начинаешь цепляться за самый призрачный лучик надежды, брошенный Судьбой. Для меня таким лучиком стал Витус, к которому меня привел Корнелиус. Больше всего Витус напоминал мне римского патриция - седые короткие волосы, насупленное лицо с массивным подбородком и тяжелым взглядом - не хватало только римской тоги и пудового кулака. Не толстый, а мощный, он производил впечатление статуи, вырубленной из камня, да и низкий бас добавлял сходства с римским сенатором. На поверку же Витус оказался совсем не грозным, а даже наоборот, только вот смеялся, громогласно ухая и трясясь всем телом. Вокруг глаз собирались морщинки и сразу было видно, что он - душа-человек для друзей, а для врагов...да вот возьмет в свои медвежьи лапы этих врагов и все, нетути их. Не зря он был боевым магом, как Корнелиус говорил. Вот этот самый Витус обсмотрел меня всю с ног до головы, заставив раздеться ..хм, до пояса. Правда, очень внимательно он осматривал меня сзади, прошелся ладонями по позвоночнику, понадавливал на копчик и шею, отчего по спине побежали холодные колючие мурашки. Спереди он только откинул цепочки и медленно провел пальцем от шеи вниз до лобка, качая головой и хмыкая. Еще раз осмотрел меня через прозрачный голубоватый камень в виде линзы, бросил через плечо, чтобы оделась и не мешала ему и погрузился в раздумья.
- Корнелиус, пошли-ка посмотрим, что у меня там есть...Кажется мне, что встречал что-то похожее, только вот никак не вспомню, когда. И ведь записал, точно помню, что записал - интересной мне такая трактовка показалась, хоть к боевой магии и не имела отношения. Просто заметил себе для памяти, нашел бы запись - вспомнил. А ты, девочка, посиди пока тут, подожди...
Маги ушли, а я воспряла духом. Неужели мне повезло? Но хуже всего ждать и догонять, поэтому я то ходила по комнате, то нервно барабанила пальцами по столу, то пыталась прилечь и сразу вскакивала, не зная, чем себя занять. Понятно, что искать какие-то записи можно очень долго, смотря сколько у него в архиве сложено. А если еще и не разобрано?
Говорить, что память ко мне почти вся вернулась, я не стала. Буду по кусочкам выдавать по мере надобности, когда определюсь с обстановкой. Господи, кому бы помолиться, чтобы Витус нашел свои записи и смог помочь мне?
- Трошек! Ты где, бездельник? Живо подойди сюда? - Витус ревел, как раненый буйвол, вот это голосище, представляю, что творилось на поле боя, когда он туда выходил! Или маги там не кричат? Я уже задремала, уйдя в воспоминания - шарик Катрины уютненько лежал между ладонями, помогая нырять в память все глубже и глубже, - но стукнувшая дверь и рев мага заставил очнуться.
- М-м-м...господин Витус просил меня сопроводить тебя до дома господина Корнелиуса. Ну, пошли давай, да платок на голову накрути, неча народ пугать.
Мужик явно тяготился поручением, смотрел хмуро и недовольно, большая лысина и заросшая щетиной физиономия выражали искреннее недоумение - зачем провожать такое страшилище, на него и так никто не позарится!
В доме Корнелиуса было тихо, все уже завалились спать, в сарайчике слева то ли хрюкали, то ли храпели, в кухне было тихо и темно. Черпнув воды из большого котла наощупь первой попавшей под руки емкостью, я пошла спать.
Маг появился только в середине дня, когда я помогала Кристе на кухне чистить овощи. Сидеть без дела было невозможно, я сразу начинала нервно бегать по комнате и не находила себе места. Лучше бы песок лопатой кидала или дрова пилила - и отвлекаешься и дело полезное делаешь, - но песка тут не было, а вот корзина с овощами была. Еще я попросила Кристу найти мне иголки, нитки и какие-нибудь старые платья-юбки. Ходить в местной юбке до пят, всей в складку, не хотелось категорически, а в брюках тут женщины не ходят, так что я решила сделать, как в той лесной деревне - сшить себе чуть расклешенную юбку до икр с разрезами выше колена. Криста поморщила лоб, потом затараторила, что надо искать в сундуках, а Милька опять убежала и не скоро ее дождешься, а она вот совсем недавно убиралась наверху, где сундуки, там еще жучок стрекочет вечером, а из окна она сама видела, как Милька шла не в сторону рынка, а очень быстро бежала в другую сторону....Ну что за болтушка, хоть не спрашивай у нее ничего вообще! Вот в разгар Кристиной трескотни и мое периодическое угуканье Корнелиус и появился. Плюхнулся за стол, стукнул кулаками по нему и улыбнулся. Глаза у него были красные и уставшие, а лицо явно довольное, чтобы не сказать больше. Я замерла от ожидания и со всей силы сжала прижала кулаки к груди, боясь даже пошевелиться.
- Криста, дай-ка мне что-нибудь поесть, не доживу я до обеда! Да попить принеси тоже, в горле пересохло! Рина, - он поперхнулся, увидев мой умоляющий взгляд - ну скажи, что поможешь, скажи! - завтра с утра собирайся, поедешь к моей сестре. Да не гляди ты на меня так, поем, отдохну, тогда и поговорим.
- Господин Корнелиус, - дрожащий голос не лучшее средство общения, но ждать до вечера я физически не могла, затряслись руки и ноги от внезапно нахлынувшей слабости. - Я подожду до вечера, вы только мне скажите, очень прошу вас, вот с этим можно что-то сделать? - я подняла дрожащие пальцы к лицу, по-прежнему боясь дотронуться до него.
- С этим? - он что, удивлен моим вопросом? Или считает, что я от рождения такая? А с чем же тогда проблема? - Ну да, конечно. Только времени надо много, за день не получится. Луну, не меньше. Все, вечером поговорим.
Свалившаяся новость меня обескуражила. Если проблему с лицом он счел, судя по его голосу, несущественной, то чего же они искали с Витусом? Я уже давно хотела пристать к магу с вопросами, но за эти дни дома он практически не был и я варилась в собственных мыслях самостоятельно, строя всевозможные предположения. Криста мне помочь не могла, она постоянно рассказывала о том, что делают соседи, кто к кому пришел, кто на ком женился, кто что купил, но я не запомнила и десятой доли ее ценных рассказов. Но чтобы там маги на мне не обнаружили, весть о том, что нормальный внешний вид мне, похоже, вернут, придала мне сил. Я перечистила все, что подсовывала мне Криста, отмыла и отскоблила всю посуду на кухне, которую нашла, кинулась подметать все темные и грязные углы, собирая мусор, поставила на печь два котла с водой, чтобы помыться вечером и довольная собой рухнула на лавку в кухне. Покалывало в боку с непривычки, но мне было не до этого. Скоро проснется Корнелиус, дождаться бы, не умереть от волнения! Сколько раз с детства, когда надвигалось что-то плохое - например, поход к зубному врачу - я повторяла себе: 'Все плохое когда-нибудь кончается, все плохое когда-нибудь кончается!' Эта нехитрая фраза помогала психологически и я очень быстро ощущала, что зуб уже залечен и все хорошо. Можно и сейчас попробовать...
Разговор с Корнелиусом свелся в основном к его монологу. Узнала я массу информации, только вот с какого боку ее применить...
Итак, находилась я в королевстве Тигория. Есть тут города, деревни, и даже столица королевства - город Аргор. Магия тут вполне обычное дело, в столице есть Академия, в которой они и учатся, пара учебных заведений рангом пониже, есть еще в двух городах. Время от времени тут появляются маги, которые практикуют некромантию, используют людей в качестве подопытных кроликов и вообще творят всякие непотребные дела. Против таких проявлений безобразия высылаются солдаты и маги, потому как специальным эдиктом Великого Короля Тигора Первого подобные вещи запрещены, а маги подлежат либо уничтожению, либо заключению в тюрьму. Ну, с этим я была совершенно согласна - нечего людей на лоскутки резать ради своих черных опытов, а если враг не сдается, его уничтожают. Впрочем, маги могут придумать и еще более хитрые вещи - людей не обязательно резать до смерти, можно только наложить заклятия на крови, а кровь у человека, попавшего к такому нехорошему магу, можно взять, порезав специальным ритуальным ножом или запястья или какое еще другое место. Например, шею. Кровь взяли, что-то там сварили-попили, или помазали или покапали, человек думает, что он нормальный, а он возьми и начни делать что-то нехорошее. Например, ночью у него когти вылезут вместо ногтей и пойдет он этими когтями полосовать всех, кто подвернется ему, поскольку его же собственная кровь уже по голове пробежала и мозги отключила. Случаи такие нечасто, но имели место быть, потому маги приграничных городов поспешили известить население о всеобщей бдительности, а именно - всех знакомых и незнакомых личностей со шрамами на руках, скорбных на голову и вообще непонятных - тащить к ближайшему пункту охраны порядка, сиречь отделению стражи, и вызывать магов для экспертизы личностей. И нюансик маленький такой был, негласное указание - ежели эти личности вдруг захотят превратиться в нечто, угрожающее жизни и здоровью окружающих, убивать их немедленно. Индульгенция готова заранее. Так что доблестный капитан с мечом не зря тогда у меня за спиной пристраивался, снес бы голову не задумываясь.
