эти травы?
— В племени Теней тоже болеют, — объяснил Воробей. — Они знают о моих посадках. Ты не забыл, что они хотели захватить эту часть нашей территории?
Хвост Ежевики со свистом рассек воздух.
— Да-да, Искролапка увидела это во сне, — пробормотал он.
— Вот именно! — подхватил Воробей. Он знал, что сон Искролапки был послан из того места, где никогда не бывает звезд, но для хорошего дела и вранье сгодится. — К тому же, в лесу полно голодной дичи, которая тоже не откажется полакомиться сочными молодыми побегами!
— Ягодник! Долголап! — рявкнул Ежевика, подзывая к себе воинов. — Вы знаете грядку с целебными растениями, которую Воробей высадил возле Заброшенного гнезда Двуногих?
— Да, — ответил Долголап.
— С сегодняшнего дня ее надо охранять днем и ночью.
— Не подпускайте туда ни кота, ни дичь, — добавил Воробей. — Мы не можем позволить себе потерять ни единого ростка!
— Не беспокойся, мы сбережем твои посадки, — кивнул Ягодник, бросаясь к выходу.
— На закате я пришлю вам смену, — крикнул им вслед Ежевика.
Воробей закрыл глаза. Сумрачный лес с каждым днем набирал силу. Коты Звездного племени потеряли головы от страха. А теперь еще оказывается, что собственным соплеменникам нельзя доверять! Воробью казалось, будто земля уходит у него из-под лап.
— Я должен быть сильным, — прошептал он. — Я должен оставаться сильным, и будь что будет!
Глава XX
Голубичка пряталась под спутанными плетями плюща. Распластавшись животом на холодном снегу, она старалась не поднимать головы, чтобы не отбрасывать тень на залитый лунным снегом овраг.
Чьи-то шаги приближались к вершине оврага. Приоткрыв пасть, Голубичка втянула в себя знакомый запах. В тот же миг целая стая бабочек затрепетала у нее в животе. Еще один хвост. Она затаила дыхание. Вот, сейчас…
— Попался! — В три прыжка она взлетела по крутому склону и повалила Когтегрива на заметенную снегом землю.
— Сдаюсь!
Голубичика слезла с него.
— Ничего, когда-нибудь ты меня опередишь.
— А я думал, что приду раньше тебя, — пробасил Когтегрив, приводя в порядок свою растрепанную полосатую шерсть. — Как тебе это удается? Ты словно точно знаешь, когда я выхожу из лагеря.
Голубичка потупилась.
— Ну да, конечно, — пробормотала она. — Скажи еще, что я слышу, как ты выползаешь из своего гнездышка! — Она поспешила сменить тему. — Интересно, долго еще будет идти снег?
Когтегрив пожал плечами.
— В пору Голых деревьев всегда снежно, — ответил он. — Лучше снег, чем дожди!
— Зато нельзя шагу ступить, не оставив следов!
— Хороший воин выследит свою дичь и на голой земле.
Голубичка вытянула шею и потерлась носом о теплую щеку Когтегрива.
— Твой след я найду даже на воде, — прошептала она.
Басовитое мурлыканье забулькало в горле у воина Теней.
— Я так скучал по тебе.
Пограничные запахи окружали их. Грозовые метки смешивались с метками племени Теней.
— Пойдем к Заброшенному гнезду? — спросила Голубичка.
— Сегодня мне некогда, — вздохнул Когтегрив. — Чернозвезд теперь отправляет дополнительные патрули посреди ночи и на рассвете.
Голубичка склонила голову набок.
— Зачем?
— Мы охотимся не только на дичь, но и на целебные травы.
— Перышко стало хуже?
— Да, — глухо обронил Когтегрив. У него заурчало в животе. — А в племени голод.
Голубичка крепче прижалась щекой к его щеке. Какое счастье, что в Грозовом племени белый кашель пока не перешел в зеленый!
— Как бы я хотела помочь вам! — Перед ее мысленным взором встали сочные заросли душистых трав, что росли на огородике Воробья возле Заброшенного гнезда, заботливо укрытые охапками папоротников от снега и мороза. — Но Воробей никого даже близко не подпускает к своим посадкам!
Когтегрив насторожил уши.
— Посадкам?
— В пору Зеленых листьев он высадил целую грядку лекарственных растений.
— Он выращивает их? Сам?
Голубичка удивленно отстранилась.
— Я думала, ты знаешь. — Она нахмурилась. — Разве вы не из-за этого хотели захватить нашу территорию?
Когтегрив непонимающе уставился на нее своими круглыми желтыми глазами.
— Мы? Племя Теней никогда не покушалось на вашу территорию.
— Но Искро… — начала было Голубичка, но быстро прикусила язык. Пожалуй, Когтегриву не стоит ничего знать о вещем сне Искролапки. — Я думала, мы из-за этого сражались в последний раз.
— Вот как? — язвительно переспросил Когтегрив. — А не из-за того, что ваш Огнезвезд вдруг потребовал отдать вам кусок нашей территории? Он сказал, чтобы мы вернули ему обратно поляну, которую сам же нам уступил. А теперь оказывается, что это мы хотели у вас что-то оттяпать?
Голубичка неуверенно переступила с лапы на лапу.
«Но так сказала Искролапка, она убедила Огнезвезда первым выступить против соседей, чтобы упредить их нападение!» — растерянно подумала она. Но ей не хотелось спорить с Когтегривом. Что было, то было, битва уже закончена.
— Ладно, не важно.
— Значит, у Воробья есть целебные травы? — спросил Когтегрив, наклоняясь к ней. — И какие именно?
— Да так, немного пижмы, — нехотя выдавила Голубичка. Она не могла врать Когтегриву, но разве она не предавала свое племя, рассказывая ему о драгоценных посадках Воробья? — И чуть-чуть кошачьей мяты.
— Кошачьей мяты? — ахнул Когтегрив, глаза его вспыхнули. — А он не даст нам немного?
Голубичка вспыхнула.
— Листвичка уже просила его дать чуть-чуть для Перышка.
— А он?
— А он отказался.
— Но Перышко может умереть!
— Он сказал, что мы должны заботиться о своем племени, — ответила Голубичка и забегала вокруг Когтегрива, трясь боком о его бок.
«Ну же, Когтегрив, хватит говорить о грустном! — мысленно молила она. — Мы же вместе, давай веселиться». Она пощекотала ему нос своим хвостом. — Давай соревноваться, кто быстрее залезет на дерево! — предложила Голубичка, глядя на высокую сосну. Интересно, хватит у нее сил взобраться по голому стволу до нижней ветки, вздымавшейся высоковысоко над землей?
