— Что?!
— Это была одна из их угроз. Они грозились добраться до тебя и чуть ли не выбросить в окно.
Я врала напропалую.
— Мне нужно в этом участвовать, папа. Я должна помочь тебе остановить их!
— Дезни, — ответил он, — вряд ли ты сможешь что-нибудь сделать.
Чей-нибудь папашка мог бы сказать эти слова с интонацией сочувствия; сказал бы то же самое, но дал понять: детка, ты еще маленькая, а это все слишком опасно! Чей-нибудь, но не мой! Слова его были жестки и холодны. Он дал мне понять: ты абсолютно бесполезна!
Так, да? Сейчас посмотрим!
Я глубоко вздохнула, мысленно помолившись, протянула руку и взяла ручку с консоли приборной доски. Крепко держа ее в руках, подняла с пола машины маркер, который пару месяцев назад обронила, когда папашка забирал меня из школы, и который с тех пор так и валялся под сиденьем. Я представила, что держу не ручку и маркер, а два маркера.
Секундой позже папаша выругался и резко крутнул руль влево. Машина завиляла, шины завизжали, и на мгновение мне показалось, что мы врежемся. Слава богу, через несколько тошнотворных мгновений машина остановилась.
Через некоторое время головокружение и пульсация в голове поутихли. Папашка смотрел на меня, но в его взгляде не было ни ужаса, ни удивления. Что-то другое. Я его убедила? Или он в чем-то удостоверился? Что бы это ни было, впечатление было жутковатое. Но он ведь должен был знать, что такая возможность есть. Он жил с моей мамой, а она была Шестым. Пятьдесят на пятьдесят, что и я могла родиться Шестым.
— Папа, мне кажется, я могу быть в чем-то полезной, ведь так?
Я повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
Размышляя о шокирующей тайне, которую я ему открыла, папашка уехал к себе в офис, оставив меня одну. Это меня удивило, но и обрадовало. Как только его машина скрылась в конце улицы, я выбежала из дома и через лес добралась до города.
В первой точке, куда я направилась, меня ждало разочарование. Родни сказал, что Алекс не заходил с того самого дня, когда встречался с Кейлом и со мной. К счастью, у Родни был его новый адрес, что было весьма кстати, так как я не знала, что Алекс переехал. Ничего удивительного: когда не видишься с человеком больше года, с ним еще и не то может случиться. Поболтав с Родни и пообещав ему захаживать, я отправилась в пиццерию на Четвертой улице. Там был единственный из телефонов, разговор по которому трудно было подслушать — он был снаружи, а остальные располагались внутри, возле столиков и в вестибюле.
Привет, паранойя!
Стараясь не прикасаться к розовой жвачке, которую кто-то прилепил к трубке, я сняла ее и набрала номер Брандта.
— Привет, это я, — проговорила я, когда он поднял трубку.
— Господи, Дез! — выпалил он. — Сколько можно? Я тут с ума схожу!
— Знаю, знаю. Прости. Я дома. То есть не прямо сейчас, а вообще. Папашка забрал меня вчера.
— Забрал?..
— Это длинная история, — сказала я, уперевшись головой в стенку телефонной будки — в голове по-прежнему немного гудело, а шея побаливала.
— Ты что-нибудь нашел? — спросила я Брандта.
На другом конце провода что-то скрипнуло — он сидел на кровати. Я услышала тяжелый вздох.
— Дез, это действительно серьезно. Их называют Шестыми из-за особых способностей. Из-за сломанной шестой хромосомы. Некоторые из этих людей очень опасны.
— Это старая информация, Брандт. Как насчет «Деназена»? Ты что-нибудь нашел насчет организации?
— Нашел. Они, оказывается, повсюду пустили щупальца.
Я сглотнула:
— Щупальца? Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь, я кое-что раскопал. «Деназен» всюду имеет связи. Тебе что-нибудь говорит имя Мартин Бондейл?
— Ну да, типа. А кто он?
— Этот парень пытался пролезть в администрацию округа в прошлом году. И там была женщина, которая утверждала, что он целое лето принуждал ее к сексу. Потом ее нашли мертвой.
— Помню, точно! — сказала я. — Все думали, это сделал именно он, но его все равно выбрали, да?
— Ну! — подтвердил Брандт.
— Подожди. И ты думаешь, что «Деназен» имеет к этому отношение?
Как сын крутого криминального репортера, Брандт всегда имел под рукой две-три теории заговора. Но мне нужна была стопроцентно точная информация.
— Он только один из целого списка городских и федеральных чиновников, связанных с этими людьми, — продолжал вещать Брандт.
— Ты что, с ума сошел? — прошептала я.
Глянув через плечо, я проверила, не стоит ли кто рядом, и продолжила:
— Когда я попросила тебя посмотреть, что можно найти, я не имела в виду — копай до центра Земли. Это опасные люди. Они…
— Дез, поверь, я отлично понимаю, насколько они опасны.
Пауза. Затем, секундой позже — металлическое постукивание. Он накручивал колеса своего скейта.
— Слушай, — наконец проговорил Брандт, — нам нужно кое-что обсудить.
— Согласна. Только давай позже, а? Я должна найти Кейла. Узнать, все ли с ним в порядке.
— Действуй. Только дай знать, если тебе еще что-нибудь будет нужно. Будь осторожна и помни: без моей поддержки ты — просто маленькая беспомощная девчонка.
— А ты без моей поддержки — просто здоровенный крутой парень.
Я улыбнулась и уже было повесила трубку, но передумала. Подняв ее к уху, я произнесла:
— И никаких больше раскопок!
Квартира Алекса находилась в самом забойном районе города, который так и назывался — Прикол. Хотя Прикол был местом, где совершалось большинство местных сделок с наркотиками, копы старались этот район обходить. Они подлавливали дилеров, когда те заходили на территорию школы или на центральную улицу, но Прикол был сам себе правительством, судом и палачом. И конфликтовать с ними было себе дороже.
Поднявшись по узкой лестнице на третий этаж — лифт не работал, — я зажала нос рукой. Коридор пропах мочой и немытыми телами. На вершине лестницы я повернула налево и принялась считать двери. Номера квартир отсутствовали. Наконец я добралась до Алексовой, на которой чернел посередине двери нарисованный маркером номер 342.
Я подняла руку, чтобы постучать, но дверь вдруг распахнулась.
— Дез? — Алекс сделал шаг назад. Меня точно не ждали.
— Какого черта ты здесь делаешь?! — спросил он, ухватив меня за рукав и втягивая внутрь. — Тебе нельзя быть здесь!
— Пожалуйста, скажи мне, где Кейл, — сказала я.
Кейла не было у меня в комнате, когда я проснулась, что было понятно. Но куда он пошел и где мне его искать — этого я не знала.
— А я здесь! — раздался голос из-за спины Алекса. Кейл стоял в коридоре в черных
