- Рина, - арк остановился и обернулся так резко, что я с размаху налетела на него. - Давай дойдем до места и там поговорим, я страшно вымотался за этот поход, да еще Дорт норовит на шею сесть...И пожрать не мешало бы! Кстати, нам Салеро обещал вина отлить, и я не собираюсь от него отказываться. Почему-то мне кажется, что и ты тоже не откажешься. Пошли, я просто мечтаю вытянуться на нормальной постели! Все вопросы - после ужина!
Комната была не очень большая и жили тут не постоянно, но стылости в ней совсем не чувствовалось. Почему - было непонятно, хоть мы и спустились на три пролета лестницы, еще прошли по длинному коридору с тусклыми шарами освещения и арк толкнул дверь, помахав перед ней рукой. Побросав мешки, он повел меня в конец коридора, где было слышно журчание воды.
- Споласкивайся тут, - небольшая комнатка со струйкой воды, бьющей из стены в мелкий, чуть выше колена, водоем, была лучше, чем ничего. - После дороги вполне нормально, а завтра я тебя отведу в одно место...тебе должно там понравиться! Мойся быстрее, солдаты могут в любой момент прийти сюда. Женщины тут не живут, так что им здесь стесняться некого!
После таких подробностей мылась я еще быстрее, чем пресловутые солдаты. Арк ухмыльнулся, отдав должное скорости и отвел в комнату. Как он ее определял, осталось для меня загадкой - двери все были одинаковы, никаких номеров и значков на них я так и не разглядела. Подсушив волосы, я пошла исследовать мое очередное убежище, пока Схаркр ушел мыться. Окон в комнате не было, но вентиляция работала, раз не было застойного воздуха. Справа от входа, наполовину в нише, стояла широкая кровать - придирчиво осмотрев ее, я сдернула грязное белье. В узкой нише было что-то вроде шкафа с полками, там отыскалась стопка более менее чистого постельного белья, мужские рубашки, штаны, драные тряпки и что- то из исподнего, скомканное и запихнутое в самый низ. Какая знакомая картина! Не хватает только грязных носков по углам, но в этом мире они не существуют, как класс. Небольшой низкий стол и кресло довершало обстановку. Негусто, скажем прямо. Интересно, это так здесь все живут или только наемники? Или не наемники они вовсе? Я почесала в затылке, но вопросов только прибавилось. И еще меня очень волновал вопрос с ...ночлегом. Спать, видимо, придется на одной кровати - вряд ли Схаркр будет столь благороден, что уйдет отсюда на ночь. Значит ли это, что он...В общем, не хотелось бы доводить дело до постели. Одно дело - в походе, когда все спят вместе вповалку, а тут одна комната...Собственно, деваться мне некуда, но вдруг пронесет...
Никаких особенных разносолов в крепости не было. Казарма - она и в Африке казарма, кухня тут тоже была общая для всех и в общем зале стоял гул голосов. Длинные тяжелые столы, за которыми стучали ложками, походили на трактирные, у котлов крутились распаренные тетки и парни на подхвате, орудовавшие черпаками быстрее, чем иные языком. Мне бы хватило и того, что дали на раздаче на общих основаниях, но подъев свою порцию Схаркр исчез, шепнув, чтобы я ждала его с добычей и теперь пришлось дожидаться его, потихоньку осматриваясь вокруг.
Крепость Барнарда побила все рекорды по мегалитам, когда-либо виданные мной. Возможно, задолго до тигорийцев кто-то уже жил в этой каменной паутине, а потом люди заняли этот форпост на границе. Одни коридоры, выдолбленные в камне, стоили отдельного описания, а уж комнаты и подавно. Лестницы с этажа на этаж были почти такие же, как у нас, разве что ступени чуть пониже, так что вполне реально было перескакивать через две. В самом зале были пробиты окна на закат и теперь последние лучи солнца освещали огромное помещение. Вдоль длинной стены шли три ряда толстых колонн - вполне оправдано для таких объемов, а в широкие двери запросто можно было пройти втроем одновременно. Сейчас за дальним столом сидели солдаты в форме - самые обычные люди, занятые едой и разговорами. Те, кто помоложе, уже подбирались к раздаточному окну, отпуская по пути шутки и смеясь им вместе со всеми. Пробежавшая по зале девушка в широкой темно-синей юбке и с длинной светлой косой, вызвала на себя внимание, но в ответ на оклики рассмеялась и помахала сидящим за столом рукой. Отдельно сидели офицеры - форма у них чуть отличалась от солдатской бОльшим количеством значков и нашивок. Те же самые миски, что и у всех, разве что пара кувшинов на столе....вино, что ли?
- Так и знал, что стоит только оставить тебя одну, как ты сразу начинаешь на чужих мужчин заглядываться! - Схаркр уже сидел рядом, выразительно поглядывая на мешок в ногах. - Пока ты тут отдыхала, я кое-чего успел ухватить...Салеро не пробегал мимо?
- Не видела. А должен был? Схаркр, а кто тут жил до того, как крепость заняли люди?
- Не только люди, - арк поднял мешок и встал из-за стола. - Пошли, будешь задавать здесь много вопросов, Дорт тебя к себе заберет. Так что лучше всего вопросы задавать мне и наедине, если вниз к нему не спешишь...Где же этот Салеро, старый болтун?
В мешке лежал приличный кусок копченого мяса, ломти хлеба и сыра. Схаркр бросил его мне на колени, положил на стол нож из голенища сапога и умчался, хлопнув дверью, на поиски Салеро. Пришлось заняться исконно женским трудом - порезать мясо и сыр, постелив на стол более менее чистую тряпицу. Нож вызывал законные опасения, но дело свое делал хорошо, мясо не было до отвращения жестким, а сыр тут в общем был неплох. Помидорчиков бы, да майонезику...
Хлопнула дверь и ввалился арк с кувшином и кружкой в руках. Поставил их на стол и повалился на кровать, раскинув руки.
- Наконец-то я лег! Рина, ты не представляешь, как я долго ждал этого момента! Посмотри внизу, там должны быть еще кружки...Последний раз мы тут сидели...гм...еще до похода в Харлах...может, тогда и кружки унесли с собой? Ну что, нашла?
- Пока нет, кроме пыли и рваных тряпок ничего.
- Да ты не там смотришь...вон там, где полки, посмотри внизу...точно должны быть, я помню, что там Гэрк копался, а у него была кружка в руке! Ну вот, нашла, я же говорил!
- Нашла...только она вся грязная...пойду-ка помою ее...
- Даже не думай! - Схаркр уже сел на кровати и стаскивал сапоги. - Ищи тебя потом по всему Барнарду...да что это такое...ух...
Сапоги полетели в угол в лучших традициях мужского жилища, а сам арк сел на пол по-турецки, прислонившись к кровати. Я понюхала вино в кувшине - пахло неплохо, вопрос в том, что будет наутро после него? Общаться с дознавателем Дортом хотелось бы в здравом уме и твердой памяти.
- Едва нашел Салеро, он уже сделал вид, что забыл свои обещания! Наливай, за возвращение в Барнард! О-о, на этот раз нам действительно повезло, вино неплохое! Знаешь, как-то он притащил целый бочонок белого, пилось легко, голова была ясная, а вот ноги потом подгибались и все, кто был за столом, так и остались там спать. Не хотелось бы такого повторения...а, ты уже порезала мясо и сыр...хорошо, у костра привыкаешь есть с ножа, это тебе не приемы у лердов в замках...
- Схаркр, расскажи мне о крепости. Почему о ней нельзя расспрашивать? Это военная тайна?
- Крепость...Раньше тут жили гномы, но это было очень давно, задолго до Великой Войны. Они делали эти проходы, спуски и лестницы, встраивали в складки гор каменные башни и возводили стены, прорубали туннели и мосты. Собственно, это не крепость, а целый подземный мир. Когда сюда подошли границы королевства, гномов тут уже не было. Не знаю, почему они ушли, горы тут не тряслись, как на полудне, до сих пор все стоит, как было при них...ну, пристроили кое-что...Шахт тут нет, только коридоры, комнаты, залы, скорее всего, это был гномий город. Когда Тигория наложила лапу на это место, пытались делать обследование Барнарда, но до конца это так и не было доведено. Много проходов заложили камнем, закрыли дверями и поставили магические метки на проникновение, за этим смотрят маги в крепости.
- Краткая история мне понятна, а что прикрывает эта крепость? Тут есть какой-то проход, перевал, туннель, который надо охранять?
- Точно, есть. Крепость закрывает проход в Норию, это соседняя страна, отделенная от Тигории горным хребтом. Проход узкий, крепость нависает над проходом и дает возможность полностью его контролировать. Больше путей в Норию по суше от нас нет, только через море и между островами, но это далеко на полночь. Море там холодное и бурное, не всякий отважится пойти по нему. За весь год чуть меньше трех лун стоит время, когда это можно сделать.
- Эта Нория как-то угрожает Тигории?
- Если б не угрожала, то в Барнарде бы постоянно не стоял такой гарнизон. Тут и солдаты, и маги и мы помогаем...Сама-то Нория к нам претензий не имеет, люди там нормальные, но после Великой Войны туда сбежали кое-какие маги, не согласные с Великим Королем, вот почему оттуда постоянно тащится в нашу
