На экране появилось изображение, снятое внутри флаера. Работал автопилот, сидящие внутри люди спокойно переговаривались, обсуждая результаты проведенных работ.
— И все — таки, чтобы там не говорил наш Паганель, мы обязаны вмешаться! — сказал расположившийся рядом с пилотом коренастый краснолицый мужчина. Он промокнул пот со лба и продолжал: — Это два абсолютно разных народа! Две цивилизации! Идущие разными путями. И конфронтация неизбежна!
— Вы правы, Георгий, — поддержал его сидящий сзади лысоватый мужчина. — Мы должны помочь им скорректировать отношения. Хотя, конечно ассимиляция неизбежна. По мере глобализации общества…
— Что это? Там, над лесом? — находящийся рядом с ним юноша указал рукой на темные точки, которые вначале попали в кадр лишь мельком, а потом камера специально сфокусировалась на них. Объекты быстро приближались. Скоро проступили контуры. Это была целая стая насекомых, похожих на земных стрекоз, но значительно превосходящих их размерами. Размах крыльев среднего экземпляра по самым скромным прикидкам составлял метра полтора.
— Это местные стрекозы, — махнул рукой пилот. — Рами, по — местному. Не бойся, ты первый раз «в поле», а мы часто их встречаем. Хищник, но для нас не опасный.
— Да? — неуверенно протянул юноша. — А по — моему, они летят прямо на нас.
Одновременно с его словами включился сигнал тревоги. Пилот пробежался по кнопкам, принимая управление на себя. Одновременно из наушников донесся удивленный голос пилота летевшего чуть впереди другого флаера:
— Что происходит? Они не сворачивают!
И чуть позже:
— Ну ни хрена себе! Они на нас напали!!!
На съемке было видно, что стая стрекоз разделился и первый рой набросился на головную машину. А второй спустя секунду достиг того флаера, с которого велась съемка. Крупные твари с крепкими жвалами накинулись на летательный аппарат землян. В свете местного солнца их крылья блестели, отливая золотом. Весь второй рой таранил флаер как единый кулак. Удар был таким сильным, что машину закачало в воздухе. Потом часть роя отделилась и сменила тактику, облепив кабину и пытаясь прогрызть материал блистера.
— Сделайте что — нибудь!!! — закричал Георгий.
— Я пытаюсь!!!! — заорал в ответ пилот, изо всех сил выворачивая штурвал.
— Перехожу в АР!!!! — неслось из наушников. — Включаю полную защиту!!!
Хищные жвала вонзились в блистер, в окне мелькнул фасетчатый глаз, тварь мотнула головой, вырвав — таки кусок материала, выдерживающий прямое попадание плазменного разряда! Почти тут же в крышу вонзились крепкие клешни, составлявшие еще одно отличие местных «стрекоз» от земных. Машину закачало.
— Вот суки!!!! — заорал пилот, пытаясь выровнять машину. В голосе его было больше удивления, чем страха. И тут же над флайером возникло переливающееся «облако» защитного поля. Но «стрекозы» продолжили атаки!
Гарчев щелкнул пультом, экран погас.
— Оба флаера вынуждены были приземлиться, — сказал он. — «Стрекозы» все пребывали, не давая нашим аппаратам взлететь и, в конце концов, просто задавили их массой — мощностей антигравов не хватило для взлета. Экипажам пришлось вызывать подмогу с базы. Но тут случилось еще одно «чудо» — связь не сработала!
По кают — компании пронесся ропот.
— Да уж, нечего сказать — «гостепреимная» планетка, — прошептала Катя.
— Это еще не все, — продолжил Гарчев. — Приземлив флайеры, «стрекозы» не улетели, а продолжили, правда уже в меньшем количестве, хм, патрулирование над местом приземления. Так что попытка переждать их атаку и взлететь не прошла. А когда часть людей выбралась из машин с целью отойти от места посадки и попытаться связаться с базой с помощью индивидуальных коммуникаторов, часть стрекоз атаковала уже их! Двоих наших ранили, прежде чем их отогнали выстрелами из ИРов. На базе, конечно, когда услышали вот эти вот переговоры пилотов, а потом связь прервалась, сразу же определили, где флайеры пропали из видимости систем наземного сопровождения, просканировали джунгли со спутников и выслали уже сразу три тяжелых аппарата, приказав пилотам сразу при подлете открыть по стрекозам огонь из всех видов бортового оружия. Но пока те прилетели и отогнали все еще «патрулирующих» насекомых, прошло около полутора часов.
— Но все живы?
— К счастью, да.
Люди притихли, обдумывая информацию.
— Флаеры стандартные? — спросил Павлов.
— Конечно.
— Как-то не верится, что такое с ними смогли сотворить какие-то насекомые.
— Да вот смогли! И титанитовый триплекс прокусить и корпус изодрать! А триплекс между прочим толщиной в сантиметр! Со срединным защитным слоем из наногеля! Ни хухры — мухры! И покрытие корпуса из композитных нитей на основе тварона и высокомодульного карбон — полиэтилена! Тоже в сантиметр толщиной! Какие нагрузки все это может выдержать, вы знаете! Вот и делайте выводы об этих, хм, насекомых!.. Безобидных!..
— Но насколько я могу судить по реплике пилота, раньше нападений не было, — сказал Носов. — Что же послужило причиной?!
— Этого никто не знает. Может быть, нам удастся выяснить…
Все заговорили одновременно, строя предположения. А Дмитрий подумал, что людям очень повезло, что данный мир в целом все — таки не агрессивен, потому как потенциально даже одни стрекозы могли бы создать землянам массу проблем. Размер, жвала, клешни.
— К сожалению, и это еще не все, — сказал Гарчев. Все снова сосредоточили свое внимание на нем. — По дороге, не смотря на глобальную биозащиту, группа подхватила какой-то вирус, проявившийся лишь через неделю, уже после того, как сотрудники покинули карантин. Биосканеры его в крови не обнаружили, потому что, как выяснилось позже, попадая в кровь, он мгновенно оседает на тканях дыхательных органов и размножается, покрывая всю доступную поверхность. А потом внезапно начинает активное изменение ткани. В результате пришлось госпитализировать четверть сотрудников базы и лечить почти три недели — на которые, естественно, была свернута половина исследовательских программ. Вот так вот. Будто и эта планета начала целенаправленно нам противиться. Все прямо как в древнем романе про неукротимую планету. Так что если события здесь начнут развиваться по нарастающей, то хоть переименовывай ее из Великой равнины в Пирр.
Когда начальник экспедиции перешел к целям и задачам предстоящего спуска, его речь прервал раздавшийся по громкой связи взволнованный голос дежурного навигатора.
— Валентин Григорьевич, вы должны это видеть! Вывожу картинку к вам!
В центре помещения развернулся и сразу же разделился на несколько секторов виом. Сбоку побежали оптимизированные для визуального восприятия показания приборов, замеряющих сейсмическую активность на поверхности планеты, а в центре появилось транслируемое в реальном времени изображение с места событий. Которое заставило некоторых даже привстать со своих мест.
— Это же… территория базы!.. — выдохнул Павлов.
Сейсмоприборы показывали относительно несильную активность в трех равноудаленных от базы точках, но в масштабной модели было видно, как, постепенно усиливая друг друга, сходятся будто специально направленные на базу землян сейсмические волны. Было даже страшно предположить, что сейчас творится внизу!
— Увеличьте изображение! — приказал Гарчев.
— Мы выходим из зоны видимости…
— Запустите атмосферный и орбитальный зонды. Нужен постоянный мониторинг.
Спустя несколько томительных минут изображение вновь стало четким. Расположенная внутри одного из предгорий база уже начала разрушаться… Через настежь открытые ворота ангаров торопливо выезжали
