глядя на который Леня понял, какой материал в годы молодости его бабушки называли габардином, на голове у старушки сидела маленькая темно-синяя шляпка с вуалью, ровесница НЭПа. Бабуся зорко огляделась по сторонам и припустила по улице.
Леня вынул из кармана защитную бейсболку, надвинул козырек на самые глаза и спокойным шагом тронулся за ней. Он не шел вплотную, потому что опасался, как бы осторожная старуха не высмотрела его среди немногочисленных прохожих.
Свернули на Таврическую. Там народу стало еще меньше, бабуля нервно оглянулась, видно шестым чувством поняла, что за ней следят. Леня замедлил шаг, удивляясь про себя, до чего трудно оказалось следить за старухой.
Нина Евграфовна вдруг почти побежала по улице, потом быстро перешла дорогу и села в подошедший троллейбус номер восемнадцать. Леня снял бейсболку и поднял руку, голосуя.
– Давай за троллейбусом, – буркнул он, усевшись в неприметные «Жигули» и показав бумажку в пятьсот рублей.
– Клиент всегда прав! – Водитель равнодушно пожал плечами и тронул машину с места.
Так они и ехали, притормаживая на каждой остановке. Старуха все не выходила, и водитель начал терять терпение. Леня тянул шею, стараясь разглядеть старуху в троллейбусе, но народу все прибывало, и синяя шляпка затерялась где-то в глубине.
– Опять мимо! Слушай, мужик, – заворчал водитель, – может, хватит, а?
– Езжай, доплачу, – буркнул Леня.
Они поехали, и тут он заметил, как сухонькая фигурка в сером плаще свернула в переулок.
– Елки-палки! – воскликнул он, сунув водителю деньги и выскочив из машины.
Он чуть не упустил старуху, потому что искал синюю шляпку с вуалью, а ее не было. Хитрая старушенция сняла в троллейбусе свою приметную шляпу и надела вместо нее яркую шелковую косынку!
«Ну и ну! – поразился Леня. – Бабуле бы в кино сниматься, в фильме «Их знали только в лицо».
Он успел как раз вовремя, чтобы заметить, в какую парадную свернула хитрющая старуха. Крадучись вдоль стен, чтобы его невозможно было увидеть из лестничного окошка, Леня преодолел оставшееся расстояние. Подъезд украшал кодовый замок, открыть который может пятилетний ребенок – три нужные кнопочки были вытерты. Леня вошел в подъезд и услышал, как наверху, на четвертом этаже, хлопнула дверь.
Он поднялся на второй этаж и рассмотрел лестничную площадку. На ней было всего две двери, надо думать, что на четвертом этаже то же самое. На всякий случай он поднялся на четвертый и увидел, что там и правда две квартиры, пятнадцатая и шестнадцатая. Никаких надписей на квартирах не было, напротив, двери были железные, добротные, совершенно одинаковые и снабженные никелированными глазками.
Леня спустился вниз и между вторым и третьим этажами проделал некоторые манипуляции. Он надел очки с простыми стеклами и приклеил маленькие усики, которые чрезвычайно меняли его внешность. Все эти вещи – очки, усики и многое другое – Маркиз всегда носил с собой, это входило в его ДНМ – дорожный набор мошенника.
Удовлетворенно оглядев себя в маленьком ручном зеркальце, Леня спустился вниз и внимательно осмотрел почтовые ящики. Подъезд, как уже говорилось, был снабжен железной дверью и кодовым замком, поэтому почтовые ящики были в сохранности. Прежде всего Леня исследовал ящики за номером пятнадцать и шестнадцать. Номер пятнадцать был пуст, а в шестнадцатом белело письмо. Леня открыл ящик женской заколкой-невидимкой, которую тоже всегда носил с собой. Письмо было из Москвы. Адресатом был некий Фиш В.К. Маркиз повертел письмо в руках и сунул обратно в ящик. Он снова оглядел все ящики, и наконец лицо его прояснилось: он нашел то, что искал, – в одном ящике лежал большой фирменный конверт, в котором ежемесячно всем абонентам сети Северо-Западный GSM высылается распечатка переговоров. Леня открыл этот ящик тем же способом и достал конверт. После этого он сделал лицо крайне занятого человека и пошел наверх, прикидывая, не даст ли судьба ему какой-нибудь знак, не укажет ли поточнее, в какой квартире может прятаться Георгий Птичкин, ибо в том, что он прячется в одной из этих квартир, Маркиз не сомневался. Не стала бы Нина Евграфовна так осторожничать, если бы шла просто в гости! Нет, Леня сумел по-настоящему встревожить ее, даже напугать, и она срочно полетела к племяннику, чтобы предупредить и посоветоваться.
Маркиз подходил уже к четвертому этажу, и тут судьба соизволила подать ему знак. Дверь пятнадцатой квартиры распахнулась, и на площадку вылетел очаровательный рыжий кокер-спаниель. За ним выскочила точно такая же рыжая и живая девчонка лет двенадцати. Леня успел услышать, что в квартире играет музыка, и два голоса – женский и мужской – о чем-то громко и возбужденно переговариваются.
Жизненный опыт подсказывал ему, что в квартире, где живут дети и собаки, прятаться очень неудобно. Девочка, к примеру, без всякой задней мысли может пожаловаться своей подружке, что ее выселили из комнаты, потому что там ночует знакомый родителей, да не просто ночует, а живет целый месяц. Или мать семейства сболтнет соседке, что устала бегать с сумками и носить продукты, потому что в доме теперь не один мужчина, а два, а как мужики едят – мы все знаем, только подавай!
Словом, пятнадцатая квартира отпадает.
– Девочка, – обратился Леня к рыжей хозяйке кокера, – не знаешь ли ты, где хозяева шестнадцатой квартиры? Вот у меня письмо Фиш В.К., заказное, – он помахал конвертом, так, чтобы девчонка не видела адреса.
– Вере Карловне? – оживилась девчонка. – Так ее нету, она в Германию к сыну уехала, уже два месяца.
– А больше там никто не живет? Чтобы вместо нее расписался… – протянул Леня.
– Да нет, приходит кто-то цветы поливать. Но сейчас верно нету. Давайте я распишусь! – предложила девчонка задорно.
– Тебе нельзя, ты еще маленькая. – Маркиз на всякий случай убрал конверт за спину.
– Ну и как хотите! – фыркнула девчонка. – Ой, Томка сбежал!
Действительно, рыжего разбойника уже и след простыл. Девчонка кубарем скатилась по лестнице, громко крича, чтобы непослушный Томка немедленно остановился.
Маркиз услышал, как хлопнула железная дверь подъезда, и осторожно подошел к дверям шестнадцатой квартиры. Оттуда не доносилось ни звука. Маркиз глубоко вздохнул, сделал строгое служебное выражение лица и позвонил в дверь длинным звонком.
Никто не отозвался. Тогда он снова надавил на звонок. За дверью послышалось какое-то движение, и голос Нины Евграфовны спросил:
– Кто там?
– Письмо заказное, Фиш Вере Карловне, – не своим голосом ответил Леня и встал так, чтобы его можно было разглядеть в глазок.
– Опустите в почтовый ящик! – прокричала старуха.
– Нельзя, ваша подпись требуется, – солидно объяснил Леня и добавил рассерженным голосом: – Гражданочка, вы открывать будете или нет? Я, между прочим, на работе нахожусь, оплата сдельная – чем больше доставлю, тем больше получу.
Загремели замки, и едва дверь колыхнулась, Леня быстро проскользнул внутрь и захлопнул ее за собой.
– Здрасте! – жизнерадостно воскликнул он, сдернув с головы бейсболку. – А это я! Не ждали?
Нина Евграфовна охнула и рванулась из прихожей, но Маркиз ловко перехватил ее и прижал к себе, приговаривая:
– Тихо, тихо! Не нужно делать резких движений! Вы ставите меня в неловкое положение, как же я могу уважать вашу старость?
– Георгий, беги! – крикнула старуха, да как звонко, откуда только голос взялся.
– Георгий Андреевич! – громко сказал Леня. – Отзовитесь! Хватит прятаться за спину пожилой женщины, это в конце концов неприлично!
Его слова возымели действие, и на пороге комнаты появился Георгий Андреевич Птичкин собственной персоной. Был он достаточно худ и бледен нездоровой бледностью. Имел светлые редкие волосы. Глаза чуть ввалились, но в данный момент сердито блестели, так что видно было даже из-под очков. В руках у Птичкина ничего не было, а то Маркиз опасался, не явится ли тот в прихожую с пистолетом.
– Отпустите женщину! – отрывисто сказал Птичкин вместо приветствия. – Вам нужен я, так и имейте дело со мной.
– Охотно, – согласился Маркиз и слегка ослабил хватку.
– Нина Евграфовна, дорогая, только не нужно кричать и делать резких движений, – обратился он к старухе.
Та буркнула что-то нелюбезно и отошла в сторону.
– Что вы хотите? – спросил Птичкин устало.
– Поговорить! – чарующе улыбнулся Маркиз. – Поговорить спокойно и обстоятельно. Я должен задать вам очень много вопросов и мечтаю получить на них правдивые ответы. Для начала предлагаю перейти в комнату, а то как бы соседи не услышали наш разговор на повышенных тонах, – он укоризненно поглядел на Нину Евграфовну, – и не вызвали милицию. Вы ведь вовсе не хотите иметь дело с милицией, я правильно понял? – спросил он Птичкина. – Вы тихо, как мышка, сидели в чужой квартире, ведь хозяйка ее уехала и, подозреваю, не давала своего согласия на то, чтобы в ее квартире поселился посторонний человек, скрывающийся от правосудия, так ведь?
– Я скрываюсь не от милиции, – сказал Птичкин, – у милиции ко мне не может быть никаких претензий.
– Ой ли? – усомнился Маркиз. – Ну допустим. В таком случае вы скрываетесь от собственной жены? Зачем же вы ходите к ней в квартиру и пугаете бедную женщину до колик в животе?
– Это она-то бедная женщина? – неожиданно вступила Нина Евграфовна, но племянник прервал ее и бросил Маркизу:
– Пройдемте в комнату.
Они прошли в комнату, причем Маркиз зорко следил, чтобы старуха не оказалась сзади него. Очень ему не нравился маниакальный огонь в ее глазах.
– Итак, – начал Птичкин, усевшись на диван, и кивнул Лене на кресло, – кто вы такой и кто
