Укар, превратил в крепость, (хотя все это сильно походило на предательство, – предательство было делом нормальным. Полководец должен предвидеть даже его)…. Но вот почему он внезапно начал отступать, когда добился такого превосходства? В чем тут хитрость? Хотел его куда-то заманить, придумал сильный ход? Сильный ход это бунт в Городе? Но какой смысл? Куда проще разбить войска противника тут, на поле боя, и уже потом взять Город в качестве приза, без всякой драки. Горожане будут счастливы открыть перед ним ворота. – Почему он этого не сделал? Чего он добивается? – Вот эти вопросы и не давали покоя Командующему Укару….
– …Командующий. – Занятый собственными мыслями Укар даже вздрогнул, когда к нему внезапно обратился дежурный тысячник. – Индские наемники, покидают войска.
– Те самые специалисты по баллистам без баллист, которых нам навязали из Дворца? – иронично уточнил Укар.
– Да Командующий. – Мне пришли рапорты от каждой тысячи к которым они были приписаны…. Все они внезапно снялись с места, и начали уходить на восток…. Без приказа, и не спросив разрешения. … Прикажешь догнать и вернуть?
– Да ладно…. от этих клоунов не было никакого толку ни на поле боя, и в лагере. Очередная выходка Наследницы…, да хранят ее боги. …Не до них сейчас. На вот, почитай. Нам приказано возвращаться в Город, для подавления начавшегося там бунта…. То-то будет веселье, – штурмовать Город, каждую минуту ожидая удара в спину…. Вели сворачивать лагерь. Мы выходим через час.
… Командующий, позволь доложить – Лагерь собран. Легионы к маршу построены…. Но, там пришли парламентеры от противника….!
– Хорошо, пусть первые тысячи сразу выходят на Прибрежный Тракт. Конницу в арьергард., Их быстрые ноги понадобятся нам, чтобы отгонять назойливых выродков Аттия Бузмы. И можешь позвать этих парламентеров
…– Привет Гект Бар. – Укар, не чинясь, первым поздоровался с вошедшим Командующим Шестым Легионом. Однако демонстративно не предложив «гостям» сесть, или традиционной чаши вина с закусками. – Они так и остались неловко топтаться у входа. И если с Гектом Баром он хоть поздоровался, – прочих своих гостей, Укар вообще намеренно игнорировал. – Хоть ты и выбрал не ту сторону, но мне приятно видеть что из того щенка каким ты был лет двадцать назад, вырос настоящий Командующий. С чем пришел?
– Приветствую Командующего Укара. – Церемонно, строго по уставу, но чувствуя себя неловко, ответил ему Гект Бар. Рад видеть что у него все…, э-э-э … хорошо…..
– Брось нести чушь. Ты больше не можешь говорить в моем присутствии, о себе в третьем лице, ибо переметнулся на сторону врага. Так что уставы Империи больше не для тебя. – Укар говорил вроде доброжелательным тоном, но при этих словах Гект Бар сдулся словно проколотых бычий пузырь.
-…Позволь представиться и мне. Я Цинт Виннус Оттон. В данный момент, занимаю должность Мирного Соправителя Империи. – Быстро влез в разговор другой парламентер, оттирая плечом потерпевшего столь оглушительное фиаско Командующего Шестым Легионом. А имя этого благородного воина, – сотник Торус. Возможно ты слышал о нем.
– Как же не слышать…. Некогда первый меч Миротворцев Центральных Гор…, продавший этот самый меч Самозванцу. …Да и тебя я помню, – ты был мальчиком на побегушках у этого выскочки Аттия Бузмы…. Вижу он дал тебе высокий пост в своем шутовском правительстве? …Что ж, – высокий взлет…, вроде как лягушку пнуть. – взлетит высоко, да жаль что летать ей недолго, а шмякаться о землю, – больно….. Ну да ладно. – Так с чем вы пришли? А то я тут занят, знаете ли!
– Рад Командующий Укар, что годы и несчастья не сломили твоего колючего нрава. – Цинт Виннус Оттон откровенно улыбался. В отличии от вояки Гекта Бара, его простой словесной пикировкой пронять было сложно. Скорее он ей наслаждался, резвясь словно дельфин в родной стихии. – Однако пришли мы чтобы договориться. …Подозреваю, что в ближайшее время нам придется двигаться в одну сторону, по одной и той же дороге. Да и цели у нас, в общем-то будут общие. – Усмирить бунт в Городе, и не допустить большой крови. Так что я считаю, – глупо будет отвлекаться в пути, на попытки убить друг дружку.
– А с чего ты решил что знаешь хоть что-то о моих планах?
– Брось дорогой Укар…. Право это даже как-то смешно…. Мы все знаем про приказы которые тебе присылали…. Более того, – при подходе к Городу, ты получишь еще один. Скажи сам слова, которые ты хочешь прочитать в нем!
– Не понял? – Ты правда думаешь что сможешь выудить из меня…..
– О…, нет! Конечно же нет драгоценный Укар. – Лицо Цинта Виннуса Оттона просто источало сладость и добродушие. А светскость и непринужденность вида, с которым он стоял, посреди палатки, перед сидящим на кресле Укаром, привела бы в восторг даже его собственного строгого учителя Манер, что муштровал его в этой дисциплине большую часть детства. Со стороны казалось что это он Цинт Виннус Оттон тут хозяин, и все остальные лишь его слуги или бедные приживалы. Даже сам Укар, невольно чувствовал себя униженным просителем во Дворце Благородного Сенатора…. – Я не в коей мере не пытаюсь что-то из тебя выудить. – Продолжил благодушно Цинт Виннус Оттон, поглядывая сверху вниз на сидящего Укара. – Напротив, – моя цель, открыть свои карты, и ясно показать тебе, кто заправляет делами в Империи. Скажи любую чушь, которая никогда не может появиться в приказе с проставленными печатями Дворца, Сената, и Высшей Канцелярии. Только придумай что-то действительно оригинальное. Когда спустя несколько часов, к тебе прискачет гонец из Города, и ты прочтешь эти слова написанными пурпурными чернилами на золоченой бумаге, в окружении высших печатей Империи, – ты сильно пожалеешь, если там будет написана какая-нибудь банальщина. А уж как пожалеют об этом историки грядущего…. – Цинт Виннус Оттон картинно вздохнул.
– Судя по твоей довольной роже, – Еще грубее ответил на это Укар. – Вы успели прибрать к рукам Канцелярию, Писчию Палату, или обе эти бамагомаральни…. Что ж, – поздравляю тебя. Но когда заговорят мечи, от бумажек будет мало толка!
– …Может и мало. Но некоторое время назад, почти в каждую твою тысячу был внедрен наш шпион. …Думаю ты и сам догадываешься, что я говорю о неких специалистах по баллистам. Сколько они там у тебя торчали? – Почти шесть недель? – Знаешь сколько мечей в ножнах у якобы «твоих солдат», готовы «заговорить» на нашей стороне? – Правильно. – Даже я не знаю. Иначе меня бы к тебе не послали…. Но все они только ждут сигнала…. Задумайся, почему так легко пало поместье Кровавый Ручей? И почему после, основательно прижав вас, мы вышли из боя, и не стали добивать твои легионы до конца? – Может потому, что Истинному Наследнику понадобятся опытные легионеры, когда придет время навести порядок в Империи, после всей этой смуты? Может потому, что он не хочет напрасной гибели своих подданных? Может только для того, чтобы показать сомневающимся, чего их ждет, если они не внемлют голосу разума? – И ответь себе сам, – скольким из своих людей ты можешь доверять теперь?
– …Думаю найдется десяток, который вздернет вас на ближайшем дереве! – Прорычал в ответ Укар, взбешенный тем как его снова провели. А главное, с какой наглостью было это сделано.
– Убийство священной особы парламентера? – Недоверчиво и с иронией спросил Цинт Виннус Оттон. – Даже если бы мы были представителями варварских царств, а твои люди преданны исключительно тебе, – думаю они бы не пошли на такое. – Боги не прощают подобного святотатства. …Да и ты не пойдешь. Имя Укара, блистает и славится по всей Империи! – Ты не станешь окунать его в такую грязь!
– Ладно щенок. Будем думать что твой хозяин вновь меня уделал! – Укар взял себя в руки. Для чего впрочем, ему понадобилось достать откуда-то из-под походного кресла кувшин вина, и налить его себе в чашу. – Так чего еще ему от меня надо?
– Мира! Вот чего добивается Истинный Наследник, все последнее время. Ему нужен только мир в Империи, и спокойствие ее граждан. Я готов поклясться тебе жизнью своей недавно родившейся дочери, что еще полгода назад, он изо всех сил отказывался от Трона, и готов был покинуть пределы Империи, лишь бы не омрачать ее раздором и гражданской войной. Увы. – Но блистательная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, о которой он всегда говорил лишь с огромнейшим почтением и любовью э-э-э…,братской, повела себя…, недостаточно разумно, для столь высокой должности, заставив его вмешаться.
…Блистательный Аттий Бузма просил передать тебе, что не требует выступления твоих легионов на своей стороне. Ему достаточно своих. Твои же, пусть постоят невдалеке, соблюдая нейтралитет. …И конечно, – даже нет необходимости говорить, что после официального подтверждения его победы, (а дело
