- Кошмарный день сегодня выдался, не находишь? - тихо спросил Мастер Зелий, пристраиваясь рядом с Поттером у изголовья.
- Ну и кто же, позволь поинтересоваться, в этом виноват? - в голосе юноши чувствовалась лёгкая обида. - Не ты ли сам столько раз повторял, что ОН и ТЫ - один человек?! - продолжал наседать Поттер. - Вот теперь и отвечай за обоих, - он неожиданно резко выпустил ладонь зельевара и, слегка отстранившись, сложил руки на груди. - Раз уж я не в состоянии потребовать объяснений у законченного мерзавца, то вправе ждать их от тебя.
- …Мм… Гарри, прошу - не начинай, - скривившись, как от зубной боли, простонал профессор. - Неприятности сегодняшнего дня не ограничились только вашим уроком, - старался вразумить он набычившегося мальчишку, так напоминающего сейчас взъерошенного птенца, - Уж ты-то должен понимать…
- Понимать что? - Поттер, не желая прислушиваться ни к голосу разума, ни к призывам профессора, с гриффиндорским упрямством продолжал себя накручивать. - Я мог бы ещё понять, если бы ОН сосредоточился только на моей скромной персоне, - не унимался Мальчик-Который-Не-Умел-Отступать: - В конце концов, мне не привыкать к ЕГО нападкам, насмешкам, отработкам… Я бы стерпел очередное несправедливое обвинение в бездумном списывании, даже в тупости. И мне плевать, что мою работу не зачли. Но Рон с Гермионой тут при чём? Почему они должны получать взыскание лишь за то, что осмелились вступиться за меня?! - Поттер и сам понимал, что его обвинения адресованы не тому, кто действительно их заслуживает, но не мог справиться с захлестнувшим его чувством обиды. - Это нечестно, Северус, - уже чуть спокойнее закончил Гарри.
Снейп вспомнил тот день, когда на совместном занятии по продвинутому курсу Зельеварения неугомонная гриффиндорская троица устроила целое представление. И всё из-за его вполне обоснованных обвинений в адрес домашней работы Поттера.
Мальчишка никогда не блистал ни интеллектом, ни усердием. И откуда тогда такое законченное и вполне продуманное эссе у этого вечно несобранного балбеса?! Ведь задания в преддверии выпускных экзаменов давались весьма сложные. И эта работа не была исключением.
До последнего времени собственных скудных мыслей гриффиндорца хватало лишь на пару дюймов в трёхфутовом сочинении, остальное самым бесстыдным образом слово в слово списывалось либо у Грейнджер, либо из учебников, и лишь иногда - в комбинированном варианте. Уизли отличался от Поттера только тем, что его личный кругозор не распространялся дальше одного дюйма.
В тот день они хором - и эта вечно подпрыгивающая от усердия со своего места косматая заучка, и предпоследний отпрыск рыжеволосого семейства - спешили убедить его, Северуса Снейпа, в том, что Поттер единолично оформил сей труд, чему они, якобы, были непосредственными свидетелями. Так он им и поверил.
За годы своей преподавательской деятельности Снейп усвоил, что подобных внезапных метаморфоз в интеллекте изначально посредственных, если не сказать резче, студентов не наблюдалось в природе. Так откуда им вдруг взяться у Поттера?!
Тот, пока дело касалось лично его, на удивление спокойно реагировал на обличительную речь профессора. Но как только гриффиндорские подпевалы встряли в «диалог» двух не могущих существовать друг без друга оппонентов, чем вызвали вполне справедливый гнев Мастера Зелий, Поттер тут же взвился, встав на защиту своих и без того «зубастых» соратников.
Нет, Снейп правильно сделал, что наградил их двухчасовой отработкой у Филча и большим минусом в гриффиндорской копилке. Он никому не позволял разговаривать с собой подобным тоном, а уж подвергать сомнению свой профессионализм - тем более.
И всё же, этот последний урок вымотал Мастера Зелий сверх меры. День не задался изначально, с самого момента пробуждения. По признанию самого Снейпа, страшный понедельник был одним из худших дней со времён падения Тёмного Лорда.
Проснувшись в то утро на скомканных простынях с засохшими пятнами спермы, Снейп чувствовал себя разбитым и невыспавшимся. Причём он не помнил ни самого сна, ни момента эякуляции. Голова трещала от жуткой боли, веки отказывались открываться. К счастью, в лаборатории его ждали ранее приготовленные «ВОСТАНАВЛИВАЮЩЕЕ» и «БОДРЯЩЕЕ» зелья. В последнее время он всё чаще прибегал к их помощи. Объяснить себе эмоциональное, нервное и физическое истощение последних дней он тогда был не в состоянии.
На первом же совместном уроке у третьекурсников из Ревенкло и Хаффлпаффа взорвался котёл. В результате троих студентов с сильными ожогами пришлось отправить в Больничное крыло на поруки Помфри.
Позже на перемене слизеринцы и гриффиндорцы устроили потасовку прямо у двери класса Зельеварения. Нудное разбирательство с зачинщиками в кабинете директора в попытках выяснить причину драки лишило зельевара возможности тихого уединения перед завершающей учебный день парой у седьмых курсов. И это было не последней каплей.
В довершение всего, после несанкционированного митинга орденоносного Героя и его оруженосцев Минерва испортила Снейпу всё очарование ужина в частности и вечера в целом, пригласив его для приватной беседы. Ей, видите ли, показалось, что декан Слизерина необъективен к её неоперившимся птенчикам, особенно к Поттеру.
Это победитель Волдеморта неоперившийся?! Этот семнадцатилетний, накачанный регулярными тренировками наглец?! «Не смешите, Минерва. Вам стоило бы поменять свою анимагическую форму с кошки на курицу - Вам она более под стать с Вашей извечной манией наседки опекать своих обнаглевших подопечных».
Определённо, даже воспоминания об этом дне вызывали у Снейпа судорогу отвращения.
Северус, меж тем, обнял Гарри одной рукой, притянув ближе.
- Вот такая я сволочь… - уставшим голосом ответил он, зарывшись носом в ещё чуть влажную, пахнущую земляничным шампунем, шевелюру юноши.
- Прекрати, Северус, - чувствуя вину, тот вскинул голову, заглядывая в глаза профессора. - Я вспылил, прости. Но мне действительно было очень обидно… не за себя - за Рона с Герми, - и мальчик прижался щекой к плечу зельевара, обвив его талию руками. - Мы оба знаем, что ты здесь ни при чём.
Немного помедлив, Гарри добавил уже совсем тихо:
- Я знаю, какой ты настоящий…
Они некоторое время сидели молча, крепко обняв друг друга.
- Не думаю, что наши встречи будут продолжаться долго, - Северус решил первым нарушить тягостное молчание. - Я чувствую всё возрастающее напряжение, необоснованные вспышки нервозности, агрессии… - проговорил он, в задумчивости перебирая густые пряди юноши. - И я понимаю природу их возникновения, - тихий, едва различимый вздох. - Всё это не случайно. Магия не терпит раздвоения. Боюсь, времени у нас осталось мало, слишком мало.
- Северус, придумай что-нибудь, - с надеждой в голосе попросил Гарри. - Пожалуйста…
- В данном случае - у НЕГО больше и времени, и возможностей, - горечь в голосе зельевара заставила Поттера вздрогнуть.
«Дошло, наконец, голубки?! Между вами - пропасть! И как бы ты тут ни пыжился, Северус, все твои жалкие попытки играть в любовь всегда будут обречены на провал. Изначально бесперспективная идея. С твоими мозгами и не понимать этого. Хотя о каких мозгах я говорю - в последнее время ты явно не используешь их по назначению» - злорадствовал Снейп, но, почему-то, слишком неубедительно даже для самого себя.
- И всё же, что бы ни случилось - ты должен рассказать ЕМУ правду… - Северус чуть сильнее сжал плечо Гарри, давая понять, что это не просто просьба. - Когда придёт время…
Повисшая тишина нарушалась только едва различимым дыханием мужчины и юноши, да лёгкими посапываниями соседей по спальне.
- Ну, и какими достойными мыслями ты осчастливил сей благородный пергамент на этот раз? - профессор стряхнул с себя некоторое оцепенение и потянулся за исписанным свитком.
Гарри тоже пришёл в себя и, взлохматив и без того всклоченную копну волос, лукаво посмотрел на Мастера Зелий:
