— Случайность, если захочешь, то поменяем.
— Нет, мне оно очень понравилось именно таким. Второй, почему ты не хочешь выбрать себе сына?
— Можно было бы и сына, но всё-таки приятнее смотреть на девушку. Да и собственно у меня нет выбора: заклятье действует только на женщин.
— А что мне делать, если я стану богиней?
— Жить. Просто жить.
— Странно, на Земле мне тоже предлагали просто жить.
Ответа не последовало, и я продолжила отдых, подставляя солнцу тело. Я, как раз перед тем, как слуга меня нашёл, решила позагорать. Слуг я больше не стеснялась, себя — тем более.
В голове продолжал крутиться только что оконченный разговор. Мне давно уже хотелось стать богиней, но когда это предлагают просто так… как-то задумываешься — а почему?
— Не хотелось прерывать вас, барышня, но под этим солнцем не загоришь, — услышала я голос Умника. — Здесь слишком мало ультрафиолета.
— Да? А если мне это не важно? Может, я просто принимаю солнечные ванны, говорят, они очень полезны для здоровья.
— Тогда я пошел, не буду вас отрывать от…
— Постой, ты же хотел заглянуть через неделю, а прошло только три дня.
— Я обещал не требовать ответа неделю. Насчет личных встреч уговора не было.
Я, чуть приоткрыв глаза, рассматривала Умника, который, в отличие от Сейча, явился лично.
— Кстати, ты много вытянула из Сейча?
— Порядочно. Он только никак не может объяснить, чем человек отличается от бога.
— Ничем, — отрезал Умник. — Просто разные возможности, и всё. Например, бог не может появиться на Перекрёстке.
— Но почему он так сомневается?
— Поверь, чтобы он тебе ни говорил — Сейч прав, я тоже прав. Мы смотрим с разных позиций. Он, как пытающийся овладеть последним Путем Хаоса. Я как давно прошедший его.
— Можно вопрос?
— Давай.
— Ты бог?
— Бог с тобой, естественно нет. Иначе я бы никогда не появился на Земле. Даже нолком.
— А был?
— Да, и долго. Я, только став Хранителем, превратился опять в человека.
— А почему?
— Надоело. Пожалуй, вскоре можно опять стать богом.
— А как?
— Не скажу. Даже не пытай.
— А заклятье? Оно страшное? Это черная магия?
— Черной магии не существует. Я встречал: боевую, лечебную, высшую, природную и другие виды, но
— Но всякие привороты, отвороты, сглазы, порча…
— На Земле, в большинстве слоёв, нет магии. Всё, что ты перечислила, это, конечно, плохо. Пойми, мне приходилось убивать, в том числе и магией. Я — магистр Хаоса, маг-профессионал и не раз встречал «черных», как ты говоришь магов, но все они пользовались теми же заклятьями, что и я.
— А почему…
— Это уже сказка про белого бычка. Просто на Земле всё грубо разделили на две части. Этот плохой, его магия черная, а этот хороший, его — белая. А разница только в целях. Кстати, магия относится к тем вещам, которые лучше всего даются богам, а стать высшим магом легче всего человеку.
— Знаешь, а мне хотелось бы попробовать, но мешает то, что это навсегда.
— Пожалуй, что так. Мне кажется, тебе понравится.
— А когда это можно проделать?
— Да хоть сейчас.
— Я согласна, — сказала я, потянувшись к лежавшему неподалёку платью.
— Платье оставь, оно тебе не понадобится, — и пояснил, глядя на мою кислую мордочку, — при произнесении заклятья оно сгорит. Из подарков Сейча выдержать может только диадема.
— А можно я всё-таки оставлю их себе?
Вместо ответа Умник как-то по-особому шевельнул пальцами левой руки, и платье с сапожками собрались в полетевший к нему, быстро уменьшающийся в размере, ком. Долетев до ладони (он был уже сантиметра два диаметром), ком был пойман Умником. Когда Умник снова открыл ладонь, там уже ничего не было
— После церемонии я всё верну.
Мир вокруг дрогнул, и мы оказались в какой-то большой комнате. Нас уже ждали. Как и говорил Сейч, заклятье должны были произнести пятеро, одним из которых оказался Умник.
— Ничему не удивляйся и не бойся. Будь готова, что сразу после церемонии ничего не произойдёт. Это нормально. Срок перевоплощения колеблется от секунды до двух лет. Всё это время ты будешь оставаться человеком. Во время церемонии ты можешь только отвечать на вопросы. Кратко. Да или нет. Всё ясно?
— Да.
— Не передумала?
— Нет.
— Вопросы есть?
— Нет.
— Церемония начнётся тогда, когда ты встанешь на круг посредине комнаты. Если ты выйдешь из него раньше времени, то заклятье будет нарушено. Возможно, тебе покажется, что ты сходишь с ума. Это только иллюзия. Готова?
— Да.
Чётким как никогда шагом я прошла к требуемому месту. Страшно не было, весело, впрочем, тоже. Когда я вошла в круг, то Умник жестом показал, куда повернуться и куда смотреть.
— Начинается церемония посвящения женщины, по имени Ольга, в богиню, по имени Олаль. Ты согласна? — сказал Умник.
— Да.
— Согласна ли ты пройти испытание стихией Огня?
— Да, — в этот момент моё тело начало гореть. Боли я не чувствовала, но было немного страшновато. Постепенно я привыкла. Мне было тепло, а не жарко.
— Ты считаешь, что испытание пройдено?
— Да.
— Согласна ли ты пройти испытание стихией Воды?
— Да, — тепло постепенно ушло, заменившись прохладой, но в кончиках пальцев оно всё же осталось. Треск пламени сменился на плеск волн.
— Ты считаешь, что испытание пройдено?
— Да.
— Согласна ли ты пройти испытание стихией Земли?
— Да, — теперь уже прохлада ушла в голову, а тело налилось тяжестью. Тишина опустилась на меня как ватное покрывало.
— Ты считаешь, что испытание пройдено?
— Да.
— Согласна ли ты пройти испытание стихией Воздуха?
— Да, — тяжесть ушла в ноги, а тело воспарило.
