что-то.
— Не переживай, — махнул рукой Литар, который оказался рядом. — Он ведь не настолько глуп, что бы нападать на бегунов и привлекать к себе внимание. Тем более, по всему маршруту на нас будут стоять поисковые маяки, так что сразу будет видно, кто и где находится.
— Ты слишком плохо его знаешь, что бы так спокойно говорить о том, что все будет хорошо, — огрызнулась Лиара. — В прошлый раз он умудрился воспользоваться порталом и остался жив. До этого он умудрился выжить после применения амулета древних. Он сумел построить голема еще до того, как поступил в Академию. Скажешь, что это тоже случайности?
— Нууууу…, — Литар почесал затылок. — Может ему просто пару раз повезло? Всякое ведь бывает?
— Надеюсь, что ты прав, — сдалась Лиара. — Но на всякий случай, я участвовать не буду. И вам тоже не советую.
Девушки удивленно посмотрели на подругу и согласно кивнули. За то время, что они были вместе, они привыкли доверять друг другу. Да и поведение Дарка вызывало довольно серьезные опасения у всех.
План сработал как по маслу. Вырвавшись вперед на достаточное расстояние, я принялся ставить магические ловушки. По непонятной для меня причине, я постоянно хихикал, представляя какой сюрприз ждет всех, когда они начнут попадаться в них еще на первом участке забега. Закончив с ловушками, я двинулся дальше. Второй и третий отрезки забега оказались довольно простыми. Главное было не хлопать глазами и следить за окружающей действительностью. Ловушки были простыми, а охотники толком даже и не прятались. Достаточно было просто огибать их. Прибыв к финишу, я оказался первым. Однако никакой радости это у меня не вызвало. Гораздо сильнее я ждал появления остальных бегунов. Они не заставили себя долго ждать. Перемазанные в грязи и специальном растворе, который не давал смывать с себя грязь в течение суток, они все были похожи на лесных чудовищ из детских страшилок. Сдерживая смех, я наблюдал за тем, как их глаза пробегали по окружавшим их организаторам соревнований и по мне в том числе. Шакти пострадали меньше всего. Это было ожидаемо, но все равно обидно, что они умудрились отделаться всего лишь несколькими пятнами на рубашках и штанах. В общем и целом моя задумка удалась, вот только выказывать радость, а тем более, открыто заявлять, было бы самоубийством. Шакти, конечно, отбили бы меня от нападавших, а потом Кал`Атар и Сильвана добавили бы на всякий случай. Итак, последнее время у них появилась привычка жаловаться на то, что я веду себя не так, как подобает великому актару.
Вампир развалился в большом резном кресле и потягивал кровь из предоставленного ему бокала. Кровь была так себе, но выбирать не приходилось. Эльфы все-таки не вампиры и не понимают толк в настоящем приготовлении крови. Сильвана сидела рядом и наслаждалась легким эльфийским вином. Повелитель Эльфов явно нервничал в такой странной компании. Во-первых, он до сих пор чувствовал вину перед Сильваной за то, что произошло, с ее кланом. Во-вторых, он прекрасно помнил этого вампира и особенно помнил, что тот до сих пор не простил его за нарушенное слово. Молчание затягивалось.
— Если вы не хотели с нами разговаривать, то не понимаю причин, по которым вы нас пригласили, — нарушил тишину голос вампира.
— Прошу прощения, — Альтуран слегка поклонился. — Просто отвлекся на свои мысли. На самом деле у меня к Вам есть два вопроса и одно деловое предложение. С чего мне начать?
— Думаю, нам было бы интересно узнать, что за деловое предложение у вас есть к нам и Шакти, — ответила Сильвана. — Вопросы можно задать и после, вот только мы не обещаем, что ответим на них.
— Согласен, — кивнул Альтуран. — В таком случае, я бы хотел предложить Вам от своего имени и от имени Императрицы Назога службу. Само собой вы получите достойную компенсацию за свои услуги и будете пользоваться помимо этого рядом льгот, которые…
— Это не имеет значения, — прервал его вампир, — мы не согласны. Мы служим только нашему актару. Других правителей над нами нет, и никогда не будет. Этот вариант даже не обсуждается.
— Значит, мы были правы и над вами стоит кто-то еще. Должен сказать, что я поражен тем, сколько усилий вы прилагаете для того, что бы никто ни узнал его личность. Но сейчас не об этом. Я бы хотел обсудить с вами возможность иного сотрудничества, при котором вы бы поступили в распоряжение Империи и Первого Леса. Вы прекрасно в курсе, что скоро начнется война. Коронат не упустит возможности оторвать кусок Империи, а мы, как давние союзники, не сможем не вмешаться. Думаю, что вы так же прекрасно в курсе, что сил для ведения затяжной войны у нас сейчас нет. Как и у Империи. Вы же являетесь уникальной силой. Другого примера подобного вам еще не было. Прекрасно подготовленные, вооруженные и организованные. Вы можете стать той силой, которые либо спасет Империю, либо переломит ей хребет во время войны. Само ваше присутствие остановило Халифат от попытки напасть. Но думаю, что это не стояло вашей целью. Вы просто защищали свои земли. Или вернее земли графа Дарка, который присутствует в данный момент у меня в гостях, — Альтуран очень внимательно следил за реакцией своих гостей на все, что он произносил. Но они даже бровью не повели, когда он упомянул Дарка. Это было странным. И он, и Императрица были почти уверены, что Дарк и есть тот самый мистический повелитель Шакти. Однако выходило, что они ошиблись. Либо присутствующие были гораздо более хорошими актерами, чем они предполагали. — Но думаю о ваших отношениях с этим юным человеком, вы также не захотите рассказать мне?
— Дарк, хороший мальчик, и в будущем станет отличным дополнением Шакти. Уже сейчас мы с радостью бы приняли его в свои ряды, но он сам не хочет этого. Молодость все еще не оставила его и мы не хотим, навязывать ему себя, — спокойно ответила Сильвана. — Если у вас есть планы на его счет, то мешать мы не будем. Однако если вы попытаетесь причинить ему вред, то мы не останемся в стороне. Таких как он — очень мало среди людей, и нам не хотелосьбы его терять.
— Я прекрасно вас понимаю, — согласно покивал Альтуран. — мне бы самому не хотелось терять его и уж тем более я не планирую причинять ему вред. Он действительно уникален. Однако сейчас речь не о нем. Вернемся к вопросу о вашем найме. На каких условиях вы готовы присоединиться к нам, или в самом крайнем случае не выступать против нас?
— Нам необходимо обдумать ваше предложение и возможно спросить разрешение у нашего актара, — ответил вампир. — Думаю, к завтрашнему дню мы сможем дать вам ответ.
— К завтрашнему? — удивился Альтуран. — Неужели Ваш актар присутствует здесь среди одного из ваших охранников?
— Нет, конечно, — ответил вампир. — Мы просто свяжемся с ним через амулет.
— Конечно, как я мог забыть о таком? — произнес Альтуран. В этот момент в его голове крутились совершенно другие мысли. «Дарк вызывает все больше вопросов, ответов на которые нет. Даже Шакти признали, что имеют на него свои виды. Как бы нам не опоздать. Надо будет обсудить этот вопрос с остальными. Возможно политический брак…».
— Думаю, теперь вы можете задать свои вопросы, — прервала его мысли Сильвана. — Не обещаем, что сможем на них ответить, но все таки…, — она сделала приглашающий жест рукой.
— Да-да, конечно, — опомнился Альтуран. — Мой первый вопрос обращен к тебе Сильвана Ак`Ластиниэль. Я хотел бы узнать не изменилось ли твое решение по поводу возвращения к своему народу?…
Сильвана расхохоталась. Ее смех раздался так неожиданно, что Альтуран даже
