«Но короток мой век, Он не долее дня». 
Подёнки.
За этот период у названных насекомых происходит оплодотворение и откладывание яичек в воду, после чего они гибнут, усеивая своими трупами поверхность воды и представляя тем самым богатый корм для рыб. Но дело в том, что здесь кратка лишь взрослая (крылатая) стадия этого насекомого. Вылупляющиеся же из яичек личинки развиваются в воде уже не несколько дней, а несколько лет. Таким образом, весь жизненный цикл подёнок продолжается вовсе не дни, а годы, и мы здесь можем говорить о необычайной кратковременности только одной из стадий её жизни.
Сутками, днями и даже часами живут микроскопические животные организмы — инфузории и амёбы, размножающиеся, как известно, делением, при котором вместо так называемой «материнской» особи образуются две «дочерние». Как отдельная особь инфузория и амёба живут только в промежутке между двумя делениями. Промежуток этот, а следовательно, и продолжительность жизни, измеряется сутками и часами; например, у инфузории- туфельки и корненожки-амёбы она равна одним суткам. И здесь рекордная цифра принадлежит растительным организмам — бактериям. Индивидуальная жизнь многих из них составляет всего 15–60 минут.
Наименьшей продолжительностью жизни среди позвоночных животных обладает прозрачный бычок — маленькая, длиной в несколько сантиметров рыбка, которая живёт меньше года и гибнет вскоре после оплодотворения икры.
Нужно сказать, что все представители семейства бычков отличаются кратковременностью своего жизненного цикла.
Приведём некоторые данные о продолжительности жизни других животных.
Хорошо всем известный дождевой червь живёт довольно долго — 10 лет. Пиявки же значительно дольше — до 25 лет. Столько же и даже больше живёт паразитирующий в организме человека червь лентец широкий. Речной рак и камчатский краб живут около 20 лет. Предельный возраст пауков может достигать 7 лет, а громадного паука- птицеяда даже 15 лет. Комнатная муха во взрослом состоянии живёт 15–25 дней, а считая стадии личинки и куколки, 25–70 дней (в зависимости от температуры). Незначительная часть мух перезимовывает в состоянии оцепенения (анабиоза).
Майские жуки во взрослом состоянии живут 1–2 месяца, но в стадии личинки, которую проходят в земле, — 3–4 года.
Бабочки крушинница, траурница, адмирал и ряд других живут по 10 месяцев, причём из них 6–7 месяцев они зимуют в неподвижном оцепенелом состоянии.
Стрекозы во взрослом состоянии живут 1–2 месяца, а в стадии личинки, которая проходит в воде, до 3 лет. Значительно удлиняется этот срок у североамериканской цикады семнадцатилетней. Её личинка живёт в земле 17 лет, а взрослая форма всего 10–20 дней. Пчёлы-работницы, выведенные весной или летом, живут 6 недель, а выведенные осенью — 6 месяцев. Пчелиная матка значительно более долговечна и может прожить до 5 лет.
Предполагается, что лягушки и тритоны в природе живут около 5 лет, однако описаны случаи жизни в неволе травяной лягушки до 18 лет, тритона — до 28 лет, а лягушки-быка — до 16 лет. Ещё больше прожила у одного любителя серая жаба — 36 лет.
Удав анаконда, кобра, обыкновенный уж и многие другие змеи доживают до 25–30 лет, а сетчатый питон даже до 70 лет. Некоторые ящерицы жили в неволе по 10 лет. Безногая ящерица веретеница прожила в одном зоопарке 33 года.
Птицы по сравнению с другими позвоночными живут долго, однако не всегда наиболее крупные живут дольше. Так, например, самая крупная птица — африканский страус — живёт лишь до 30–40 лет. С другой стороны, мелкие певчие птицы: канарейки, скворцы, щеглы — выживали в неволе по 20–25 лет.
Среди млекопитающих интересно отметить предполагаемый предельный возраст человекообразных обезьян — гориллы, шимпанзе и орангутанга: он составляет 50–60 лет. Другие мелкие обезьяны выживали в неволе до 20 лет, а павианы — до 45 лет. Такие крупные хищники, как медведи и тигры, доживают до 40–50 лет. Львы живут несколько меньше: около 30 лет; леопарды и рыси — 15–20 лет. Хищники меньшего размера — волк и лисица — менее долговечны: предельный возраст первого не превышает 15 лет, а второго — 10–12 лет. Соболь живёт около 15 лет.
Из копытных олень и лось живут около 20 лет, косуля — 15. Бегемоты и носороги в зоопарке жили по 40 лет. Грызуны живут значительно меньше, особенно такие мелкие, как мыши и крысы, предельный возраст которых не превышает 2–3 лет. Ондатра живёт 4 года, морская свинка — 8 лет, белки и зайцы — до 10 лет. Лишь бобр среди грызунов выделяется своей долговечностью. Профессор С. И. Огнев указывает, что эти звери доживают чуть ли не до 35- и даже 50-летнего возраста.
Самое долговечное из домашних животных — осёл, доживает до 50 лет; лошадь и верблюд могут жить до 30, корова — до 25, свинья — до 20, овца — до 15, собака — до 15, кошка — до 10–12 лет. В литературе имеются сведения о лошадях, доживших до 62–67 лет, а также о коте, прожившем в одной семье 38 лет. Не следует забывать, что сельскохозяйственные животные обычно используются до возраста, значительно ниже предельного.
При просмотре указанных выше цифр вызывает удивление примерно одинаковая продолжительность жизни совершенно различных животных, как например, дождевой червь и лисица, жаба и лошадь, рак и рысь, моллюск тридакна и сокол, ворон и слон и т. д. Таким образом, не наблюдается прямой пропорциональности между сложностью организации животного, размерами его тела и продолжительностью жизни. Продолжительность жизни нуждается ещё в дальнейшем тщательном изучении. В настоящее время можно лишь утверждать, что продолжительность жизни животных и растений различных видов представляет такое же поразительное разнообразие, как и их размеры.
