Впрочем, Полич уже говорил с пустотой. Восторженный вопль Марины слышался уже из спальной комнаты. Виктор Павлович остановился на пороге, не решаясь даже присесть на краешек огромной кровати. Марина раскинулась поперек этого царского ложа, весело болтая ногами.
– Это чудо, Виктор. Клянусь, я никогда не видела ничего подобного!
Раздался аккуратный стук в дверь. Полич пошел открывать. На пороге стоял молодой человек в белом костюме с бабочкой, перед собой он толкал сервировочный столик.
– Надеюсь, ты не против, – Полич улыбнулся. – Я решил, что небольшой ужин в номере нам не повредит.
Меланхоличный официант начал сервировать стол. Стаканы, рюмки, огромные блюда, накрытые куполообразными мельхиоровыми крышками, бутылка вина и восхитительные цветы.
– От администрации – бутылка шампанского и цветы, – пояснил молодой человек.
– Это всех здесь так встречают? – робко осведомилась Марина.
– Нет, только постоянных клиентов, – расцвел в улыбке официант. – Виктор Павлович для нас всегда дорогой гость.
Полич отблагодарил молодого человека щедрыми чаевыми. Тот, довольный донельзя, изогнулся и, пожелав паре приятного аппетита, исчез за дверью.
Марина подняла массивную крышку. Из-под нее вырвалось облачко пара и восхитительный аромат. Полич наполнил бокалы.
– Давай, Мариночка, отметим наш приезд. Пусть пребывание здесь оставит у нас только самые приятные воспоминания!
Марина пригубила из бокала. Марина вся светилась от новых впечатлений, и у Виктора Павловича шевельнулось в душе какое-то странное чувство. Похоже, это была злость на далекого соперника Петренко.
«Господи! Надо принять закон, по которому всех красивейших женщин заносили бы в Красную книгу. И владеть ими давалось бы право лишь тем, кто обеспечивает им такой уровень жизни, на который эти неземные создания могут претендовать».
Виктор Павлович ни секунды не сомневался, что у него такое право есть, а вот у рохли и неудачника Петренко его нет и быть не может.
Дни летели незаметно. Днем Марина посещала курсы, а вечера проводила в компании остроумного и находчивого Полича. Они совершали долгие пешие прогулки по городу, съездили в Петергоф. Виктор Павлович умело организовывал их досуг, разнообразя впечатления. Архитектурные достопримечательности он чередовал с театром, концерты эстрадных знаменитостей с казино, ночными клубами и водными прогулками. Марина была в восторге. Чем больше узнавал ее Виктор Павлович, тем больше он завидовал Петренко и недоумевал по поводу необъяснимо глупого выбора Марины.
Как-то раз, сидя в одном из парков, Полич заметил, как смотрит Марина на нарядных малышей. Был чудесный, теплый летний денек, и тенистые дорожки парка были ярко расцвечены пестрыми платьицами, костюмчиками, бантиками юных созданий, которые то плакали, то смеялись и галдели, как голодные галчата.
К ним под скамейку закатился мяч, и маленький карапуз, уморительно ковыляя на коротких пухлых ножках, устроил целое представление, безуспешно пытаясь отыскать пропажу. Он надувал щеки и уже собирался разреветься, как Виктор Павлович, словно фокусник, вытащил из кармана конфету, а затем из-за спины и сбежавший мячик.
– Ты Карлсон? – спросил мальчуган.
– Это еще почему? – озадачился Полич.
– Потому что ты можешь исполнять желания.
Марина рассмеялась.
– Как тебя зовут, малыш?
– Я не малыш, – обиделся мальчуган. – Мне уже четыре года.
– Прости, брат, – оправдался Полич. – Так как твое имя?
– Сева.
К ним приблизилась молодая женщина, должно быть, мама забавного малыша. Не теряя достоинства, Сева важно кивнул Поличу и Марине:
– Пожалуй, я пойду. У меня есть дела. Я хочу пописать.
Они едва удержались, чтобы не прыснуть и не обидеть своим смехом делового малыша.
– Марина, – осмелился вдруг Виктор Павлович, – а почему у вас с Сергеем не было детей? Наверное, вы еще не оставили надежды на покорение вершин модельного бизнеса?
Марина помрачнела. Если сказать честно, она сама задавала себе этот вопрос. Когда свадьба только намечалась, Сергей говорил ей: «Дорогая, мне неважно, сколько у нас будет детей – десять или один. Главное, чтобы мы всегда были вместе». Марину это вполне устраивало, и она думала, что после года совместной жизни у них появится ребенок. Год прошел, но Сергей повел себя более чем странно. «Не будем спешить, родная. Боюсь, я пока не готов к столь серьезному шагу». Марина была безмерно удивлена, но старалась все-таки понять супруга. «Конечно, это важное решение. Более того, это решение для двоих. Стоит, вероятно, немного подождать. Я уверена, что вскоре он сам будет умолять меня о наследнике». Но время шло, а позиция Сергея не менялась. Удивительно, но Маринина мама проявляла в этом вопросе завидную солидарность с зятем. Впрочем, причины этого лежали на поверхности. Она еще надеялась, что в один прекрасный день глаза Мариночки наконец откроются и она оставит своего страшненького друга в прошлом. Конечно, дети в этом случае будут совсем некстати. «Чем заводить ребенка от такого чудовища, проще уж взять на воспитание крокодила», – считала она, но вслух ничего подобного не высказывала не в силу деликатности, а дабы не усложнять и без того запутанные отношения с молодыми.
Марина пошла на хитрость. Она водила Сергея по знакомым, где не так давно появились дети. Но орущие свертки с разноцветными ленточками оставляли его равнодушным. Более того, Петренко раздражался и дня два ходил сам не свой. Робкие намеки Марины он довольно грубо пресекал. Потом, правда, хватался за голову и молил о прощении: «Маринушка! Разве нам плохо вдвоем? Всему свое время, у нас еще будут дети. Но ты только подумай, во что превратит ребенок твою божественную фигуру!» Марину ничуть не пугала отвисшая грудь, дряблый живот, растяжки на бедрах и это страшное новое слово «целлюлит». Но она сделала для себя вывод, от которого ей стало немного легче: «Сергей меня просто ревнует. Как это похоже на мужчин! Ему не хочется делить меня даже со своим будущим сыном». Марина решила запастись терпением и еще немного подождать. Правда, голубенькие распашонки, погремушки и реклама подгузников портили ей жизнь, но она стоически молчала. Не случайно, когда Полич затронул эту больную тему, Марина вначале замкнулась, но потом выдавила из себя что-то преувеличенно веселое. Но ее замешательство не прошло мимо проницательного взгляда Виктора Павловича. «Значит, не все так замечательно у них с этим оболтусом Петренко. Странно… Обладай я такой непрезентабельной внешностью, как этот Щелкунчик, первое, что я бы сделал – завел ребенка. Что ни говори, дети привязывают женщину покрепче самого прочного каната». Он усмехнулся: «Хотя такая женщина, как Марина, останется желанной даже в окружении полудюжины сопливых ребятишек».
Остаток этого солнечного дня прошел не так удачно, как прежние. После ужина Марина сослалась на головную боль и легла пораньше спать. Полич тоже остался в номере, беспрестанно курил, что раньше за ним не наблюдалось, и размышлял. Короткая летняя ночь подошла к концу, а он, уставший после ночного бдения, только-только смежил веки.
Кажется, это произошло в последний вечер их пребывания в Петербурге. Был заказан праздничный ужин в номере. Белые высокие свечи, несколько бутылок превосходного вина, фрукты, сладости. На горячее, как помнится, были омары. Марина чувствовала себя уютно в обществе неистощимого на выдумки Полича. Иногда ей в голову закрадывалась предательская мысль о том, что в их отношениях с Сергеем никогда не было подобной легкости. Она всегда чувствовала себя такой уязвимой. Здесь же, в этом волшебном городе, до отказа дышащем историей, романтикой и любовью, она впервые почувствовала себя свободной, далекой от переживаний, косых взглядов и ненужных советов. Ей было так уютно за широкой спиной Полича, что она ловила себя на мысли, что ей вовсе не хочется возвращаться домой. Виктор Павлович был неизменно корректен. Поначалу Марина слегка нервничала, предполагая, что он предпримет нечто такое, что вынудит ее на серьезный разговор. Она не нуждалась в ухаживании, комплиментах, хитрых мужских уловках, целью которых являлась ее одинокая постель. Она хотела покоя. Но Виктор Павлович вел себя так корректно, что всякие ее опасения быстро развеялись. Каждый раз он желал ей доброй ночи, целовал руку, без малейшего намека на интимность, и уходил к себе в номер. Марина с облегчением вздыхала и оставалась одна. В конце концов она расслабилась и полностью отдалась новым впечатлениям: она смеялась его шуткам; видела мир его глазами; посещала те места, которые нравились ему; пробовала те блюда, которые предпочитал он.
В тот прощальный вечер погода испортилась. Заморосил унылый дождь. Но в номере Марины, за тяжелыми темными портьерами с массивными кистями, в окружении позолоты, в мягком полумраке свечей было несказанно приятно. Отгородившись от всего мира, они чувствовали себя превосходно. Вряд ли через несколько дней они смогли бы вспомнить, что раскололо этот безмятежный вечер. Возможно, это был вопрос Марины, может быть, неосторожная реплика Полича, но так или иначе разговор коснулся Петренко.
– Я понимаю, как тебе тяжело, – говорил Виктор Павлович. – Поверь, и мне нелегко разговаривать с тобой на эту тему, но, Мариночка, надо смотреть на вещи реально.
– Что ты имеешь в виду? – лицо Марины словно окаменело.
– Ну как бы тебе сказать… Похоже на то, что Сережа действительно виновен.
– Нет, нет, не верю! – вскрикнула Марина. – Сергей на это не способен. Он не может убить человека.
– А разве кто-то говорит, что он убивал? Убил Альберт. Надеюсь, ты не будешь спорить, что у того хватит на это дело силы духа. И мотив, кстати, имелся. Сережа всегда был предан Перевалову, может, даже слишком. Твой супруг просто помог Альберту. В одиночку тому было не унести оттуда ноги.
– Все равно не верю! – Марина налила себе еще вина и залпом осушила бокал.
Полич с беспокойством взглянул на нее, но ничего не сказал.
– Мне кажется, эта… как ее там… Дубровская права, – наконец произнесла она. – Из-за чего весь сыр-бор разгорелся, почему произошло убийство? Из-за того, что пьяного Перевалова вытолкали из ресторана? Господи, не смешите меня! Этот толстокожий Альберт проглатывал и не такие обиды. Он по природе своей медведь! Его можно обозвать, над ним можно посмеяться – до него не дойдет, что его хотели обидеть. И вы утверждаете, что глупого конфликта хватило для того, чтобы Альберт загорелся местью! Слушай, ты не видел пьяного Перевалова? Мне доводилось. Говорю тебе, наутро он не помнил даже своего имени! Налей мне еще!
– Марина, ты много пьешь, – заметил Полич, но бокал все же наполнил.
– Я пью?! – рассмеялась Марина. – Да я хочу напиться вдрызг, только бы забыть, хотя бы на несколько часов, ту глупость, которая случилась.
– Я хочу перед тобой повиниться, Марина. Надеюсь, ты поймешь… В общем… в общем, не было никакого конфликта в ресторане. Всю эту историю придумал я.
– Ты?! – Марина на мгновение протрезвела.
– Да, я. А что мне оставалось делать? Если убрать эту дурацкую ссору между Альбертом и покойником Макаром, станет очевидно, что мотивом преступления
