13 августа 1943 года унтерштурмфюрер СС Курт Эггерт был не единственным командиром дивизии «Викинг», который пал в бою у деревни Кленовое. После этой атаки русских, которая кончилась для германских добровольцев кровавым поражением, недосчитались и командира II батальона полка «Германия» Ганса Юхема.
Ганс Юхем родился в Кёльне, в 1934 году в возрасте 17 лет вступил в полк «Германия», один из первых единиц дивизии СС. С начала восточного наступления он был постоянным участником походов «Викинга». Командиром взвода в сражении при Миусе первой зимой, командиром роты на Кавказе во время исторического марша к Каспийскому морю. Это был один из самых молодых унтер-офицеров. Пехотинец, участник больше чем 50 последующих боев, Юхем оставался неуязвимым. Никто из его друзей никогда не забудет, как выглядел Ганс даже во время самых жестоких боев. Сняв с себя стальной шлем, он спокойно садился с полевым телефоном в руках и налаживал связь. Если же его подразделение начинало бой, он брал свой автомат, бежал на передовую линию и принимал участие в сражении, как простой солдат. В бою за охваченную огнем деревню Кленовое Ганс Юхем вечером 13 августа был убит во время двукратной бесполезной атаки германских добровольцев. Немногим оставшимся в живых удалось скрыться во тьме ночи. Из немцев, скандинавов, нидерландцев и балтийцев, которые уцелели в этой битве, составили отряд под командой оберштурмфюрера СС Хедера, который, как и они, чудом вышел живым из этого ада. От двух батальонов с тысячью солдатами, которые пытались взять Кленовое осталось не более сотни солдат, из которых многие были ранены. Они получили приказ отойти к высоте 209 и держать там оборону. А обороняться там надо было по фронту почти в три километра длиной, то есть на одного солдата приходилось 30 метров. Это означало, что самый незначительный огонь мог легко снести столь маленькую стенку людей.
IV
14 августа 1943 года оба противника хоронят убитых и вывозят раненых с поля боя. Оставшиеся в живых добровольцы полка «Германия» и батальона «Нарва» подсчитывают свои потери. Они полны решимости отомстить русским за убитых товарищей в бою за деревню Кленовое. Эта деревня лежит перед ними на севере от высоты 209, на которой они заняли оборону.
15 августа Советы решают продолжить атаку. Русские войска не спеша выходят из деревни, нацеливая свой штыки на высоту. Немцы и эстонцы позволяют им подойти поближе. Передовые отряды Советов, приблизившись к высоте на несколько метров, открывают огонь. Их около 1000 человек, мужество которых подстегивает вчерашний успех и неудача немецкого наступления на Курск. Они считают, что победа у них в кармане. Но сидящие в окопах германские добровольцы держатся упорно. Казалось, это уже не те пехотинцы, которые были истощены в предшествующем сражении. Позади них скрытно сосредоточились танки 1-го полка, экипажи которого потерпели сокрушительное поражение в битве за Кленовое.
Механики и оружейники работали весь день и ночь на самой передовой линии, чтобы выполнить необходимые ремонтные работы и снова привести танки в боевую готовность. В результате полк, который потерял шесть танков, после ремонта обрел прежнюю боевую мощь, а танкисты были готовы идти в бой.
По приказу танки внезапно поднимаются на гребень высоты, затем опускаются с высоты 209 и выходят прямо на советскую пехоту. Пулеметы на танках открывают огонь. Он косит цепи нападающих и вот уже на склоне перед высотой и батальоном Юхема лежат сотни мертвых и раненых. Это настоящая бойня.
Далее, западнее, на уровне высоты 202, эстонцы батальона «Нарва» должны прервать атаку советской пехоты. Оберштурмфюрер СС Хедер имеет в своем распоряжении лишь дюжину балтийцев, когда в сумерках русский пехотный батальон начинает штурм его окопов. Солдаты, которые шли сюда от Финского залива, хорошо окопались и готовы отразить атаку. Их пулеметы раскалились от непрерывного огня. Красноармейцы непрерывно атакуют. На место каждого убитого сразу же становится его напарник, который продолжает штурмовать высоту 202.
— Ура! Ура! — кричат атакующие.
Но эстонцы батальона «Нарва» встречают их адским огнем. Они знают, что пехота противника рано или поздно обойдет их с флангов. Поэтому их командир постоянно взывает о помощи:
— Танки! Пришлите танки!
Однако танки сейчас ведут наступление на самом тяжелом участке фронта, пытаясь выручить батальон полка «Германия», закрепившийся на высоте 209, и не могут изменить направление.
— Ждите наступления сумерек, — отвечает эстонцам штаб дивизии «Викинг». Наконец унтерштурмфюрер убеждается, что в длинный летний день вторгается темнота. Теперь его солдаты, отражая атаку, могут тем не менее постепенно отступать к вершине холма, в то время как среди очередной волны русского наступления возникает неразбериха. Эстонцы вынуждены отдать территорию. Внезапно Хедер слышит грохот моторов. Это случилось в 23.00. Два танка прибывают на помощь. Они появляются от высоты 204, катятся со склона вниз на врага и устраивают для нападающих кровавый хаос. Фронт стабилизирован.
На рассвете эстонцы видят перед собой море трупов и брошенное оружие — все, что осталось после ночного оборонительного боя. Советы потерпели сокрушительное поражение. Перерыв между боями дает обеим сторонам возможность передохнуть. День начинается с работы разведгрупп. Иногда появляются советские танки, изучают линию обороны дивизии «Викинг» и поворачивают назад сразу же, как только на вершине холма начинают работать из укрытия противотанковые орудия.
Утром 18 августа начинается артподготовка советской артиллерии. За эти несколько дней Советы сумели подвести в свои части орудия. Теперь немецкие войска накрывает волна артиллерийского огня. Он перепахивает всю территорию обороны. Изувеченные деревья и зияющие воронки напоминают поля сражений Первой мировой войны. Сплошной огонь русских орудий опустошает ряды немцев, голландцев и эстонцев.
Неожиданно начинается новая атака русских с пехотой и танками. Противнику удается выбить немцев из окопов и продвинуться вперед вплоть до высоты 209. Обрушится ли неделю спустя в кровавой битве полностью весь фронт?
Бригадефюрер СС Гилле концентрирует все танки дивизии «Викинг» и готовит их к контратаке. От армейского корпуса он непрерывно требует подкрепления. Штаб корпуса решает направить «Викингу» новые танки «Тигр». Советские танки не могут противостоять этим машинам с длинными орудиями калибром 8,8 см. Их было сто, когда ранним утром они перешли в атаку. Во второй половине дня 84 их горящих остова остаются на поле битвы.
Советы настойчивы. В сумерках следующей ночи еще 120 немецких танков идут в атаку. Высота 209 потеряна. Ночью танки Ханса Кёллера идут в контратаку. Русские уже не могут противостоять им. Можно считать, что к концу дня 18 августа дивизия «Викинг» сумела удержать свои позиции.
В течение трех дней германские добровольцы могут передохнуть. Они полагали, что выиграли игру, и противник не продвинется более. Это летнее наступление 1943 года советских войск было самым ужасным из всех предыдущих, и, к сожалению, передышка наступила только сейчас. Советские войска, однако, продолжают наступление в направлении на юго-запад. Сильно потрепанным русской артиллерией
