Саня не нашел в себе сил даже спросить куда они. Пусть. Какой смысл в его игрушках, если они не хотят больше ими быть? С тех пор как мальчик вырос, его марионетки успели стать самостоятельными. Стоит ли их за это винить?
Когда я успел стать настолько беспомощным и неуклюжим? Вампир, да?.. Лучше бы я им и остался, чем видеть каждый раз сочувственные взгляды и даже получать жалость от кого… от Дагона! Древний даже позабыл о своей жизни — вечного побега от судьбы, увидев еще более жалкое зрелище…
Повернул голову в сторону озера.
Сакура… Что дракон хочет ей сказать?..
Саня уже признал. Мия — это нечто. Такая девушка именно то, что ему нужно. В меру привлекательная, умная, заботливая. Но что, он, мог ей дать? И нужно ли пытаться? Правильно дракон говорил. Пока вампир бессилен, то не сможет причинить ей вреда. Но что, если он, в самом деле, станет ее убийцей? Просто с кем-то быть рядом — уже непосильно большая ноша…
Размышления насчет девушки плавно перешли к Астралу.
С новой точки зрения все становилось на свои места. Не осталось никаких тайн.
«Игры Владык Астрала» — это и есть настоящий Астрал. Раньше вампира очень интересовало почему «якоря» — стабилизаторы так дешево стоят. Ведь на них за самый короткий термин можно сколотить гигантское состояние. И Охотники — Инквизиторы, и Демоны-Нечисть-Другая Шушера, уже не могут без регулярных войн. Раньше Саня даже не понимал, почему раздел новоприбывших новичков идет так непропорционально — три четверти, если не больше — к охотникам, и лишь одна к демонам… Ответ прост — Астрал это простой полигон, доступ к которому демоны открыли лишь для того, чтобы не приходилось резать людей взаправду. Ведь кончились времена перманентных войн, походов Македонского, поры междоусобиц средневековья. Заодно они учатся мирно сосуществовать с людьми, скрывать свое я за человеческими личинами и могут развлекаться, как кому вздумается без открытия правды про мир демонов… А одна четверть — простая статистика — ведь нелюдей в мире намного меньше, чем гомо сапиенс. Банально. Тысячи, миллионы, миллиарды человечков по всему миру думают, что Астрал — всего лишь игра…
Мысли ворочались с трудом. Судя по положению солнца в пасмурном небе, сейчас около двух. Солнечные лучи принимают неприятный угол. Пусть они и бледные, но везде найдут твои глаза. Самое неблагоприятное время для прогулок…
В траве раздалось шипение. Саня устало склонил голову. На него в упор смотрела узкая змеиная голова, белая, жемчужных цветов отлив чешуи. Над ушными раковинами диковинные перья синих и перламутровым тонов.
— Бег-ги чел-ловек. Я поиграю с-с-с тобой, перед тем как убить.
Не дожидаясь ответа, гад ползучий вцепился ядовитыми зубами в руку.
Саня, не глядя, уронил кулак чешуйчатой твари на голову. У змеюки не было и призрачного шанса на победу — вампир не в духе. А на яд он никогда и не обращал внимания — родился в год Змеи, и отравление ему совсем не грозило…
Такие существа тоже относящиеся к миру демонов, но не соблюдающие правила, являлись отщепенцами и разбойниками, не входящими в круг цивилизованного общества. В целом, многие из них были совершенно дикими животными, такими как бездумные геральдические драконы, жабродышащие твари глубин, и имитаторы зверей. Много еще было разнообразной живности, не имеющих людских личин. Однако, речь из пасти змеи говорила о разумности, а юноша еще не вышел за пределы защитного купола Энфер. Значит — это тать…
— Я давно уже перестал быть человеком, но и не стал кем-то иным, глупое пресмыкающееся. Я не столь силен в рукопашной как другие демоны, это вторично, моя специализация — боевая магия. Но, то, что я сейчас не имею развитой Ауры, ничего не изменит в твою пользу. Ты не учишься в Академии, и ты точно демон, промышляющий убийствами. Значит — я без зазрения совести могу тебя прикончить…
Парень рывком ухватил тварь за шею пониже затылка. Змея замотала хвостом со стороны в сторону.
— Отпус-сти нег-годяй. Дерис-сь со мной.
Негодяй? На себя посмотри, тихий убийца.
— Зачем? Ты не вовремя появился. У меня нету желания и возможности играть с таким заведомо ничтожным противником. А у тебя нет ничего из того, что мне нужно… Пусть мне уже ничто и не поможет.
— Так дай себя убить, если настолько ничтожен! — Раскрывал пасть как можно шире, пытаясь достать до пальцев. Хвост плотно обхватил руку вампира, сдавливая ее тисками. Безрезультатно. Тот даже посчитал это забавным.
— Я мизерен всегда, и это не повод для самоубийства. Но я в одиночку сокрушил больше вашего народу, чем все охотники на нечисть вместе взятые. Так что, если еще один из вас покинет этот мир, это ничего не изменит. Как и моя смерть. Уверен, что еще хочешь драться, молокосос? Почувствуй весь ужас находиться во власти и милосердии чудовища…
— Отпус-сти. — Змей сделал вид, что сдается, прикрыв пасть, и обвис, не дергаясь.
Знаем мы ваши штучки.
— Если отпущу, то ты набросишься на меня?
— Нет-т, дайю слоф-фо-о.
Дал слово. Это уже некоторая гарантия. Саня по себе знал, что многие демоны просто не могут нарушить такую клятву.
— Убирайся.
Саня разжал ладонь. Змея тяжело задышала, раскрыв пошире челюсти.
— Я дал-л слоф-фо. Моя жизнь — моя. Твоя жизнь — твоя.
— Верно. Оставь меня и закажи всем кого знаешь приближаться к моему дому. Если увижу ваше племя — убью на месте.
— Громкие слоф-фа для столь слабого тела. Но я запом-мню.
Извивающийся хвост скрылся в камнях у небольшого оврага. Короткая встреча не смогла подогреть засыпающий организм, а ядовитый укус только усугубил положение. Мощный ингибитор. Пока отрава не уничтожиться врожденными антидотами, ее эффект может немного проявится. Пусть даже вампир имел универсальный кишечный тракт, и мог переварить десяток таких ядовитых змеек и смертоносных скорпионов целиком, но для этого нужно время… и желание есть всякую гадость.
Саня еще раз посмотрел на солнце и закрыл глаза. Спать…
По лицу заводили чем-то сухим и терпким на запах. Вампир очнулся. Перед ним мелькали две чешуйчатые мордочки. Они ожесточенно спорили о чем-то. В лапках небольшие салатовые листочки с острыми краями.
— Я ценю вашу заботу и безмерно благодарен, но не стоит волноваться. Вы привыкли к другому виду. Но слабость и головная боль — это основа моей жизни в реальности, — прошептал Зеро.
— Тихо. Если ты не скушаешь этот листик — будешь немножко мертвый.
— А если я его съем — то буду наверняка мертвый? — «Листик» внушал некоторые опасения.
— Не в меру нарвали мы их. Может, попался несвежий. Ты ешь, не волнуйся. Мы уверены, что это именно они.
— Слезьте с меня, и мне уже станет легче. Незачем еще и травить меня всякой гадостью.
От попыток оттолкнуть настойчивые мордочки дракошек сующих в лицо пучки этой терпкой мерзости стало только хуже.
— Это не гадость, — искренне возмущение от Красной.
— Это целебная трава, — неискреннее возмущение в варианте Синей. Неуверенность.
— Трава-а-а? — Ах, трава! Попахивает наркоманией. Я еще не готов поступиться моральными принципами.
Дракошки переглянулись.
— Бредит.
— Точно. Если срочно не дать ему лекарство — откинет копыта. — Авторитетно подняла вверх палец Катун.
