- Как же мы это узнаем? Так они нам и сказали. Об этом может знать разве что золотое трио.
- Золотое трио? - переспросил я.
- Поттер-Гренджер-Уизли. Их так все учителя между собой зовут. Они ни в жизнь не скажут.
- А если их поймать и дать веритасерум?
- А это что?
- Оно и заметно, что ты зельеварение до последнего откладываешь, - скептически скривился я. - Веритасерум - это сыворотка правды. Правда, его достать - целая проблема.
- Проблем и без него будет вагон. С тем же успехом ты можешь предложить проделать эту операцию со Снейпом.
- Да, пожалуй. Трое прилично учащихся шестикурсников нам точно не по зубам.
- Может знать еще один человек, Невилл Лонгботтом. Но наверняка только в общих чертах. Зато Невилл доверчивый, его можно расколоть.
- Лучше, чем ничего. Придумай что-нибудь, чтоб мы могли поговорить. Я попробую у него что-нибудь выудить.
- Проблема с домашним по гербологии подойдёт? Невилл классно разбирается в гербологии.
- Всё, что угодно, лишь бы никто не мешал и не подслушивал, так что придётся тебе постоять на стрёме, пока я буду его обрабатывать.
- Замётано, - кивнул Теренц.
Пока гриффиндорец ходил за Лонгботтомом, я прикидывал наилучшую стратегию. С каждой минутой я понимал, что ровно ничего путного в голову не лезет. Оставалось только наскоро придумать проблему с гербологией. Впрочем, это затруднений вызвать не могло. Всегда приятно и полезно поговорить с умным человеком о том, что его интересует. Он неизменно говорит больше, чем собирался сначала.
Когда я увидел Невилла, высокого, немного нескладного шестикурсника, проблема выбора стратегии отпала сама собой. Прежде всего потому, что Невилл сразу понял, что позвали его не за ответами на вопросы по гербологии. А ещё потому, что Невилл был добрым. Очень добрым. И ему проще было сказать правду, чем выдумывать что-то, чему он не поверит. Тем не менее, я не знал, как начать разговор. Невилл помог мне:
- Говорят, ты не побоялся опустить Малфоя.
- Просто не люблю, когда портят мои вещи, - спокойно сказал я.
- Ты ведь не о гербологии со мной хочешь поговорить, Мелори. Что тебе нужно?
- Причина, по которой профессор Снейп и Гарри Поттер ненавидят друг друга.
- Почему ты решил, что я знаю, и что скажу тебе? Гарри - мой друг.
- Может, ты и не скажешь. Это будет жаль. А что касается того, что Гарри твой друг… скажи, Невилл, как ты относишься к профессору Снейпу?
- Тяжёлый он человек.
- Заметь, ты не сказал «злой».
- Хотя у меня есть к этому основания. На уроках зельеделия я был вторым, после Гарри козлом отпущения. Известие о том, что профессор будет преподавать в этом году Защиту, меня не обрадовало, можешь мне поверить. Я искренне надеялся этот и следующий год встречаться с ним только в коридорах. Впрочем, на Защите у нас отношения более ровные. Он не так кошмарен, как на Зельях.
- И тем не менее ты его не ненавидишь.
- Боюсь, я не умею ненавидеть, Дик. Да оно и к лучшему. Гарри умеет, а я - нет.
- Но для ненависти должна же быть какая-то причина?
- Мне трудно ответить тебе, Дик. Особенно потому, что ты так и не сказал мне пока, зачем тебе это.
Я предпочёл бы не объяснять своих поступков, но этот парень мог стать моим настоящим союзником. И он был добрым. Я решился.
- Понимаешь, Невилл. Я приютский. Я никогда не знал своих родителей. - Я машинально отметил сочувствие Лонгботтома. - Они были убиты аврорами при попытке покушения на Гарри Поттера около десяти лет назад. - Невилл напрягся. - Я не считаю их поступок правильным. Я вообще не сторонник этого чистокровного бреда. Если я упирал на свою знатность в разговоре с Малфоем, так только потому, что по- другому его не заткнуть. Просто так получилось, что мне стал глубоко симпатичен профессор Снейп. Если бы у меня был отец, думаю, я испытывал бы то же, что чувствую к своему декану. Только, наверное, слабее. Ведь я считал бы наличие отца само собой разумеющимся. Не знаю, сможешь ли ты понять меня. Но в случае, когда кто-то выбирает тебя в дети, или ты сам выбираешь кого-то, как я…в этом случае испытываешь потребность заслужить любовь. Я хочу знать причины этой ненависти, потому что даже нечаянно не хочу допустить, чтоб профессор Снейп испытал от меня что-либо, способное вызвать его ненависть или грусть. Или просто неудовольствие. И мне хотелось бы оградить профессора, насколько это в моих силах, от последствий этой ненависти. И еще я хочу, чтоб ты знал, Невилл. Есть люди, которые сражаются против кого-то или чего-то. Выбирают себе врага и бьют его. Я не такой. Я сражаюсь только за кого-то или за что-то.
- Поясни на примере, - серьёзно потребовал Невилл.
- Хорошо. Я на стороне профессора Снейпа. Мне всё равно, будет против него Волдеморт или Дамблдор. Кто бы ни хотел причинить ему зло, я буду против этого человека. Я буду на стороне профессора. У каждого из нас должен быть кто-то, кто всегда за нас.
- Знаешь, Дик. Пожалуй, я один из немногих, кто способен тебя понять. Я готов на всё, лишь бы мои замученные до полной невменяемости родители пришли в себя. Я никогда в жизни не огорчил бы их.
- А…кто их замучил?
- Упивающиеся смертью, вроде твоих родителей. Не волнуйся, я понимаю, что ты ни при чём. Просто иногда стоит сражаться и против кого-то, если этот кто-то - Волдеморт.
- А ты, случайно не знаешь, на чьей стороне профессор Снейп?
- Полагаю, на стороне Дамблдора. Иначе его бы здесь не было. Хотя Гарри постоянно подозревает его. Это одна из причин нелюбви Гарри к профессору. К тому же он уверен, что из-за профессора Снейпа погиб его крёстный. Родителей Гарри убил Волдеморт, и крёстный был его единственным близким человеком. Но думаю, это далеко не всё. А профессор Снейп невзлюбил Гарри с самой их первой встречи. Пару раз он сравнивал его с его отцом. Мне кажется, профессор ненавидел еще отца Гарри, а теперь ненавидит сына, потому что не видит особой разницы. Но опять-таки, я могу ошибаться. В прошлом году был момент, когда мне казалось, что Гарри чувствует себя виноватым перед профессором, но вскоре их взаимная неприязнь разгорелась с новой силой.
- Спасибо, Невилл. Ты мне очень помог. Будь уверен, этот разговор останется только между нами. Кроме того, твоему другу Гарри ничего не грозит до тех пор, пока он не пытается причинить вред профессору. Я не сторонник мести, к тому же трезво оцениваю свои пока ещё не слишком большие силы. Надеюсь, мы с тобой тоже станем друзьями, насколько это возможно между мальчиками с разницей в пять лет.
- Ты самый странный слизеринец за всё время моей учёбы в Хогвартсе.
- Оно и неудивительно. Ведь я сам попросился в Слизерин. Если бы не это, скорее всего, оказался бы в Равенкло. Мне нравится профессор Снейп. И он очень нуждается в добром к нему отношении, что бы он сам ни говорил и даже не думал на эту тему. У тебя есть кто-нибудь, кто тебя любит, Невилл?
Юноша немного стеснительно улыбнулся:
- Бабушка. Она меня вырастила.
- У меня есть приютская подруга, Мелани. И я у неё есть. А у профессора Снейпа никого такого нет. Неудивительно, что у него тяжёлый характер. Согласен?
- Да, пожалуй. Что ж, Дик, до тех пор, пока это не вредит моим друзьям, я на твоей стороне. Хочешь знать что-нибудь еще?
- Не думаю, что ты сможешь мне помочь. Мне хотелось бы знать, когда у профессора День Рождения.
- Ты его хочешь поздравить?
- Хочу.
- Надо подумать. Видишь ли, Дик, в Хогвартсе не принято поздравлять профессоров с личными
