— Отпусти моего друга, дубина! — завопил Норби, дёргая робота за руку.
— Он не причиняет мне боли,— сказал Джефф. Одной рукой он держал Блауф, другая попала в стальной захват существа, выглядевшего точно так же, как большие иззианские роботы-охранники.
— Вы собираетесь арестовать меня? — обратился он к роботу.
Тот не ответил. Казалось, он чего-то ждал.
— Что это за штука? — спросила Блауф.
Вглядевшись в полутьму, юноша увидел огромный металлический куб со странными кнопками и циферблатами на одной стороне.
— Это компьютер,— ответил Норби.— Причём не экранированный. Я мог бы покопаться в нём...
— Нет! — крикнул Джефф.— Не прикасайся к нему. Во-первых, этот робот держит тебя на прицеле, а во-вторых, ты не можешь ничего менять в прошлом.
— Хорошо, хорошо. Просто у меня возникло искушение. В наше время компьютеры Других выглядят гораздо современнее, но я уверен, что этот тоже построен ими.
Джефф попытался вырваться из захвата робота, но тот держал крепко.
— Норби, верни Блауф в наше время, чтобы она не пострадала. Потом возвращайся сюда с подмогой. Может быть, у егеря есть оружие, способное парализовать этого робота...
— Я останусь с тобой, Джефф,— сказала джилотка.— Ты волосатый, но нравишься мне.
— Вам обоим, так или иначе, придётся вернуться в наше время,— возразил Норби.— Сейчас на планете нет еды для органических существ.
— Я буду рыбачить.— Блауф похлопала юношу по щеке.— Я накормлю тебя.
— Кто-то идёт.— Норби поднялся на антиграве между охранником и гигантским компьютером.— Только что открылась дверь.
И в самом деле: юноша почувствовал лёгкий сквозняк, а потом услышал шаги. Его сердце учащённо забилось, когда он увидел тёмную тень, появившуюся из-за угла.
Это был Другой — небольшого роста, безволосый, а следовательно, мужского пола. В нижней паре рук он нёс коробку с инструментами, верхняя была скрещена на широкой груди. Три его глаза с нескрываемым удивлением смотрели на Джеффа.
— Здравствуйте, сэр,— сказал Джефф по-иззиански.
— Ты человек,— медленно отозвался Другой на том же языке.
— Да, сэр. Меня зовут Джефферсон Уэллс. Это Блауф из рода джилотов и мой робот Норби. Вы не могли бы приказать своему роботу отпустить меня? Я не собираюсь причинять вам вред. Мы увидели лестницу, и нам стало любопытно, что находится внизу.
Другой поставил на пол ящик с инструментами и сложил обе пары рук на груди.
— На наших кораблях находится много людей, отобранных на планете Земля,— сказал он.— Они содержатся в стазисных контейнерах, пока планета Изз терраформируется для их обитания. Но эти нецивилизованные люди не обладают технологией производства такой одежды, какую ты носишь. А твой робот... Словом, вы могли появиться только из будущего.
— Да, сэр.— Норби возбуждённо заморгал.— Но можете не беспокоиться: кроме меня, никто не умеет путешествовать во времени. А что касается причин нашего появления здесь, то это длинная история...
— Я не хочу её слышать. В нашем времени не должны происходить события, способные повлиять на будущее. Знания, полученные от вас, могут привести к губительным последствиям.
Джеффа неожиданно отпустили: Другой сделал короткий жест, и большой робот отступил в сторону.
— Мы можем задать вам вопрос, сэр?
— Задавайте. Я сам решу, можно ли вам ответить.
— Этот большой компьютер точно такой же, как тот, который вы установили на иззианском континенте?
— Судя по твоему вопросу, в вашем времени нужда во втором компьютере ещё не возникала. Я неспециалист, но видел Главный Мозг №1 на континенте, а этот, Главный Мозг №2, находится под поверхностью крупного острова, который в будущем станет природным заповедником. Оба компьютера кажутся мне совершенно одинаковыми.
— Почему вы установили на планете два компьютера и существует ли связь между ними? — спросил Норби.
— Электрические кабели идут по тоннелю от Главного Мозга №1 к Главному Мозгу №2. Оба компьютера взаимно страхуют друг друга. Вам знаком этот принцип?
— Да, сэр. Скажите, будут включены оба компьютера? — спросил Норби.
— Нет, маленький робот. Только Главный Мозг №1.— Другой покачал лысой головой.— Наш разговор тревожит меня. Лучше бы с вами поговорил мой отец. Пожалуй, мне надо посоветоваться с ним, прежде чем спрашивать вас о будущем; отец всегда говорит, что моё любопытство до добра не доведёт.
Джефф улыбнулся. Этот Другой, похоже, был так же молод, как и он сам.
— Где ваш отец? — спросил он.
— На главном корабле, занимается планированием следующего этапа операции. Мы закончили установку механизмов, теперь на очереди обустройство планеты. Я вернулся за коробкой с инструментами, забытой по небрежности.— Другой тоже улыбнулся.— Честно говоря, мне хотелось бы получше познакомиться с людьми. Вы не такие уж плохие ребята — цивилизованны и умеете говорить на нашем языке.
— Меня всегда интересовало, почему Другие забрали людей с Земли и поселили их на Иззе,— признался Джефф.
— Отец утверждает, что люди станут главенствующим видом на своей родной планете. Мы экспериментировали с разными существами в различных концах нашей Галактики. Как только разумные существа достигают определённого уровня технологии, они уничтожают себя и свои планеты.
— Люди почти...— начал Норби.
— Заткнись,— оборвал его юноша.— Но почему на Иззе?
— Земля так прекрасна, что мы решили создать другую Землю — на тот случай, если с первой произойдёт что-нибудь ужасное. Эта планета, которую мы назвали Изз, во многом уступает Земле, но здесь есть подходящие условия. Изз станет уединённой гаванью для человеческих существ, а также для многих животных и растений, которые мы привезли сюда.
— Пожалуйста, передай своему отцу нашу благодарность,— сказал Джефф.— Норби, нам пора возвращаться в наше время.
— Подождите! — воскликнула Блауф,— А как насчёт моих родственников? Где мои предки, аборигены этой планеты?
— Сейчас на Иззе нет существ, похожих на тебя, но отец упоминал о спасении остатков цивилизации с недавно открытой планеты, чьё солнце быстро угасает. Эти существа похожи на тебя. Они биохимически сходны с землянами, поэтому могут сосуществовать с ними на Иззе.
— Значит, мы, джилоты, тоже иммигранты, беженцы из другого мира? Как я смогу поведать своим родичам эту горькую правду?
Джефф прижал к себе маленькую джилотку.
— Блауф, ты можешь гордиться тем, что вы выжили и смогли построить цивилизацию на новой планете вместе с такими трудными соседями, как люди.
— Что ж, может быть, это и не так позорно, как мне показалось...
Норби подошёл к Другому.
— Вы не могли бы оказать нам небольшую услугу? Мы должны знать, как попасть в помещения, где находятся компьютеры. Там есть специальный пароль или что-то иное?
— «Сезам, откройся»,— пробормотал юноша.
— Значит, в будущем стряслась беда... нет, не рассказывайте мне. Я вообще не должен был разговаривать с вами. Кстати, я нажал кнопку срочного вызова на своём поясе, и отец скоро будет здесь. Могу себе представить, как он рассердится!
— Пожалуйста,— умолял робот.— Существует ли пароль?
