меняя тему на более приятную. Обсуждать намерения Ордена ей ничуть не хотелось.
— Не важно! Деньги у нас есть. Тебе на целое озеро хватит. Я сегодня щедрый, — улыбнулся вор.
— Кстати, тебе бы тоже помыться не мешало.
— Да знаю я! И помыться и постираться… хотя нет, лучше новой одежды прикупить, все равно эта вся болотом провоняла.
— И тебе, Наргх, тоже лучше вид сменить.
— Обязательно, — согласился демон, жадно впиваясь в румяный окорок.
— Да и еще одна приятная новость: мы теперь сможем путешествовать на лошадях! — радостно заявил вор.
— Это еще проверить надо, — покачал головой Наргх. — А вдруг животные снова меня бояться начнут?!
— Не начнут! Ты же очеловечиваешься, они тебя за нормального теперь принимают, — успокоил демона парень.
Путники ели, пили, разговаривали и смеялись еще до самого вечера. В основном говорил Клоин, рассказывал всякие неправдоподобные истории и анекдоты. Порой что-нибудь интересное вставляла и Наринна: про магию и алхимию, про поучения Ролуса. Наргх с интересом слушал девушку, а вот на рассказы вора лишь недовольно фыркал — уж слишком много Клоин врал.
К вечеру таверна быстро наполнилась посетителями. Громкий говор, смех, веселые крики доносились отовсюду. Трактир бурлил жизнью.
— Ладно, вы тут сидите, а мне нужно отойти. Пиво на живот давит, — сказал Клоин и быстро покинул питейное заведение.
Через мгновение в кабак зашли пятеро рослых мужчин в кольчугах и железных открытых шлемах. На их плащах и груди гордо вырисовывался герб графства Кроштель: перекрестие длинного меча и алебарды на фоне красного солнца. За спиной — треугольные щиты, за поясом — мечи в изящных серебряных ножнах.
Мужчины суровым взглядом окинули присутствующих и медленного зашагали к трактирщику, легкий звон и звук тяжелой поступи разнеслись по всей таверне. Народ притих, все глядели на новоприбывших.
— Добрый вечер, господин Атон! Чем могу служить нашему почтенному графу? — низко поклонился трактирщик, как только новые гости подошли к стойке.
— Вина нам и мяса, — голос графа звучал грубо и требовательно. Он еще раз внимательно оглядел посетителей. Вдруг его взгляд замер на Наринне, глаза прищурились, на усыпанное оспинами лицо выползла довольная ухмылка. Потом Атон отвернулся и вместе со своими провожатыми сел за один из столов.
— Ты видел это, Наргх? — с явной тревогой спросила девушка.
— Он как-то странно посмотрел на тебя.
— Да. Что-то мне это не нравится. Интересно, что ему нужно?
— Не знаю. Я его ауру плохо вижу, — Наргх внимательно вгляделся в графа. — Хотя кое-что сказать могу. Страха в нем нет, вражды, как таковой, тоже нет. Во всяком случае, я ее пока не чувствую.
— И если он граф, как назвал его трактирщик, то тогда что он делает здесь, в трактире для простых людей?
— Может быть, то же, что и мы — отдыхает? — предположил демон.
— Нет. Обычно графы не отдыхают в таких местах, — замотала головой девушка. Чуть подумав, она обратилась к сидящему за соседним столиком мужчине. — Скажите, пожалуйста, а кто эти люди в кольчугах?
— Ты что, девочка, не знаешь? — глупо заулыбался опрошенный.
— Нет, я не местная…
— Это наш граф, Атон Кроштельский, со своей охраной. Он частенько захаживает в деревенские таверны. Любит погулять, как обычные смертные… и иногда повеселиться, — на последних словах мужчина как-то гаденько хихикнул.
— А что значит «повеселиться»?
— Ну подраться с кем-нибудь или бабу деревенскую окучить. Слава Создателю, мои жена с дочкой дома сидят. А то графу как кто приглянется, так и сказать против ничего нельзя.
Наринна недовольно поглядела на графа. Тот в свою очередь обернулся и без хоть какого-либо стеснения оценивающе ее осмотрел. Девушка невольно почувствовала себя козой на рынке, которую покупатель придирчиво осматривает и никак не может решиться купить.
— Не было проблем, так вот, пожалуйста! — негодующе воскликнула ученица алхимика.
— Что случилось?
— Ой, хам какой, а! Смотрит на меня, как голодная собака на кость! — девушка одарила графа недобрым взглядом.
— Граф, что ли?
— Он самый. Как я поняла, творит он в своих владениях, что хочет. Вот и я ему приглянулась. Хех… думает все в его власти! Как бы ни так! — Наринна как-то злобно усмехнулась.
Атон Кроштельский тем временем встал из-за стола, его грузная фигура уверенно направилась в сторону Наргха и Наринны.
— Вечер добрый, милая дама! — растянул губы в улыбке граф, демонстрируя желтые и местами черные зубы. На вид ему лет сорок, все лицо усыпано шрамами от оспы. Волосы грязные, словно облиты маслом, похоже, граф не особо утруждает себя мытьем.
— И вам того же! — неуверенно улыбнулась в ответ девушка.
— Граф Атон Кроштельский, — представился он.
— Наринна, — протянула руку девушка, которую граф незамедлительно поцеловал.
— Не желаете ли вы пересесть за мой стол? — любезно предложил граф.
— Нет, спасибо, — также любезно отказалась ученица алхимика, резко выдернув руку из ладони графа.
Демон же не знал, что делать. От навязчивого человека вражды не чувствовалось, но он так нахально вел себя с Наринной… Тем более делал вид, что вовсе не замечал его, Наргха.
— Неужели вы откажите графу? — улыбнулся дворянин, и Наринна тут же с ехидством подумала: «Неужели он также будет зазывать меня в постель?!».
И тут скрипнула дверь, в помещение ворвалась холодная волна воздуха, на пороге появился Клоин. Довольный и пьяный, он, покачиваясь, как парус по ветру, двинулся к своему столу. Сделав несколько шагов, он замер как вкопанный. Его взору предстала удивительная картина: какой-то мужик с неотесанной харей склонился над Наринной и мило улыбался. Потребовалось лишь мгновение, чтобы кровь в жилах вскипела и ударила в пьяную голову, и Клоин полным недовольства голосом крикнул:
— Эй, мужик, ты очумел, что ли! Отойди от нее, мигом!
В таверне тут же стало на удивление тихо, словно все присутствующие в раз онемели. Двадцать пар пьяных глаз с изумлением и даже каким-то восхищением взирали на красного от гнева парня. Такого представления сегодня не ожидал никто!
Брови графа нахмурились, суровый взгляд пронзил вора. Глаза наполнились яростью, но дворянин молчал. Видимо, с такой наглостью и невежеством к нему еще никто не обращался, и он просто-напросто не мог ничего сказать. Однако отошел граф быстро.
— Да как ты смеешь, щенок! — взревел Атон Кроштельский. — Ты знаешь, кто я?
Наргх аж дернулся. Такой враждебности, которой всполохнул граф, он уже давно не ощущал. Демон напрягся, готовясь в мгновение сжечь взбесившегося мужчину, если тот сделает хоть шаг.
— Да ты мерзавец! — продолжал лить масло в огонь вор.
— Взять его! — крикнул граф и, яростно сверкая глазами, пообещал. — Ты за это поплатишься!
Четверо охранников вмиг оказались рядом с Клоином. Клинок одного из них уже прижимался к горлу парня. Трое других обхватили обидчика сзади, не давая тому возможности пошевелиться. Что ж, ребята были неплохо натренированы!
Наргх вскочил со стула, его тело приняло атакующую позу.
