Это был примерный план вопросов, которые мне обычно задавали знакомые старшего поколения. А именно одна из них и стояла в данный момент передо мной. Ирина Евгеньевна была старой приятельницей мамы еще по ее первой работе. Помню, когда я приходила к матери после школы, она частенько угощала меня конфетами. Приятная такая была тетка. Но только, пока я не выросла. Теперь при каждой нашей встрече она считала своим долгом задушить меня вопросами о том, когда же я наконец выйду замуж. Честное слово, это начинало мне надоедать. Ну почему всегда одно и тоже?! Почему бы не поинтересоваться, в конце концов, сколько я зарабатываю? Что смотрю по телевизору по ночам? Какой туалетной бумагой пользуюсь? Сколько раз в день чищу зубы?
Кто-то не любит, когда его целуют при встрече, а я не люблю, когда мне задают вопросы про свадьбу. Ну не планирую я ее ближайшие лет десять!! Почему никто не хочет понять, что до того, как выйти замуж и завести детей (если вообще я соберусь это сделать), я хочу поработать, накопить денег, обрести уверенность в собственных силах? Как мне воспитывать детей, если я сама еще не встала на ноги и живу вместе с родителями?
А еще терпеть не могу, когда меня сравнивают с родителями и находят, что я на них безумно похожа, потому что это далеко не так!! Я уже говорила, что внешностью пошла в своих дальних предков, поэтому, услышав в очередной раз размышления о том, что дети похожи на своих родителей, я начинаю трястись.
- Даночка, ты же помнишь Лену? - говорила тем временем Ирина Евгеньевна, подталкивая ко мне угрюмую блондинистую девицу лет пятнадцати. Я скривилась, к счастью, лишь в душе.
Еще бы я не помнила Лену! Маленькую противную девчонку, вечно норовившую напакостить мне! То песку насыпет в портфель так, что я потом полдня тетрадки чищу, то испортит какую-нибудь вещь и скажет, что это я сделала, то упадет, заревет и наврет, будто я ее толкнула. А еще она обожала щипаться и, пользуясь тем, что мне запрещали обижать маленьких, щипала меня исподтишка.
Я попыталась улыбнуться этой милой девочке, исподлобья разглядывавшей меня и молчащую Ритка, которая уже управилась со своей порцией ваты и теперь стояла за моим плечом ободряющей тенью. Кажется, она поняла, что я не испытываю большого удовольствия от неожиданной встречи.
- Здравствуй, Леночка, - как можно более тепло поприветствовала я девчонку. Та скривилась в ответ и что-то невнятно буркнула. Так, ясно, характер у нее остался прежним.
- Что ты здесь делаешь, Даночка? - Ирина Евгеньевна, не замечая плохого настроения своей доченьки, смотрела на меня, видно, ожидая, что я сейчас разверну рассказ на полчаса обо всем, что произошло со дня нашей последней встречи, состоявшейся около полугода назад. - Как мама с папой?
- Прекрасно, - бодро отозвалась я, борясь с желанием вытереть липкие пальцы о брючину. Детская, но не забытая привычка. - А вы здесь живете?
- Нет, деточка, здесь живет мать моего мужа, мы у нее гостим. Мама твоя работает?
- Конечно. И папа тоже.
- А Ден как?
- Да вон он, - я указала на брата, развалившегося на скамейке и пугающего своим видом проходящих мимо детишек.
- Ну, мы потом к нему подойдем, - решила Ирина Евгеньевна. - Леночка давно хотела его увидеть.
От этих слов Леночка вспыхнула, аки маков цвет, и заковыряла носком ботинка песок под ногами. Ясен перец, тот самый возраст, когда начинаешь интересоваться мальчиками. Ну, или девочками, кому что.
- Он еще не женился? - поинтересовалась, будто невзначай, Ирина Евгеньевна. Я замотала головой.
- Ну что вы, он ищет свой идеал!
- Ох уж эта молодежь, - добродушно рассмеялась женщина. Мы продвинулись еще на немного в борьбе за обладание билетами на аттракцион.
- А ты, Даночка? Работаешь или учишься?
- Работаю.
- Давно?
- Не очень.
- С родителями живешь или одна?
Вопрос был задан вполне невинным тоном, но я уже знала, к чему приведет мой ответ.
- С родителями.
- Ой надо же! - фальшиво изумилась Ирина Евгеньевна. - Я то думала, ты уже замужем.
Я обреченно вздохнула и краем глаза посмотрела на Ритку. Интересно, у нее были такие проблемы, как у меня?
- Нет, не замужем.
- Что ж так? - не отставала женщина. - Нет никого или не хочешь?
Я открыла рот, чтобы в очередной раз сказать свои соображения по этому поводу, но меня опередили.
- Это моя вина.
Мы втроем уставились на заговорившую наконец Риту.
- В каком смысле твоя? - непонимающе осведомилась Ирина Евгеньевна. Девушка, чье довольное лицо меня слегка испугало, виновато улыбнулась и проговорила, обнимая меня за плечи:
- Да я все никак не могу собраться с духом и сделать ей предложение.
Я застыла, как соляная скульптура. Вот уж чего я не ожидала от нее! Как, впрочем, не ожидали этого и Ирина Евгеньевна с Ленкой. Они застыли статуями ничуть не хуже моего. Идеально для любого фотографа.
- Познакомь нас, Даночка, - ожила Ирина Евгеньевна. Я кашлянула.
- Рита, Ирина Евгеньевна, Лена.
- Очень приятно, - любезно вымолвила Ритка. Я попыталась вырваться, но она держала меня крепко, а сражаться с ней при всех желания не было. - Малыш, я отойду на минутку, ладно?
Я так и молчала, потому что не знала, что можно сказать. Не дождавшись никакой реакции, Ритка чмокнула меня в уголок губ и отправилась к Лехе с Деном.
- Милая девушка, - констатировала Ирина Евгеньевна, глядя вслед Рите. - Вы дружите?
- Нууу, - неопределенно пробормотала я. - В общем, да.
- Понятно.
На этом разговор прекратил свое существование. Я молчала, думая о том, когда же до моей матери дойдет слух о том, что ее дочь странно себя ведет. Ирина Евгеньевна, видимо, размышляла, как же сообщить об этом моей матери. Ленка, не стесняясь, в упор разглядывала меня, словно я была заморским чудой-юдой, выползшим на солнышко погреть свои старые косточки.
- А вот и я! - радостный голос Ритки нарушил наше вынужденное молчание. Она встала рядом со мной и внимательным взором окинула мое лицо.
- Что-то случилось?
- Нет, солнышко, - машинально ответила я и прикусила язык. Впрочем, было поздно: на губах Ритки заиграла торжествующая улыбка, и она, невесть когда отработанным жестом собственника, обняла меня за талию.
Почти мгновенно случилось то, чего и следовало ожидать: Ирина Евгеньевна, невнятно сославшись на какие-то неотложные дела, схватила дочурку за руку и, быстренько попрощавшись, отбыла в неизвестном направлении.
Пару секунд я смотрела на шлейф пыли, который они оставили за собой, потом зашлась в смехе.
- Я рада, что у тебя поднялось настроении, - напомнила о себе Рита. - Я уж грешным делом подумала, что ты заболела. Нельзя быть такой серьезной.
- Можно, - отсмеявшись, возразила я. - Спасибо, конечно, что выручила, но вот способ, который ты выбрала... - я сделала многозначительную паузу. Девушка вскинула бровь.
- Зато действенный. И потом, я решила, что он тебе понравится.
Ну что можно на это сказать?
Ритка взяла в свою руку мою ладонь и принялась изучать пальцы.
