Лола продолжала отводить глаза и молчать.
– Не хватало мне сейчас еще с твоими капризами возиться! – вскипел наконец Маркиз.
– Неужели ты со спокойной совестью вернешь мальчишку тому старому хромому мерзавцу? – сквозь зубы процедила Лола, по-прежнему отвернувшись от Маркиза.
– А что ты, интересно, предлагаешь? – проговорил Леня, окончательно накаляясь. – Усыновить крошку?
– А ты представляешь, какую жизнь он ведет? Постоянно на холоде, недоедает, наверняка старик его бьет…
– Можно подумать, что мы с тобой – законопослушные граждане и ведем размеренную семейную жизнь…
– Но с нами ему будет гораздо лучше! По крайней мере, здесь он будет сыт, одет и обут! Кроме того, ты заметил – у мальчика явные актерские способности! В нем пропадает настоящий артист! Уж я-то в этом понимаю…
– Лолка, уймись! – прикрикнул на нее Маркиз. – Это тебе не кот и не попугай! Мы не можем взвалить на себя такую обузу!
Лене не следовало принимать Лолины слова всерьез. Он ведь помнил перехваченный им хитрющий взгляд мальчишки. Вместо того чтобы отнестись к необдуманным словам своей взбалмошной подруги спокойно, рассеянно ответить что-нибудь вроде: «Да-да, конечно», или: «Разумеется, дорогая, ты совершенно права», Леня рассердился. Все-таки каждая женщина хоть когда-нибудь да бывает капризной идиоткой. Лолка тоже – нашла время! Очень некстати в ней пробудились материнские чувства!
– Я так и знала! – возопила Лола со слезами в голосе. – На самом деле ты думаешь только о себе! Ты всегда был ужасным эгоистом!
– Зато ты у нас – просто ангел с крыльями! – огрызнулся Маркиз. – Да ты хоть когда-нибудь имела дело с детьми? Ты понятия не имеешь о воспитании!
– Ой-ой-ой! – Лола пренебрежительно скривилась. – А ты у нас, можно подумать, прирожденный педагог!
– Во всяком случае, я с ним нашел общий язык гораздо быстрее, чем ты!
– Тоже мне, Макаренко нашелся!
– Я с ним, по крайней мере, сумел договориться!
– Песталоцци!
Из кухни послышались какие-то подозрительные звуки.
– Что это он там делает? – с тревогой осведомился Маркиз.
Лола торопливо отправилась на разведку, и Леня, отложив фотографии, поплелся за ней.
На кухне никого не было, кроме невозмутимо дремавшего на шкафу кота Аскольда.
– Ну, и куда же он, интересно, подевался? – растерянно оглянулся на Лолу Маркиз.
– Ой! – Лола всплеснула руками. – Окно раскрыто! Он услышал, о чем мы говорим, и выбросился из окна! Только чтобы не возвращаться к своему ужасному хозяину!
Леня выглянул в окно и насмешливо обернулся к Лоле:
– Думаю, окно – просто отвлекающий маневр, а ребенок спокойно покинул нашу квартиру через дверь. О, вот и он: погляди, как улепетывает по переулку! Кстати, – Леня осмотрел кухню, – наш ловкий мальчик прихватил с собой твой маленький телевизор.
Лола растерянно уставилась на пустое место, где незадолго до этого красовался переносный «Филипс», и пристыженно замолчала.
В это время раздался визг, и в кухню вбежал Пу И. Вернее, когда-то это был, несомненно, Пу И – не очень давно, до прихода в их дом малолетнего негодяя. Теперь же в кухне оказалось нечто в черном, какой-то клубок, который к тому же распространял вокруг себя резкий запах французских духов.
Лола вскрикнула и кинулась в сторону – она не узнала собственную собаку. Когда же Маркиз сумел схватить клубок, оказалось, что на Пу И надеты Лолины черные трусики и ее же кружевной лифчик, которым малолетний негодяй сумел обернуть песика несколько раз, и еще и завязал лямочки на спине. Паршивец успел обрызгать Пу И духами и нарумянить те места на мордочке, где у чихуа-хуа предполагались щеки.
Разглядев Пу И, Маркиз охнул и повалился на стул в кухне. Ноги его не держали – от смеха. Лола со слезами освобождала Пу И от своего белья, потом мыла в семи водах с шампунем.
– Какой негодяй! – вздохнула она, приведя собаку в порядок. – Я столько для него сделала, а он вместо благодарности упер телевизор… и так подло поступил с Пу И…
– А по-моему, он поступил вполне благородно, – не согласился с ней Леня, – избавил нас от своего присутствия и от утомительной процедуры прощания. Ушел, как говорится, по-английски, – с телевизором под мышкой. Пу И же никакого особого вреда он не причинил. Напротив, твое сокровище обожает, когда ты с ним возишься и причитаешь над ним… Так или иначе, вопрос решился сам собой, – удовлетворенно констатировал Леня.
Он направился в комнату, чтобы продолжить работу с фотографиями.
– Посмотри-ка, – окликнул он Лолу спустя несколько минут, – вот этот человек…
Лола подошла и через его плечо взглянула на крупную фотографию. На ней был хорошо виден высокий мужчина лет тридцати, с длинным лошадиным лицом и небольшим шрамом на щеке.
– Кто это?
– Если бы я знал! – протянул Леня, вглядываясь в снимок. – Одно могу сказать: это профессионал. Посмотри на его глаза, на его позу, на то, как он следит за самолетом, одновременно не выпуская из поля зрения охрану Лазоревского и все окружение… И под мышкой у него пистолет, готов спорить на парадную корону английской королевы!
– Ну и что? Ты же сам говорил, что, кроме охраны у подъезда, там были еще какие-то люди…
– Совершенно верно, но те двое были в контакте с охранниками Лазоревского, они координировали с ними свои действия и связывались по переговорнику, а этот человек – явно не из их команды.
– Откуда ты знаешь?
– Интуиция, понимаешь ли! Интуиция бывает не только у женщин! А если серьезно, обрати внимание на его взгляд. Он явно так же, как и мы, оценивает ситуацию, считает количество людей в охране…
– Так что – это наш конкурент?
– Возможно. Либо – он и стоит над Хорьком…
На следующее утро возле дома на Малой Конюшенной улице остановился красный микроавтобус с надписью «Цветы». Из автобуса вышел сутулый мужчина с длинными светлыми волосами, с усами подковкой и с объемистым животом. Мужчина прижимал к груди огромный букет, завернутый в полупрозрачную бумагу, и придерживал пластиковую папку с квитанциями.
Возле подъезда курьера остановил охранник:
– Куда?!
– В четвертую квартиру, – сообщил тот, заглянув в бумаги, – цветы для Людмилы Николаевны Кусковой.
– Кусковых нет, – отрезал охранник, – в отъезде они.
– Кому же мне цветы отдать? – забеспокоился курьер. – Заказ оплачен…
– Оставь здесь, на столе, – лениво предложил охранник, – придет их прислуга, я отдам.
– Хорошо, – курьер явно обрадовался, – только ты распишись у меня в квитанции, мне же отчитаться надо.
– Ну, давай!
Охранник вошел в подъезд, курьер последовал за ним, прижимая к себе тяжелый букет.
Второй охранник выглянул из застекленной будки и подозрительно оглядел курьера.
– Бумагу разверни, – потребовал он.
Курьер послушно развернул обертку, предъявив взору секьюрити семь крупных нежно-розовых лилий.
– Ладно, положи сюда, – первый охранник указал на низенький столик в холле, – где нужно расписаться?
Курьер аккуратно положил лилии на стол и пристроил рядом папку с квитанциями. Однако когда он
