личико Снегурочки. Нависшие верхние веки только добавляли его выражению решительности и мрачности. Ненасытная тьма внутри читалась прямо с фасада.
Пройдя пару шагов в абсолютном тумане, не выдержал и выпустил вперед луч чистого огня — «Копье Ванов» — Ван Сайге, названное его создателями Гунгниром. Откинув руку с мечом назад и, наклонив в противовес корпус, ринулся вдоль по коридору, покуда еще виден просвет. Еще не исчезнувшая окончательно метка уробороса позволяла открывать порталы примерно на пять-десять метров. Выходя в Астрал, ты обычно оказываешься задрапирован тем же, что и в реальном мире, поэтому часто приходится переодеваться в заранее приготовленную броню. Но иногда это не так и раздражает, особенно когда одежда не сковывает движений. За три минуты бега Саня уже не касался земли, а только еще больше ускорялся, катапультой тараня порталы один за другим. Сзади оставался длинный инверсионный след…
Рукоять оружия оплетена по японской технике самураев маки, разновидность ката, но из-за долгого простоя витки спутались и превратились в обычную, растрепанную и наполовину обвисшую перевязь. Ее концы противно трепало на ветру. Это несколько играет на нервах. С одного волевого импульса они сами по себе обмотались вокруг его запястья и, загудев, перестраивая структуру молекул, трансформировались в тонкие цепи, использовав собственную частичку магии превращений. Меч теперь точно никуда не денется…
Саня поймал себя на том, что некоторое время разглядывает летящий рядом столик со стульями и человеческой фигурой в развязной позе. Мужчина помахал рукой с зажатой в ней чашкой чая. Жидкость только чудом не выплескивалась.
— Приветик. Как делишки? — приветливо улыбнулся Нирарихьён.
— Плохо. Ты здесь, — бросил колючий взгляд вампир.
Сразу промелькнула мысль, что надо как-то протащить в Астрал с собой револьверы. Легче будет отбиваться от разных приставучих личностей. Разлетались тут, понимаешь…
— И это все что ты можешь сказать?
Если бы в руке был пистолет, тогда нет. Один выстрел и…
— Зачем я тебе нужен? Я уверен, что это ты постарался, лис. — Напряг мышцы и ускорил частоту открытия порталов. — В чем заключается задание, и я хочу знать детали.
— Ну-ну. Так как ты на месяц исчез из Астрала, накопилась целая уйма дел. По мелочам народ и сам может разобраться, но это особый случай. Так же как и с твоей церквушкой. Прекрасно справился впрочем. Нелегальная продажа технологий Храма и незарегистрированных артефактов на время прекратилась. Посол мерфолков до сих пор ругается только шепотом, оглядываясь на шаги… Кстати, зачем такой здоровый меч тащишь?
Саня мысленно обозвал себя дураком — совсем забыл о том, что это трансформер. И морфировал неохотно подчинившийся клинок в изящную катану. Меч не изменился. Он просто уменьшился и добавил острие-клюв. Как будто кто-то незримый уменьшил масштаб и стер грани. Оружие стало немного меньше и изящней, а также, из-за уплотнившейся атомарной решетки изрядно прочнее и устойчивей к повреждениям. Саня переместил руку на ножны. Откуда они взялись — леший его знает, наверное работают по тому же принципу что и громобои. Цепь обхватывала их крест-накрест и держала рукоять. Ржавчина осталась далеко позади, слетев при трансформации облаком трухлявой пыли.
Безумный Шляпник хихикнул и отхлебнул немножко чаю.
— Впечатляет. Давно не видел стоящего алхимического оружия. После того как все перешли на магические технологии, алхимикам пришлось прикрыть свои исследования ввиду недостаточного количества инвестиций и падежа спроса. Прискорбно. Я лично очень уважал их работу. Меч оборотень — это круто. Особенно важно то, что он путешествует со своим носителем между мирами, что очень приятно. — Повел бровями. — Тебе идет. Черное лезвие и серебряная кромка — твои фирменные цвета. Он идеально подходит. Да и справляешься ты с этой вещичкой просто чудесно, вижу его взаимность… Не удивляет, что в Астрале сила вновь появилась?
— Нет. — Есть и есть. Чему тут удивляться?
— Вот так просто? Не может быть. Куда же делась твоя любознательность?
— Я не говорил, что меня это не интересует. — В самом деле. Антиматерией из замка запастись возможности не было. Откуда взялась сома, неизвестно. — Просто не удивляет.
— Ах да. Это же ваша расовая особенность.
— Считай, что я задал вопрос. А не хочешь отвечать — так поди прочь, нечистая сила. И не морочь мне голову. — Нечего слушать музыку если она тебя раздражает. А голос Джека раздражал всегда.
— Как знаешь. Осталось еще два…
— Поскорее — конец тоннеля близок. — Туман, в самом деле, начал рассеиваться.
— 10 % — это вся доступная тебе энергия. В реальности она даже меньше одного процента. Астрал сделал тебе подарок, прислушавшись к моим настойчивым просьбам, и ослабив немного печати. Пока ты здесь, их плоскость немного утончена и пропускает ауру наружу.
— Теперь о работе. — Наклонил корпус почти параллельно земле.
— Что? Никаких наводящих вопросов? Да ты меня просто поражаешь. Вырос. Окреп. Настоящий профессионал… Вот только почему ты голый?
Бабах! Саня, удерживая меч за цепь, махнул рукой. Конец ножен на несколько сантиметров вонзился в стену, прямо над головой Джека! Шляпнику теперь придется ходить с залысиной на макушке. И сменить цилиндр…
— Всё-всё. Не надо злобствовать. Уже рассказываю. Какие же мы нервные. — Нирарихьён бросил Сане уже знакомое кимоно. Парень во вращении набросил его на себя на манер халата и замотал болтающимся поясом.
— Я не нервный. Ты меня просто раздражаешь. К твоему счастью, или фату, умные и утонченные люди не обидчивы… они сразу строят планы мести, — проконсультировал Джека вампир. Сейчас его раздражало все. Коль меч есть — нужно резать и рубить, а не разглагольствовать…
— Исправлюсь. Тебе бы самому вожатым поработать в пионерлагере — из соображений воспитательного характера. Получил бы полсотни спиногрызов, поневоле обуздал бы свою суть, научившись терпению и пониманию… или провел бы ночь в собачьей будке, опасаясь новых «веселых» шуток, как это некогда случилось у меня. Хотел изучить степень маниакальности у человечков на собственном опыте. Больше никогда не совершу такой глупости… — Джек хлопнул в ладони. — Итак. У нас имеется голодный дух высшего уровня, периодически, в одно и то же время, нападающий на жителей крупнейшего города Франции. Предположительно он тоже действует вместе с войском Теней. Задача минимум — убить. Останки развеять по ветру. Задача максимум — узнать, откуда он взялся, и кто за этим стоит…
Договорить он не успел. Туннель резко пошел вверх. Высоко над головой заканчиваясь простой бетонной плитой в потолке, все еще не отчищенной от грязи. Саня размотал цепь и метнул клинок вверх, мгновенно увеличивая его массу. Тяжелый двуручник ускорился еще сильнее за счет прохождения через совсем мелкие порталы — сила печатей на исходе. Раздался ужасающий грохот. Джек-Нирарихьён благополучно испарился. Вводные дал и пошел на фиг, пока не дали пинка для указки направления…
Саня вылетел вслед за мечом, вытягиваемый цепью. Ощущения интересные — как от прыжка с Ниагары, только падаешь вверх! В воздухе схватившись за рукоять, мгновенно бросил его вперед, оттолкнулся прямо от куска падающей вниз плиты и встал, слегка наклонившись, на широкое лезвие как серфер.
В мгновение ока пройдя через спарку из десятка порталов, поставленных на максимально допустимом расстоянии один от другого, мечом выстрелило как из пушки!
Краем сознания вампир осмыслил, что со стороны выглядит глупо и неестественно. Но зачем обрывать такой интересный, не испробованный ранее вид полета…
Под ногами, на высоте сотни метров, открывалась столица Франции. С бешеной скоростью пролетая на мече, прямо над зданием городской ратуши, вызвал удивленный вскрик у случайного наблюдателя. Летающие на своем оружии самураи самое оно, чтобы сойти с ума…
Подобие Эйфелевой башни было и в Астрале. Колокольня Мирабель. Широкая металлическая рама венчалась небольшими часами с круглым циферблатом. Теперь ее полностью покрывало змееподобное
