отцов, дедов, прадедов. Никто не стремиться к большему. Все довольны своей жизнью….
– Но это не так. Те же шакалы…. Они рвались к богатству и власти. И купцы? – разве не ходят они за в дальние земли, ради богатства? Разве не…..
– Нет. Все это обычное следование по стопам отцов. Шакалы вступают в ту же банду, где раньше состояли их отцы. Так же пытаются вылезти в Старики, прибиться к Большим Братьям. (Правда Больших Братьев больше нет).
Купцы, ходят по тем же дорогам, по которым ходили их отцы. Покупают и продают те же товары, сотрудничают с теми же Торговыми Домами, с которыми торговали и их деды.
За последние пятьсот лет, не было проложено ни одного нового маршрута…. Не найдено ни одного нового рынка сбыта, ни одного нового острова, земли или народа. Все, как и пятьсот лет назад.
То же самое происходит и у ремесленников, за последние пятьсот-шестьсот лет, не было придумано ничего нового. Современные ткацкие станки, такие же, как и пятьсот лет назад. Дома строятся так же, как и пять веков назад. Посуда, корабли, инструменты, оружие, – все такое же, как и тогда…. У нас даже одежда, шьется по тем же лекалам, что и лет сто назад.
– А почему все это должно быть другим? Чаша, – Аттий Бузма, взял в руку стоящую перед ним чашу с вином. – Она и есть чаша. Почему она должна меняться. И одежда…, она и есть одежда, чего тут изобретать нового, третью штанину к порткам разве что пришить?
Видишь вот это оружие? – Аттий Бикм, осторожно снял со стены один из висящих на нем мечей. – Он был сделан семьсот лет назад. А теперь сравни его с оружием, – Он взял со стойки, проходившей вдоль периметра комнаты другой меч, – сделанным в этом году. Видишь разницу?
– Ну, современный клинок уже и длиннее, рукоятка более удобная, и гарда сделана в виде дракона…, и….
– Если не считать нескольких завитушек, – он почти такой же, как и сделанный семьсот лет назад. А вот посмотри на меч, каким наши далеки предки, пользовались еще до создания Империи. – С этими словами, Аттий Бикм, достав из-за пазухи ключ, открыл стальной ящик в углу комнаты, и осторожно достал из него деревянный лакированный футляр. Открыв его, он извлек старый, густо покрытый маслом клинок и протянул его своему собеседнику.
Аттий Бузма с большим интересом исследовал этот древний меч. Видеть подобную редкость ему еще не приходилось. Но оружие его разочаровало.
– Сталь дерьмовая, – резюмировал он. – Клинок плохо сбалансирован, а рукоять…, словно ручка лопаты…. Жуткая дешевка.
– Это не дешевка. Видишь эти гнезда, – раньше здесь находились драгоценные камни. (Их украли давным-давно). И тысячу лет назад, подобное оружие считалось превосходным, оно стоило целое состояние….
За триста лет, становления Империи, которую наши предки провели в постоянных войнах, оружие усовершенствовалось до современного уровня. А потом замерло в своем развитии.
– Но Империя и сейчас воюет!
– Наши предки посмеялись бы над подобными «войнами». Когда мы отправляем легион, против государства, численность жителей которого, включая стариков и младенцев, равно численности Имперского легиона, это не война, а карательная акция. Да и «карательной», ее называть не совсем корректно. Ибо «обиды» причиненные Империи, чаще всего выдумываются нашим Сенатом, исходя из политической выгоды для той или иной партии. Так что «карать», не за что.
– Но что плохого в том, что Империя так сильна?
– Вспомни уроки рукопашного боя, что тебе преподавали в Школе Ловцов. – «Сила побеждает слабость, а слабость побеждает силу, с помощью самой силы».
– Ну вряд ли кому-нибудь удастся бросить Империю «через бедро»….
– Да уж, скорее Империя раздавит себя собственным весом….
Воцарилась долгая пауза. Воспользовавшись моментом, Аттий Бузма встал из-за стола и потянулся до хруста в костях, затем присел несколько раз, разгоняя кровь в уставших от долгого сидения ногах. Сделал несколько ударов по воздуху, поиграл взятым со стойки кинжалом…. Затем его взгляд упал на окно, и наш герой заметил что ночь, которую они провели за долгим разговором, уже почти закончилась.
Если бы сейчас он находился где-нибудь в степи, то на восточной кромке горизонта уже можно было бы заметить лучи прячущегося за горизонотом солнца. Но здесь в Городе, с его городской стеной, высокими, тесно стоящими домами, – линии горизонта видно не было и о предстоящем восходе, можно было догадаться только по ставшим бледными звездам.
– Какой-то он стал маленький, этот Город. – Внезапно подумалось ему. – Особенно если сравнивать его с Горами. Да и степи с пустынями, дают совершенно другое ощущение.
И грязный, к тому же. И тесный. А ведь раньше я этого не замечал…..
Хорошо генерал Викт. – сказал он, повернувшись к своему собеседнику, – Империя плоха тем, что настолько хороша. И ты, как патриот, хочешь это изменить. Каким образом?
– Дядюшка Бикм. Называй меня так. Не забывай, что ты мой племянник и наследник моего Дела. И обращайся соответственно….
– Разве это не было легендой на время моего похода в Горы?
– Конечно нет. Иначе что я скажу своему торговому партнеру Висту Тадию, когда он спросит меня о тебе? Да и этому Биксту Эстию, когда он придет за обещанной благодарностью?
– Ну, уж думаю, – ты найдешь, что им соврать…. Но ты не ответил на мой вопрос.
– Знаешь, раньше я собирался напугать Империю, придумав для нее Страшного Врага.
Поскольку ни одно государство на свете не способно стать таковым, я решился поискать его в нашем прошлом….
Забавно, но на эту мысль меня натолкнуло внезапное сумасшествие моего дядюшки…. Впрочем, мне он был таким же дядюшкой, как и ты мне племянником….
…Так вот, во время очередного задания, по очередной смене правящей династии Коллопа, он внезапно пропал. А когда появился, – его было не узнать. Он поседел, постарел, и начал болтать о Добре и Зле, словно какой-то полоумный жрец. В том числе он болтал и о колдунах.
Тогда я не придал этому значения…. Тем более, что время от времени, разные агенты начинали болтать что-то подобное, но на них не обращали особого внимания. Как я теперь понимаю, ими занималась отдельная Сеть. И эта Сеть засекречена даже от людей моего уровня.
…У меня же было много дел по принятию руководства над Домом Аттиев, и по завершению операции в Коллопе, и ….
Но вот спустя лет десять, когда я начал задумываться над более глобальными проблемами, этот бред, натолкнул меня на мысль….
– Ты что, правда хотел напугать Мэра, Соправителей и Сенат, – колдунами тысячелетней давности?
– Ну, ты судя по всему, повстречался только с одним из них, и у тебя начались кошмары.
А ты представь, что тебе противостоит целая армия подобных тварей?
– Но я то с ним встречался, – потому и боюсь. Но как ты можешь напугать ими тех, кто ни разу их не видел?
– Неизвестность, пугает куда сильнее, чем привычная опасность.
– При условии, что ты веришь в существование этой неизвестной опасности….
– Вот поэтому, я собирался провести целый комплекс мероприятий, чтобы подобная опасность стала реальной…., для наших правителей. Одним из них, должно было стать твое возвращение с известием о Загадочном Враге, который напал на тебя в Горах. Этобы легло кирпичиком в несокрушимую стену доказательств.
Но мои придуманные кошмары, стали реальностью.
– А почему я должен тебе верить? Может быть твоя затея с отрядом Прокада и сорвалась. Но почему я должен верить, что в запасе у тебя не было еще какой-нибудь пакости, вроде того страшного колдуна, что ты натравил на меня?
– Ну, если ты сможешь объяснить, как он смог проделать с тобой все те вещи, про которые ты мне рассказывал, – я с удовольствием признаюсь в своей «подлости». Но увы…..
