Когда ломался один из генераторов станции, или маскировочное поле флаера, или местные животные нападали на агента, никому не приходило в голову связать происшедшее с определёнными направлениями деятельности землян. Однако углубленный анализ, в том числе использующий нечеткие и нелинейные логики, показал, что все проблемы, возникшие в самых разных аспектах функционирования базы, были прямо или косвенно связаны с вполне определёнными экспериментами. Как будто кому тоне нравятся именно вполне конкретные направления наших действий на этой планете.
— Что же это за планы, которые не по нраву Единому Духу этого мира?
— Этот твой Дух, или, по нашему, ноосфера, если, конечно, это действительно её проделки, всячески старается помешать укреплению контактов землян с некоторыми тайными обществами этой планеты. Общество Аромидаса традиционно и консервативно, а значит, открытый контакт с местными жителями пока невозможен — это сильно всколыхнёт всю планету и подобное значительное вмешательство в естественное развитие противоречит принципам работы КЭДРа. И вся наша надежда была на установление тайных контактов со сравнительно небольшой — примерно треть от общей численности жителей планеты — частью здешнего общества, которая привержена идеям прогресса почти в том же самом смысле, как понимаем его мы, земляне. К сожалению, эти идеи не находят поддержку здешнего большинства и поэтому сторонники прогресса вынуждены либо сохранять пассивность, либо действовать подпольно, образуя тайные общества и ордена. Земля надеялась на то, что, исподволь направляя деятельность этих орденов, можно будет постепенно добиться признания идей прогресса и большинством жителей этой планеты. После чего станет возможен уже открытый контакт Земли и Аромидаса. Однако именно это направление работы здешних контактеров с высокой степенью вероятности и связано с обрушившимся на базу и ее сотрудников каскадом неприятностей.
— Знаешь, послушав тебя, мне почему?то стало казаться, что вам, землянам, придётся пересмотреть саму идею контакта с местным обществом, — сказал Дмитрий. — Впрочем, пока у меня недостаточно фактов, что бы что?то утверждать наверняка. Для этого мне надо поближе пообщаться с представителями тайных орденов Аромидаса, а также членами большинства населения этого мира.
— Думаю, это возможно — я слышал, что в ближайшие несколько дней одно из тайных обществ, куда под видом представителей аналогичного общества с другого материка смогли внедриться двое здешних контактеров, будет проводить очередное собрание. На которое прибудет и один из внедрившихся. Попробуем организовать заброску туда и тебя под каким?то благовидным предлогом.
Флаер, прикрытый маскировочным полем, опустился в незаселённой гористой части западного материка планеты. Он пролетел мимо заснеженного пика, скользнул в ущелье и приземлился рядом с провалом, с виду напоминавшим вход в обычную для здешних мест пещеру. Но попробуй кто?то из местных, сумей он сюда добраться, попытаться проникнуть вглубь этой пещеры — и поплутав немного по изгибающимся в недрах горы ходам, он уже сравнительно скоро уткнулся бы в тупик.
Сейчас же из пещеры показалась облачённая в комбинезон фигура высокого жилистого мужчины лет сорока. Он протянул руку вышедшим из флаера гостям и представился:
— Егор Стародубцев. Руководитель базы.
Члены экспедиции представились в ответ.
— Проходите внутрь, — сделав приглашающий жест рукой, начальник местного форпоста Земли первым шагнул обратно в темноту пещеры.
Пройдя шагов двадцать по извилистым узким ходам, члены экспедиции и Егор уткнулись в тупик, куда попал бы случайно забредший сюда местный житель. Стародубцев подошел к скале и прижался к ней лбом и обеими руками. Спустя пару секунд скрытые в скале анализаторы активности мозга и биофизических полей опознали его и перед гостями совершенно бесшумно образовался овальный проход. Шагнув туда вслед за хозяином, члены экспедиции попали в хорошо освещённый тамбур, почти ничем не отличающийся от шлюзов «Пересвета».
Пройдя положенные по регламенту безопасности карантинные мероприятия и идентификационные процедуры, все прошли в столовую, где к прибытию гостей уже был накрыт стол и присутствовали все свободные от дежурств сотрудники базы. После краткого представления прибывших начальник базы предложил всем поесть. Следуя заведенному с незапамятных времен ритуалу, все присели за стол, хотя есть членам экспедиционной группы совсем не хотелось — перед любым вылетом на планету их согласно регламенту планетарной выброски обязательно кормили — на всякий случай. Мало ли когда, не дай Бог, еще доведется поесть. Но негласный этикет при благополучном прибытии на базу все соблюдали столь же строго, как и официальные предпосадочные инструкции. Егор обратился к Дмитрию:
— Мне сообщили, вы хотите посетить ближайшее собрание того тайного ордена, в который нам удалось внедрить своих людей?
— Да, — ответил Дмитрий. — Вы, вероятно, уже видели переданные с Земли данные последнего анализа произошедших у вас событий. Из него следует, что ключ к пониманию произошедшего лежит прежде всего в проектах прогрессоров связанных со здешними тайными обществами.
Когда Дмитрий сказал о происшествиях, руководитель базы машинально потёр правое предплечье. Лекарь почувствовал, что в этом месте рука у Егора была недавно сломана. И хотя земная медицинская аппаратура полностью восстановила ее всего за пару часов, но в подсознании след травмы еще остался.
— Ну что ж, тогда у вас есть время до вечера на подготовку — все материалы мы уже загрузили в обучающий комплекс — и надо будет отправляться в путь, — ответил Стародубцев. — Собрание этого тайного общества состоится через три дня. И за это время надо успеть добраться до здешней столицы, а пользоваться флаером в густонаселённой местности мы не можем. Приходится высаживаться в сравнительно малолюдных местах и уже оттуда на перекладных добираться до столицы. Маршрут для вас мы уже также проработали. Правда, там немного придется проехаться в местном дилижансе.
— Конная повозка? Это еще хорошо, — пробормотал Трофимов, вспоминая, как ему пришлось идти пешком через глухой лес.
— Ну, с конями местных ездовых животных можно сравнить весьма относительно, а вот сами повозки почти такие же, какими, судя по хроникам, были дилижансы на так называемом Диком Западе Северной Америки в конце 18–го — начале 19–го веков.
В этот момент в разговор вступил один из сидевших за соседним столом сотрудников базы — еще молодой человек лет тридцати.
— У меня ж была идея дирижабль соорудить и разместить на одном из здешних аэродромов, если их так можно назвать, — сказал он. — Летали бы туда–сюда, никто бы и не подумал, что на борту — пришельцы с Земли. Правда, к нему все равно пришлось бы добираться, но времени бы порой экономили весьма прилично. Давайте знакомиться — меня зовут Андрей. Я буду сопровождать вас в город.
Трофимов с присущей прогрессорам тягой к подробностям (на планете места пребывания надо быть максимально в курсе всех существующих на ней технологий) сразу же решил уточнить сведения, полученные при подготовке на корабле.
— А что, местные жители развивают воздухоплавание столь интенсивно, что созданный вами дирижабль был бы лишь одним из многих?
— Да, — ответил Андрей. — Дирижабли активно используются для перевозки грузов и людей. А два года назад полетел первый самолёт. Правда, пролетел он всего метров шестьдесят. Но для первого раза это совсем неплохо — земная авиация начиналась с меньшей дальности полёта. Впрочем, это не самые удивительные достижения здешних жителей в сфере транспорта. Как минимум несколько сотен жителей планеты владеют телепортацией. Причем общими усилиями группы они могут перемещать и достаточно массивные и крупные предметы. Если бы спецам нашего FIB удалось перенять этот удивительный навык, то они могли бы забрасывать нас прямо в города и пришлось бы тратить время и силы не только на саму дорогу, а и на обеспечение ее легендирования. Но об этом остаётся только мечтать — хотя мы создали ГИМПы, в локальных, планетарных масштабах наша земная наука, похоже, пока бессильна не то что повторить, но хотя бы внятно объяснить механизм этого феномена. По–крайней мере при тех энергозатратах, которые делали бы его рентабельным и не приводили к нехорошим последствиям для окружающей среды. А то ведь стартуй ГИМП с поверхности планеты — и в радиусе километров 30–ти все разложится на атомы, не говоря уж о снижении температуры до абсолютного нуля. А местные кадры перемещаются сами и перемещают грузы безо всяких особых внешних эффектов — просто был здесь, исчез
