— Это успокаивает, — осклабился вор.
На пороге Имперского Архива их снова встретил Гирлан.
— Что же повергло вас прийти в такую рань? Не могли подождать до полудня? — спросил вампир.
— Нет. Последний день истек еще вчера, — напомнил Клоин.
— Только не говори, что архивариус еще не прибыл, — угрожающе подался вперед маг. — Мне все это порядком надоело.
— Не надо так волноваться, господа. Он здесь. Пройдемте, — снисходительно улыбнулся Гирлан.
Спустя несколько минут они уже находились в кабинете архивариуса.
Аппроксимо был мрачен, как грозовая туча. Он стоял у стола, сложив руки у груди. Мертвые глаза излучали крайнее негодование, почти граничащее с безумием.
— Я так полагаю, что вы явились за Книгой Эпох, — сразу заговорил он, не размениваясь на приветствия.
— Верно полагаешь, — кивнул маг.
— Тогда разрешите узнать, с чего вы взяли, что я вам ее отдам?
— Что за вопрос? — недоуменно нахмурился Артий. — У нас был уговор.
— Правильно, — не стал спорить Аппроксимо. — Уговор был. И в нем ясно было указано, что вы получите Книгу Эпох только в том случае, если выполните мое поручение.
— Так мы ж выполнили, — развел руками парень.
— А вот тут как раз появилась загвоздка, — вытянул указательный палец архивариус.
— К чему ты клонишь, вампир? — сощурился маг.
— Если быть точным, то скажу так: вы не выполнили мое поручение, — прямо ответил Аппроксимо.
— Что значит не выполнили? — в глазах Артия рождалась ярость. — Этого не может быть! Я рассчитал все до мелочей.
— Ничего вы не рассчитали, — пренебрежительно махнул рукой вампир. — Но очень серьезно просчитались, — теперь его лицо скривила злоба. — Признаться, я не ожидал от человека твоего опыта подобной промашки, — эти слова явно предназначались Артию.
— Все прошло успешно, — настаивал на своем маг.
— Ничего не прошло успешно! — в голосе архивариуса сквозила прохлада. — Ход истории всей страны зависел от вас, вы стояли на стыке времен. Но… упустили шанс!
— Что все это значит? — вступил в дискуссию демон.
— То, что вы никогда не найдете Агниуса Фоншоя. Забудьте о Книге Эпох и о Дороге в никуда.
— Ты лжешь, вампир! — отказывался верить в поражение Артий. — Глава Ордена убит. И убили его мы!
— Глава Ордена жив! — почти прокричал Аппроксимо. — Искалечен, обезображен и обессилен. Но жив!. И виной этому — вы, — указательный палец угрожающе был наставлен на мага.
— Не верю! — замотал головой Артий. — От такого взрыва не смогли выжить даже архимаги, а простой человек и подавно.
— Теперь это не важно. Он жив и готов на любые свершения. А к этому мы совершенно не готовы, — архивариус начал остывать. — Теперь остается только ждать.
И словно ответом на его слова раздался оглушительный рокот откуда-то сверху. Стены заметно задрожали. Пол под ногами едва заметно завибрировал.
— Что это? — озвучил всеобщий вопрос вор.
В следующий миг громыхнуло над головой, и потолок пошел мелкими трещинами. Сверху посыпались осколки и пыль.
— Какого демона здесь происходит? — возопил Клоин.
— Началось, — прошипел Аппроксимо.
И потолок рухнул, а за ним начали лопаться и стены. Обломки досок и осколки камней лавиной хлынули со всех сторон. Грохот был страшный, казалось, что мир разваливается прямо на глазах.
Наргх рефлекторно схватил одной рукой Клоина, другой — Артия, и со всей мочи скакнул к выходу. Но проход уже почти скрылся за грудой камней, что совсем недавно составляли стену.
— Все сюда! — выкрикнул маг, возводя руки вверх.
Клоин и Наргх рванули к нему, едва успев попасть под расстилающийся над Артием полупрозрачный магический купол. Теперь падающие сверху глыбы были им не страшны.
Через мгновенье грохот закончился. Пыль, копившаяся здесь веками, поднялась неприступным столпом.
— Что это было? — прохрипел вор, зажимая рот.
— Что-то разрушило стену, — констатировал демон.
— Где вампиры? — спросил маг, развеивая защитное заклинание.
— Может, нырнули в какую-нибудь дыру? — предположил парень.
— Они бы не успели. Все произошло слишком быстро, — сказал демон.
— Как знать! Гирлан, не успеешь подумать, мог уже за спиной оказаться. Шустрые они.
Сквозь остаточный шум сыплющейся изо всех щелей пыли и хрустящих под ногами осколков камней, послышался жалобный стон. Пыль уже порядком осела, и в углу можно было различить наполовину заваленную камнями фигуру Гирлана.
— Ты живой? — спросил маг, пытаясь отодвинуть огромную глыбу. Тут же подоспел демон и начал помогать ему.
— Нет, я мертв. Уже сто двенадцать лет как мертв, — просипел Гирлан, слегка улыбаясь. Его бледное лицо было измазано кровью, под глазом зиял крупный синяк.
— Встать сможешь?
— Не знаю. По-моему у меня переломаны все кости, — лениво помотал головой вампир.
— А разве они не срастутся в ближайшие часы? — поинтересовался маг.
— Срастутся, но мне нужна свежая кровь, — мертвый взгляд перескочил на демона.
— Хорошо, но сначала тебя надо откопать, — с пониманием кивнул Наргх, отбрасывая огромный камень в сторону.
— Эй, идемте сюда, — окликнул всех парень, склонившись над чем-то.
Подойдя к нему, Наргх и Артий увидели над чем. Это был Аппроксимо, пронзенный насквозь огромной балкой. Глаза его были широко распахнуты, мертвый взгляд устремлен в никуда.
— Что с архивариусом? Он в порядке? — подал голос Гирлан.
— Как же, в порядке, — уныло протянул Клоин.
— Демоны Бездны! — выругался Артий. — Это не входило в мой план.
Тело архивариуса внезапно дрогнуло. Скулы на бледном, перемазанном пылью лице задергались. Губы зашевелились.
— Подождите-ка, он жив! — воскликнул парень.
— Нап… падение, — едва шевеля губами, прошептал Аппроксимо.
— Что? Что ты сказал? — маг присел на корточки.
— Это… нападение… Ордена, — с трудом повторил тот.
— Аппроксимо, ты как? — тут подполз Гирлан, с ужасом в глазах уставился на наставника. — Ты… тебя…
— Я… умираю, — голос вампира становился все тише. — По-настоящему… умираю.
— Нет, Аппроксимо. Тебе нужна кровь, много крови, — он с надеждой уставился на демона.
— Нет! — попытался выкрикнуть архивариус, но вышло у него неубедительно. — Я… хочу умереть… навсегда.
— Но как же библиотека?
— Ее теперь… не будет. Орден… все… разрушит, — голос Аппроксимо затихал.
— Ты все равно умрешь. Отдай нам Книгу Эпох, — потребовал Артий.
— Да, Аппроксимо, помоги в последний раз, — присоединился к просьбе Наргх, глядя прямо в мертвые глаза вампира.
