коринфскими капителями; полотна, написанные на заказ. Виолетта словно попала в музей.
Диссонировала всему этому великолепию сама хозяйка. В тапочках на босу ногу, в халате, с мокрыми волосами, несимпатичная, немолодая, грузная – мадам Макарова только что покинула ванную. Излишне и говорить, что визит Скороходовой оказался совсем некстати.
– Мне причитаются деньги? – удивилась она. – Сколько же?
– Пятьсот двадцать три рубля семьдесят копеек, – бойко отрапортовала Виолетта. – Надеюсь, вы понимаете, что это разовая выплата. Так сказать, посильная материальная помощь от нашего коллектива.
– Сколько копеек, вы сказали?
– Семьдесят!
– О боже! – простонала женщина. – И за этим вас послали? Ну, давайте деньги, раз пришли.
– Сожалею, но деньги вы сможете получить в бухгалтерии головного офиса «Кокоса» по вторникам и пятницам с девяти до девяти тридцати утра. При себе иметь паспорт, свидетельство о смерти мужа, заявление с просьбой учесть ваше бедственное положение, справку с места работы о среднем заработке и флюорографию за этот год.
Вдова Макарова рассматривала Виолетту так, как рассматривают гадкое ползучее насекомое, которое просто необходимо шлепнуть тапкой.
– Вот что, милая девушка. Я очень занята и не имею возможности посетить ваше богоугодное заведение, да еще в столь ранние часы. Так что передайте мою горячую признательность вашему коллективу и скажите, что я не нуждаюсь в подачках.
Ей не терпелось продолжить водные процедуры, тем более что из ванной доносился плеск воды.
– Что-то я вас не видела раньше в «Кокосе», – вдова внимательнее пригляделась к Виолетте.
– Это и неудивительно, я работаю там всего несколько дней. Но уже слышала о вашем горе.
– И лицо мне ваше как-будто знакомо… – размышляла вслух Макарова. – Какое поразительное сходство…
Виолетта заволновалась. Неужели толстый слой косметики, очки и рыжий парик оказались бессильны перед цепким взглядом милой вдовушки? Неужели она сумела разглядеть в этой примитивной девице бойкую журналистку, бравшую у всех интервью в первый день процесса?
В довершение всех бед дверь в ванную неожиданно распахнулась.
– Киса! Твой котенок хочет бай-бай!
Перед Виолеттой в полном неглиже предстал Иван Пчела, тот самый развязный тип, с которым она когда-то появилась на памятном дне рождения Бергера. Он развел в стороны руки и дурашливо заулыбался.
– Ба! Да к нам пожаловала пресса! Виола, как дела?
Вдова метнула тревожный взгляд в сторону двери, где только что стояла Виолетта. Но девицы и след простыл.
– Ты очень неосторожен, милый! – ласково попеняла вдова. – Если мы хотим быть в безопасности, нам придется какое-то время быть бдительными и соблюдать приличия. Смешно сказать, мне пришли предложить материальную помощь! Мне, которой принадлежит сейчас весь мир!
– Ты права, моя кошечка! Наконец ты богата. Как долго мы этого ждали. Мой бывший босс остался во-от с таким носом! И ты знаешь, мне его совсем не жаль. Ты все рассчитала правильно…
Елизавета была в смятении: «Два плюс один… Хотя почему один? Плюс два. В компании потенциальных убийц пополнение. Хитрюга Самарин, бледно-голубой Гаврилов, а теперь еще и повеса Пчела с безутешной вдовушкой… Кто же из них?»
– Дамы будут еще что-нибудь заказывать? – тощий, как лыжная палка, официант не скрывал своего презрения.
Зачем, скажите, торчать в кабинке почетных гостей ресторана «Кактус», если по всему видно, что денег у этих расфуфыренных метелок кот наплакал? Выдули уже два чайника с китайским лимонником, а толковый заказ так и не сделан. Где уж тут надеяться на чаевые. Хоть бы убрались поскорее…
– Милый, принеси-ка нам кофе, – обратилась к нему девица с внушительными подвесками в ушах.
«Вот зараза! – зло подумал официант. – И серьги у нее, красная цена – пять рублей за ведро».
– Да пошевеливайся, дорогуша! Не стой как вкопанный. Не видишь, мы беседуем?
Кипя от возмущения, официант удалился. Посетительницы заговорщицки зашептались.
– Я уже все узнала, – делилась новостями Елизавета. – Это та самая кабинка, где частенько сиживал наш разлюбезный покойник Макар.
– Вот еще найти бы официанта, который обслуживал его в тот самый вечер, – вздохнула Виолетта. – Даю голову на отсечение, на это уйдет полгода.
Не прошло и пяти минут, как перед девушками появились две чашечки с ароматным кофе. Официант стоял рядом, демонстративно рассматривая потолок.
– Вот ведь горе луковое! – возмутилась Виолетта. – Мы что сюда, по-твоему, есть пришли?
– Я думал, дам замучила жажда, – ехидно заметил официант. – Вы будете заказывать десерт? Могу порекомендовать вам пирожное «Шелковый чулок сеньориты», крем-карамель «Мексиканские страсти» или суфле «Совесть пикадора».
– Дамы на десерт слопали совесть, – засмеялась Лиза. – Звучит почти символично.
– А мне по вкусу… Как его? Дырявый чулок сеньориты. Кстати, что это?
– Бисквит, безе, сливочная карамель, шоколадная стружка, – у официанта не было желания шутить. – Так будут дамы что-нибудь заказывать или нет?
– Да что ты заладил: «дамы, дамы»! Что мы, просто поболтать не можем, не заказывая этот миллион калорий?
Официант демонстрировал откровенную скуку.
– Тогда бы я рекомендовал… м-м-м… молодым леди спуститься в наш бар. Там малолюдно в этот час и довольно уютно. В этой же кабинке, как следует из ее названия, мы обслуживаем только особых гостей.
– Ну и кто эти особые персоны? – лениво поинтересовалась Скороходова.
– Известные бизнесмены, политики, заезжие знаменитости. Если хотите знать, нас посещал даже митрополит.
– Скажите, а Макаров, ваш бывший хозяин, здесь обедал? Прямо в этой кабинке? – вежливо спросила Елизавета.
– Да, именно здесь. При жизни Виталия Александровича было все по-другому. Здесь кушали только достойные люди…
– О-о! Но таких гостей наверняка обслуживал специально вышколенный персонал. Официанты – победители «Золотой вилки»!
– Да это я всех обслуживал! – потерял невозмутимость молодой человек. – Это мне Виталий Александрович доверял. Только мне!
– Так, значит, вы тот, кого мы ищем! – обрадовалась Лиза. – Ну-ка вспомните, что произошло здесь 27 августа прошлого года. Все говорят про какой-то конфликт…
Виолетта только головой покачала. Разве можно так задавать вопросы? Неудивительно, что официант сразу же превратился в мумию.
– Все, что когда-либо происходило в этой кабинке, навсегда останется в тайне…
– Вы не поняли, – горячилась Дубровская. – Я – адвокат по делу Макарова. Я хочу найти заказчиков его убийства. Разве вы не хотели бы помочь?
Виолетта вздыхала. Официант сосредоточенно рассматривал рыбок в аквариуме.
– Это очень важно! Преступники безнаказанно гуляют на свободе. А вы можете пролить свет на это темное дело. Я уверена, был бы жив ваш хозяин, он…
– …сказал бы, – продолжил фразу официант, – «Держи, Василий, язык там, где надо. То есть в заднице!» Он не зря доверял мне. Он знал, что может на меня рассчитывать!
– Но Макар мертв. А вы храните тайны, которые уже никому, кроме меня, не интересны!
– Считайте, как хотите. Но Виталий Александрович не раз говорил мне, что у меня аура чистая. Как слеза ребенка! Так что его секреты я унесу с собой в могилу.
Елизавета замолчала, понимая, что разговор зашел в тупик. Скороходова прокашлялась:
– Послушай-ка, Василий. Аура у тебя действительно светлая, без очков видно. Но как ты считаешь, пятьсот рублей смогут высушить эти слезы?
Официант грозно взглянул на Виолетту. «Все пропало! – уныло подумала Дубровская. – Сейчас он выставит нас вон. Прощай полезная информация! Прощай ценный свидетель! Ну что за необходимость совать всем деньги? Василий – это совершенно другой случай. Здесь нужен тонкий подход».
– Не все решают деньги, дамы, – печально сказал официант, и его лицо приятно порозовело. – Но иногда они все-таки что-то да решают… Давайте тысячу.
Виолетта подмигнула Лизе:
– Гони штуку.
– Но я тогда не смогу расплатиться за кофе, – растерялась Елизавета.
– О господи!
Физиономия халдея пошла бурыми пятнами.
– Вы что, смеетесь над самым святым?
– Нет, нет, – Виолетта спешно сунула ему в руки скомканную купюру.
– Как это пошло, – пригорюнился Василий, но деньги положил в карман брюк. – Что вы хотите знать?
– Валяй, спрашивай! – подтолкнула Скороходова Лизу.
– Значит, так… Это вы обслуживали Макарова 27 августа, за три дня до его гибели?
– Сейчас вспомню… так, так… вы что-то говорили про конфликт?
– Именно.
Официант наморщил лоб, будто производил сложнейший арифметический расчет. Он почесал макушку. Внезапно рот Василия растянулся в жутком подобии улыбки.
– Вспомнил! Это был я. И конфликт я тоже помню!
Сердце Лизы бухнулось куда-то вниз. Неужели ссора между Макаровым и Переваловым все-таки была? Тогда все напрасно. Она зря надеялась.
– …давненько я не видел Виталия Александровича в таком состоянии. «Иди ты к дьяволу, Василий! – орал он. – Не мельтеши тут перед глазами. Дай нам спокойно поговорить!» Да как долбанет дверью прямо перед моим носом. Я, помню, даже кофейник уронил. Ошпарился, между прочим!
– Подожди. А человек? Человек, с которым он разговаривал, молодой был? Красивый?
– Молодой… Красивый? Да, ничего… Девкам нравился.
– Это он! – сокрушалась Лиза. – Все пропало! Все пропало!
