— Да вроде пока нет, — пожала я плечами. — А, собственно, какая тебе разница?
— Как какая?!! Она без разрешения входит в мой дом…
— Это не твой дом, — спокойно возразила я.
— Что?!! Да как ты…
— Смею, — оборвала я его. — Ты ушел отсюда, и теперь этот дом только мой.
— Стерва! Да я тебя… — он поднял руку, чтобы испепелить меня, но огонь безвредно стек мне под ноги.
Странно. Я же беззащитна!
— Никогда не пытайся пользоваться заклятиями в гневе. Тебе этого нельзя, — услышала я спокойный мужской голос, — особенно, когда пьян.
— А ты еще кто? — усмехнулся брат
— Для тебя я — Меч, — всё также спокойно пояснил мужчина.
— С дороги, Меч, клинок тоже можно сломать.
— Попробуй, — мужчина мягко взял меня за плечи и отодвинул назад. — Я даже постараюсь тебе не очень мешать.
Одновременно с этим он протянул вперед руку и в ней появился огненный меч и уперся в горло брата. Брат в ужасе отпрянул и побежал прочь.
— Я еще вернусь и встречусь с тобой на Дуэли, — прокричал он.
— Только не забудь об этом, — попросил мужчина, и легонько повел пальцами левой руки, рисуя Знак. Когда Знак коснулся моего брата, то он страшно закричал. — А это напоминание.
— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, — если бы не вы, то…
— Если ты думаешь, что я защитил тебя, то ты заблуждаешься.
— Не ты?!! А кто?
— Ты.
— Я бы почувствовала.
— Тем не менее, это ты сама отразила заклятье. Тогда когда сказала, что это не его дом. Он боится тебя.
— Почему же тогда он так груб со мной?
— Именно поэтому, — улыбнулся мужчина.
— Кто ты? Как ты здесь оказался?
— Я — боевой маг, — пояснил он. — Собственно, поэтому у меня нет имени. Ты, можешь звать меня как тебе хочется. Я проходил мимо и увидел, как развлекается этот балбес.
— Так я и поверила! — не выдержала я. — Ты вышел из-за моей спины.
— Я шел не теми улицами, по которым гуляешь ты. Там не светит солнце. Там тьма, но все видно. Твоя подруга ходит теми же путями.
— Какая подруга?
— Раньше ее звали Элигена.
— Незнакомое имя. Откуда оно тебе известно?
— Я сказала, — ответила нимфа, выйдя из тени.
— Зачем?
— Здешнему боевому магу тяжело иметь дело с безымянными, — объяснила нимфа. — А мне помощь нужна. Я хочу стать человеком.
— Зато некоторым тяжело оставаться людьми, — не выдержала я.
— Это их проблемы, — успокоил меня маг.
Далее в течение двух часов Элигена и маг бродили по дому. Где-то переставили мебель, где-то произнесли заклятье. Дольше всего они задержались в комнате брата. Я там никогда не была, так как оттуда всегда тянуло чем-то странноватым.
— Как же он додумался до этого? — услышала я вопрос нимфы, обращённый к магу.
— Не удивлюсь, если ему подсказали, — ответил маг. — Слишком хорошо сделано.
— Мерзавец.
И это сказала нимфа, всегда вежливая и корректная!!!
— Еще какой. Угробить собственных родителей. Поэтому он тебя так и боялся. Он думал, что ты — его мать.
— Кстати, а где его родители находятся сейчас?
— Ему туда не попасть, — отмахнулся маг.
— Но все же?
— Они в Глене Теней.
— А он разве не легенда?
— Нет.
— А что это за Глен Теней? — не выдержала я.
— Есть один такой странный глен, где из мира в мир можно попасть, вступив в тень.
— Так значит, брат убил родителей? — уточнила я. — Как вы это узнали?
— От них самих, — пояснил маг. — Они оставили послание, но не учли, что ты его прочесть не сможешь.
— Его будут судить?
— Ему уже вынесен приговор. Та метка, что я оставил, приведет его сюда не позже чем через месяц.
— Так ты Страж? — воскликнула я.
— И что из этого? — спокойно спросил маг.
— Я давно хотела увидеть одного из вас.
Странно, но после визита к нимфе я ни разу не произнес заклятье. Я не перестал заниматься магией, а просто решил овладеть магией стихий. Не все получалось гладко. Пару раз я даже был при смерти, но все же как-то выкручивался. В конце концов я стал управлять стихиями даже не желанием, а каким-то внутренним порывом. Как следствие, я перестал бояться ураганов, наводнений и других природных катастроф. Отныне я могу остановить любую из них, но желания делать это не ощущаю. Теперь я понял — нимфа права — магия стихий сильнее обычной.
Я не удивился, когда ко мне подошел абсолютно незнакомый мне человек и заявил:
— Меня попросили сказать, что тебе дан ранг Идущего.
Я не успел задать ни одного вопроса, так как он исчез. Я, конечно, слышал об Идущих по темным улицам. Они, как считается, стерегут наш мир.
Снова возвращался брат. Однако, на этот раз один и явно не по своему желанию. Знак Дуэли притягивал его сюда. Страж уже давно ждал его прислонясь, к стенке и скрестив руки. Вдруг из стены шагнула нимфа. Мужчина, которого она придерживала за плечо, мне не был знаком.
— А он-то здесь зачем? — не удержалась я. — Зачем нам еще кто-то?
— Здесь собралась вся четверка, нужная мне для заклятья, — пояснила нимфа мне и тут же повернулась к Стражу. — Страж, когда он придет, кто проведет Дуэль?
— Я. Необходимо снять Знак, иначе он сможет возвратиться вновь.
— Ты сможешь убить его не сразу, а сначала придержать обездвиженным?
— Постараюсь, — пожал плечами Страж, — но обычно так не делается.
Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы все четверо пошли к выходу.
— Да тут целая компания, — издевательским тоном сказал брат, как только я открыла дверь, — вон все из дома!
— Я не уйду, — спокойно ответил ему Страж. — Ты сам пригласил меня на Дуэль. А такого рода события проводятся там, где объявляются.
— Какая здесь может быть Дуэль?
— А ты хочешь провести ее перед Большим Жюри? — спросил Страж и начал приподнимать руку. — Или откажешься от своих слов?
