Ядовито-зеленый огонек глазниц сменил цвет на небесно-голубой — изначальная жертва (точнее ее душа, поглощенная монстром) подавила голодного духа. Волной смрадного дуновения взметнуло тучу пыли — Хо Ши Мин вздохнул, (хоть и не дышал вовсе).
— Ты хотел правды? Так слушай, юноша, слушай исповедь старика. Я, кореец, спасаясь от гнева своего господина, ушел вместе с торговцами по шелковому пути. Со временем скопил своим ремеслом маленький капитал и в результате перешел к оседлому образу жизни. Я стал лекарем, в провинциальной больнице эпохи трех династий, Китай. Да и больницей это назвать сложно, так, маленькая клиника, где до меня применяли лишь иглоукалывание. Мой старый учитель — монах лао ши Ли принял меня как родного сына, предоставив кров и пищу. В один прекрасный день я женился на чудесной девушке из рода Ляо, внучатой племяннице учителя. Очень скоро я унаследовал лечебницу и принимал больных соседей, родственников жены, уже через месяц ко мне приходили пациенты из всей префектуры… Вечерами я любил смотреть на рисовые поля. Поиграть в маджонг…
Хо Ши Мин умолк на несколько мгновений, прочувствовав давно забытые за ненужностью моменты.
— Лечить людей было для меня вершиной счастья. Когда от тебя уходят искренне благодарные посетители — это прекрасно словно светоч во тьме ночной. Медицина в тех краях была воистину смехотворна и со временем меня признали. Однажды заезжий генерал провел у нас в доме целых две недели, пока я полностью не исцелил его раны. И уехал довольный, оставив целую суму серебра… Но не все шло так радостно. Дорога удачи резко оборвалась, сменившись вертикальным обрывом в бездонную пропасть. В один день через мой город пронеслась серия зверских убийств! Большинство составляли мои пациенты. Я был сиротой, к тому же чужеземцем. Кроме родни Ляо родственников у меня не было. Поручится за такого? А зачем? Делькредере меня так и не обеспечили. Пусть даже я был лучшим медиком на много переходов вокруг, прошлого приблудыша никто не знал. Разумеется — меня сделали козлом отпущения. Засудили ни за что, не позволив оправдаться и не посмотрев на отсутствие доказательств. Избив до потери сознания, меня отправили в тюрьму — дожидаться публичной казни. Я был в отчаянии, переходящем в истерику. Никто ничем не мог мне помочь. Жена клялась в вечной памяти, а дети смотрели с плохо скрытым страхом. В результате я сидел в пустой камере и размышлял о том, что еще мог совершить в своей жизни. Что послужило причиной моего падения, я проклят? Сколько еще людей я мог бы вылечить… Но мне виделись изуродованные трупы. Что если все, кого я врачевал, превращались бы в эти рваные тряпки, даже отдаленно не напоминающие людей?
Вампир вздрогнул — неужели все это записано в программе? Чувства, воспоминания, прошлое, которого не было? Это не реально… Кровь, горящая адским пламенем в его глазах, начала расходиться за пределы глазных яблок, высвобождая карий с прозеленью зрачок. Зубы слегка затупились, втянулись в челюсти — человек пинками выталкивал носферату из своего сознания.
— Я тебя понимаю. Без вины виноватый, проклятый неведомыми силами. Я тоже ночами не могу уснуть — вижу картины моих родных и знакомых, с разорванными глотками. И их кровь у меня на губах…
— Все мы — жертвы рока…
— Ложь! Ты сам сделал свой выбор! Ты мог просто умереть, дождавшись казни, не превращаться в «это», поделившись с ним своей душой и телом! Но тебе было мало, хотелось быть кем угодно… ТОЛЬКО ЖИВЫМ!!! — кричал вампир. Неподдельный гнев в его голосе вдавил голодного духа в пол ударом незримого молота. Носферату все цеплялся за долгожданное, вожделенное тело. Он жаждал крови! — Ты лечил людей, потому что боялся смерти! И сбежал от наказания по той же причине. Я не прав?! Отвечай!!!
Голодный дух трубно вздохнул — вампир бил в самое больное место.
— Ты получишь ответ на свой вопрос. Как ты догадываешься, я был не простым знахарем, а личным лекарем самого императора Кореи! Так вот, меня навестил сам старый император! Тот, кого я неумышленно предал, подсыпав по глупости вместо лекарства ложку яда, следом сбежав в другую страну. Неужели я надеялся, что смогу жить нормальной жизнью после того, что натворил? Он выглядел совсем как живой, все те же добрые глаза и понимающая улыбка, и говорил, что прощает мне все… Он ведь с самого детства заменял мне отца, ты понимаешь? Для меня его слово — закон, предмет обожания и обоготворения. И он пообещал, что освободит меня, если…
— Если что?! — нетерпеливо переспросил Александр. Он не мог понять — где просчитался. Не складывается эта история с его соображениями. Повелитель Терний никак не подходит под описание.
— Если я стану жертвой голодному духу, — как само собой разумеющееся ответил Хо Ши Мин. — Первая сотня лет прошла как мгновение. Я даже не задумывался о своих жертвах. Ведь все они были демонами, выкормышами богов Тьмы. С чего бы их жалеть? Моей предыдущей мишенью был кракен. Это случилось двадцать с небольшим лет назад. Теперь я выгляжу, как несуразный монстр. Судя по тому, что моими услугами перестали пользоваться, а ты, мальчишка, легко меня победил — дни мои сочтены. От слабых звеньев принято избавляться, иначе они приведут к гибели всей цепи. Но я не боюсь смерти. Не боюсь. Не боюсь… — Несчастная, обманутая неизвестным притворщиком, душа сотрясалась от рыданий.
Вампир сел, где стоял. Сжал виски руками. Кто писал сюжетную линию Хо Ши Мина? Как у него хватило духу создавать это чудовище таким несчастным? Кто же эта сволочь, возле которой он сам, кровавый носферату, кажется невинной овечкой?
— Ты противоречишь сам себе. Я слишком молод, чтобы давать тебе советы или командовать, старик. Но я хочу спросить, ты хоть раз задавался вопросом — в чем они провинились, твои жертвы?
— Демоны виновны в самом своем существовании, — удивленно ответил голодный дух. — Мне ли того не знать? Это подлые чудовища, крадущиеся за нами в тени, готовые съесть наши души, стоит утратить бдительность. И разве есть хоть кто-то невиновный? Нельзя ходить по грязи и ни разу не выпачкать ног. Мне есть о чем жалеть, но уже слишком поздно…
— А если я скажу, что тебя надули, что тогда? Мертвые не возвращаются к жизни. Твой император был подделкой, призванной сотворить голодному духу добровольную жертву. Кто мне ответит — трусливый лекарь Хо Ши Мин? Или же беспринципный голодный дух, готовый на все ради свободы?
Голодный дух предпринял попытку ускользнуть в призрачную складку, но взамен его только сильнее связало незримыми путами. Спрут трепыхнулся, задергался в своей клетке… и затих. Он проиграл борьбу.
— Тебе ответит человек, — сказал тихий хрипловатый голос. Из глазниц спрута со свистом выскользнуло что-то эфемерное. — Если твои слова — правда, я хочу умереть!
Александр внимательно посмотрел на появившийся перед ним блеклый образ. Низенький азиат с маленькими глазками и стандартными чёрными волосами, стрижеными под горшок. На носу болтаются древние очки с завязками. Кореец был одет в китайскую хламиду на завязках, с косым клапаном воротника, а все, что ниже бедер подернуто туманом.
— Забавно. Жертва поборола голодного духа после стольких лет рабства. Что тобой движет, старик?
— Ты напомнил мне о гордости, юноша. Да, я трус, но даже у труса раз в жизни просыпается храбрость. Моя семья давно заждалась. Отправь меня в посмертие, каким бы оно ни было, пока я вновь не утратил свою личность.
Вампир пожал плечами.
— Я не уверен насчет рая. Проблема заключается в том, что голодный дух растворяет в себе души своих жертв, вырывая их из круговорота перерождений. Это довольно серьезный грех — нарушение законов природы. Но принимая во внимание смягчающие обстоятельства, которыми я тебя сейчас обеспечу, голодный дух исчезнет, а Хо Ши Мин получит новую жизнь.
— А как насчет ада и тысячи лет мучений до отпущения грехов?
— Твоя вина лишь в невежестве, добровольная жертва. Я не вижу в трусливом лекаре способности убивать — стало быть, на нем нет греха смертей пациентов. Это вина человека, носящего маску твоего императора, человека дергающего тебя за ниточки как марионетку — ему и гореть в аду. Жаль, но я с ним незнаком — слишком искусный кукловод, чтобы оставлять легко читаемые следы. У меня к нему накопилось немало претензий, — ухмыльнулся Саня. Ему надоели проблемы образованные виртуальностью. Пора
