа озарится волшебным свечением, а я согрею твой большой-пребольшой живот своими ладонями…
Даника протяжно вздохнула.
– Я знала, что это будет нелегко, – пробормотала она.
– Ну конечно, – согласился Майкл и, прежде чем она успела что-то сообразить, положил ее руку на свои брюки.
Он закрыл глаза и чуть слышно застонал.
– Майкл! – прошептала она, испуганно оглядываясь. – Что ты делаешь! Мы же не одни!
– Какая разница! Видишь, в каком я состоянии!
– Да ты просто сексуально озабоченный субъект!
Он приоткрыл один глаз.
– Но это ведь не недостаток?
– Конечно, нет, – усмехнулась она.
Когда он быстро расстегнул брюки и она жадно сомкнула пальцы на его плоти, он отплатил ей той же монетой.
– Даника! – шепнул он угрожающе. – Опомнись! Мы же в ресторане!
– Да уж… – пробормотала она непослушными губами.
В этот день Майкл с превеликим трудом читал лекцию. Не столько из-за того, что его физические силы были истощены, сколько от тоски. Он думал о том, что Даника возвращается в Вашингтон. Она снова будет жить в доме, где ей нечем заняться… Словом, и у Майкла не было сил ехать в Мэн, чтобы продолжать работу.
На следующий день вечером он позвонил Данике и загадочным тоном сообщил:
– Я для тебя кое-что передал.
– Передал? С кем?
– Увидишь. Можешь прийти завтра в полдень к памятнику Линкольна?
– Ты там будешь? – взволнованно спросила Даника.
– Не я. Гонец.
