от дороги, находится монастырь, и его осаждает толпа бродяг или разбойников. Я взял с собой горцев и сотню воинов и поскакал туда. Не то чтобы я горел желанием помочь служителям единого бога — просто мои люди, да и я сам, застоялись. Наше нудное странствие никак на войну не походило. За неделю мы потеряли одного Говарда. Столкнуться с врагом лицом к лицу и пустить ему кровь — вот путь воина. А так я уже начал сомневаться в своих действиях: зачем потрачено столько денег и времени на формирование отряда? Может, хватило и десятка горцев чтобы пересечь королевство?
За каменными стенами виднелись высоченные крыши монастыря, колокольня, торчала еще выше.
Толпа живописных оборванцев, раскачивая толстое бревно, колотила им по воротам. Со стены им грозили дубинками и бросались каким?то мусором.
Я дал команду атаковать.
Развернувшись в две линии, мои люди, приблизились к толпе нападавших и, разрядив арбалеты в упор, выхватили мечи из ножен. Вопящие бродяги разбегались в разные стороны, их догоняли, топтали конями и рубили с седел. В несколько минут все покончено. Пару уцелевших приволокли ко мне за шиворот. Они грязно ругались и отказывались отвечать на мои вопросы. Я приказал их вздернуть на ближайшем дереве, что и было быстро исполнено.
Я подъехал к воротам.
Одна треснутая уже створка будто нехотя медленно отворилась…
Мы въехали внутрь на обширный и чисто выметенный двор монастыря. Нас встречало несколько фигур в черных рясах. Недалеко от ворот под охраной пяти сумрачных молодцов с окованными железом дубинками стояла повозка, запряжённая в пару лошадей. Я спешился и шагнул ближе
— Кого нам благодарить перед лицом господа за спасение обители? — раздался навстречу звонкий женский голос.
— Лорд Грегори! — я поклоном приветствовал монахинь. Монастырь то оказался женским!
— Я настоятельница монастыря Святой Бригитты, сестра Руфь…
Настоятельнице было лет пятьдесят, еще не старая, с худощавым аскетичным лицом.
— Не беспокойтесь, сестра Руфь мои люди не останутся здесь надолго. Мы следовали мимо и не могли не прийти на помощь. У вас, я вижу, гости?
— Да, это каноник из Шеллсберри, отец Петр…
Сестра Руфь вгляделась в мои глаза и побледнела.
— Откуда вы, лорд Грегори?
К нам спешил, переваливаясь как утка на ходу, толстенький мужчина в рясе.
Он поднял руку чтобы меня благословить, но рука застыла, он увидел и узнал меня…
— Дракон! — выдохнул каноник, округлив глаза, и попятился. Монахини пискнули от ужаса…
Я обернулся к своим людям, ухмыляющимся с седел на такую встречу.
— Спешиться! Обыскать монастырь! Монахинь всех во двор!
Солдаты посыпались из седел и разбежались по двору…
— Уважаемый каноник меня где то видел или слышал обо мне?
— Милорд, я видел вас в Корнхолле две недели назад…
— Каноник из Шеллсберри, побывал в Корнхолле и возвращается домой?
— Вы совершенно правы, милорд…
— Сэмми, обыскать повозку, все что найдете — сюда!
— Милорд, вы поднимаете руку на имущество не мое, но церкви — это великий грех, опомнитесь!
— Отец Петр, он же язычник! — взвизгнула настоятельница.
— Отец Петр вовсе не камень, сестра Руфь!
— Вам знакома святая книга?
— Конечно, она была в нашей библиотеке, и я ее прочитал, что в том удивительного?
Сообщение о том, что я прочитал Святую книгу Единого бога, поразило сестру Руфь… А тем временем Сэмми и горцы несли от повозки каноника увесистый сундук и кожаную сумку.
Усевшись на сундук, я открыл сумку, просмотрел свитки. После прочтения можно больше не задавать вопросов.
Здесь лежал отчет каноника о событиях в Корнхолле, с указанием лиц активно поддержавших меня, а также довольно подробный отчет о моих военных силах.
Кроме того, каноник вез церковную десятину, собранную в городе и на землях южных кланов в общей сумме 26 тысяч серебряных талеров. Здесь же и списки должников из числа горцев и горожан…
Жирное лицо каноника потело, и он дрожал все сильнее, по мере того как я просматривал бумаги…
— Ключ?
Ключ от сундука тут же извлечен из рясы мелко дрожащей рукой... Сундук оказался набит мешочками из холстины, я развязал один — на ладонь вылился ручеек серебряных талеров. Видимо, бродяги что?то прознали. Им нужен не монастырь, а денежный сундук каноника!
— Вы собрали деньги на моей земле, дорогой каноник, естественно я просто верну их себе. Я вам даже благодарен за столь щедрую денежную помощь…
— Епископ меня убьет… — простонал каноник и упал на колени передо мною.
— Но поскольку вы шпионили на моих землях — я вас повешу как шпиона….
— Нет, нет... пощадите, милорд…
Я махнул рукой. Горцы подхватив каноника под руки поволокли его за ворота. Сестра Руфь закатив глаза, пошатнулась и повалилась наземь. Монахини запищали и засуетились вокруг.
— Милорд, пощады! Пощадите, и я скажу большую тайну, милорд!
— Верните его!
Каноника вернули, он трясся как последний лист на ветке под порывами ноябрьского ледяного ветра…
— Говорите вашу великую тайну!
Каноник приблизился и зашептал мне почти на ухо:
— Милорд… в крипте часовни, здесь в монастыре, в тайнике спрятаны слитки золота… епископ поручил их извлечь тайно и привезти к нему…
— Пойдемте, отец Петр, посмотрим на тайну епископа.
В крипте часовни, каноник отсчитал квадраты каменных плит и указал:
— Здесь…
Сэмми и Гвен Макнилл подцепив край плиты наконечниками копий, с трудом вывернули ее из ее места.
В глубокой каменной нише лежали трухлявые полусгнившие мешочки. Золото было там — Сэмми вынимал золото, а Гвен складывал его квадратной стопкой. Всего оказалось 30 слитков, около десяти фунтов каждый. Это огромное состояние! Столько золота я еще никогда не видел! Пожалуй, не стоило показывать нашим людям эту груду золота…
— Отец Петр, я вас прощаю, но не отпускаю. Мы следуем до Шеллсберри и проводим вас со всем почетом.
А скажите, епископ не говорил зачем ему эта груда золота потребовалась именно сейчас?
Каноник облегченно перевел дух.
— Его преосвященство готовит поход против еретиков Севера, и деньги нужны для наёма войска….
— Поход против меня?
— Пожалуй, можно было понять его преосвященство и так…
Я обернулся к своим людям. Гвен не отрываясь смотрел на золото, а Сэмми, опустившись на колени, гладил слитки как любимую женщину.
— Эй, парни, опомнитесь! — Я громко хлопнул в ладоши. — Вы теперь богаты — по три слитка можете забрать себе!
Они таращились на меня, не веря своим ушам…
