Габриель оставила меня. Майк и Дуган помогли мне переодеться.
Вот тогда я вспомнил о своих врагах.
Беннет–Уэллс все так же безучастно стоял, но только у моей палатки, со связанными руками и ногами.
Жаль, что Даниель Харпер не выжил. Пока я с помощью Габриель лечил рану, он истек кровью. Моя колдунья распорола ему печень.
Мэтта Миксона подстрелили горцы из арбалета, когда он пытался ускакать прочь, и бедняга свернул себе шею, падая с коня.
Теперь два трупа лежали рядом. Один белый, обескровленный, другой с кривой шеей. Я прошелся вокруг Беннета, застывшего словно столб.
После сегодняшних приключений, мой гнев поостыл. Но кого?то следовало казнить и прежестоко за мою Бернадетту.
Я произнес заклинание наоборот. Освобожденный Беннет, я очень привык к этому имени, моргнул и покачнулся. Осознав себя связанным, бедняга побелел.
Я повернулся к Гвену, стоящему рядом.
— Что мне с ним сделать?
— Можно повесить голым, сделать подарок Эгге… Можно наклонить две березки и привязав одну ногу к одной, другую к другой и отпустить парня на волю… Вместо одного Беннета станет два… Еще можно срубить вон то деревце примерно на высоту человеческого роста, заострить конец и надеть парня задом… Дня два может просидит, пока кол до сердца дойдет…
Гвен меланхолично перечислял виды казней.
Беннет начал дрожать, но что мне понравилось — не плакал и не умолял о пощаде.
— А можно поймать крысу и зашить живой ему в брюхо! Пусть зверек сам найдет дорогу на волю! — Зловещим голосом добавила подошедшая Габриель.
— О таком я не слышал. — заинтересовался Гвен.
Беннет упал на колени.
— Я не убивал девушку… я лишь убил лошадь короля…
— Государь, он сам признался в том, что целился в вас! Выберите ему казнь по своему усмотрению!
— В древности местные племена просто отдавали своих преступников морю — связанного человека закапывали по грудь в песок при отливе. Начинался прилив, и море само убивало этого человека…
— Слишком легкая смерть для этого мерзавца, государь! Он самозванец и клятвопреступник! Он покушался на вашу жизнь дважды! В лесу у Давингтона и сегодня! За Бернадетту я готов его кастрировать и содрать кожу со спины до самых пяток!
— Я помогу Гвену это сделать, государь!
Я обвел взглядом лица кровожадной парочки. Они на самом деле готовы это сделать… Повернулся к Беннету.
Он стоял на коленях и смотрел в землю. Плечи и голова дрожали.
— Привяжите его к дереву. Утром перед отъездом я решу… А эту падаль бросьте в море. Пусть крабы позабавятся…
Вернуться к источнику силы еще раз я не успел. Прямо к обеду в наш маленький лагерь приехали двое горцев из Корнхолла из отряда Гвена.
Они привезли письмо от Жасса и Пирса.
Вожди южных кланов привели своих людей к Корнхоллу и требуют пропустить их за добычей в южные земли, за Клайв. По мнению горцев, я несправедливо лишил их права на их долю добычи. Пирс умолял меня вернуться как можно быстрее.
Люди Гвена все были из кланов Холлилоха, и в них я был уверен. Но пехота в Корнхолле как раз и была набрана из горцев южных кланов.
— Сколько к Корнхоллу пришло горцев?
— Около пяти тысяч, государь.
— Есть ли у них предводитель или каждый клан сам по себе?
— Они избрали вождем Бойда Макинтайра.
Как самого горластого, надо полагать… Я встретил взгляд Габриель. Следовало возвращаться и как можно скорее. Источник силы от нас никуда не денется…
Глава 9
Прибыв в Корнхолл и узнав в замке, что Жасс и Пирс совещаются в доме Тудора, я сразу отправился туда. Было уже темно, тот редкий и недолгий час суток, когда солнце зашло, а небо цвета темно–синего бархата.
Бочка, запряженная двумя быками, неторопливо, но неудержимо прущимися вперед под управлением чумазого возницы в драной одежонке, закупорила проход по улице. От бочки несло просто ужасающе. По моему приказу утром и вечером по городу передвигались несколько таких экипажей и собирали в бочки все нечистоты. Специальные патрули следили за тем, чтобы на улицах не валялось дерьмо и не выплескивались помои. В противном случае хозяев дома штрафовали. Это быстро принесло плоды. Теперь по улицам днем можно передвигаться даже пешком и не утопать по щиколотку в человеческом дерьме, а также не рисковать заполучить на голову содержимого ночного горшка.
Пришлось возвращаться назад и проезжать по параллельной улочке.
На площади перед собором горели фонари и факелы в руках воинов. Примерно две роты арбалетчиков находилось здесь в полной готовности.
Увидев меня, солдаты зашевелились, принимая боевитый вид. Офицеры подъехали ко мне. Макнилл и Черч. Я поприветствовал их. Макнилл родом из Холлилоха, и его семья живет здесь. Жена, трое детей. Молодой лейтенант Черч из корнхоллцев, его семья тоже живет в городе. Они надежны.
— Что с горцами?
— Те, что на севере, пьянствуют и хулиганят, а те, что в городе, ворчат. Против своих они не пойдут, государь.
— Макнилл, бери своих людей и отправляйся к северным воротам. Пусть люди спешатся и займут места на стенах. Кто там сейчас?
— Городские ополченцы и их много! Они боятся, что горцы войдут в город и устроят погром.
— Отлично! Поезжай! Первым не стреляй! Черч, жди меня здесь.
— Слушаюсь, государь!
Офицеры отсалютовали мне, и я наконец?то добрался до дома Тудора.
Слух о моем приезде достиг сьеров, и они встретили меня уже в дверях.
Тудоры, Жасс, Гринвуд, Пирс, Фостер и епископ Симон.
Я увидел неподдельную радость на их лицах и облегчение.
В большой комнате у горящего камина за столом мы сели, и наш совет начался.
— Сколько горцев на северном берегу?
— Около шести тысяч, и еще прибывают.
— Чего они хотят?
— Они просят открыть ворота и пропустить их на юг, государь!
— Они хотят, переселится в теплые края?
— О, нет! — улыбнулся Фостер — К городу явились только мужчины и вожди кланов. До наступления зимы они думают пограбить аристократов и крестьян на юге и вернуться домой с трофеями. Добыча, что принесли наши пехотинцы, здорово разожгла их пыл!
— И, конечно, им наплевать на то, что, на юге до самого Шелл теперь живут мои вассалы?
— Совершенно верно, государь.
