– Не шевелись.
Лишь после этого обитательница убогого домика послушно замерла и лежала, не двигаясь, все оставшееся время, пока спутница господина не залечила ее раны.
– А дальше что? – грубо спросил Фрэйно. – Когда она разродится? Что будет дальше? Она умрет, когда будет рожать, а ребенок умрет через несколько часов после появления на свет. А если все же случится редкое чудо и она выживет, уже через месяц ее будут пробовать все, кто захочет. И потом, когда она вновь понесет – а она понесет, ты придешь снова ее лечить?
– Ты не можешь знать, что ребенок умрет! – вскинулась ниида.
– Могу. Потому что раны на ней не заживают, – отчеканил телохранитель. – Если бы любая царапина на ней затягивалась, тогда бы ее содержали как королеву, потому как это является первым признаком того, что ребенок выживет.
Кассандра застыла и перевела взгляд на страдалицу. Та смотрела на нее с завистью.
– Ты стоишь рядом с хозяином. Тебе повезло больше, и она завидует, – поймав растерянный взгляд удрученной подопечной, пояснил демон. – Вот она, жизнь свободных. Нравится? Ты знаешь, что после Проклятия у нас почти не рождаются дети? Демоница способна выносить лишь однажды. Человеческая женщина может родить и дважды, но ее потомство умирает. Выживает один из нескольких тысяч. Ты думаешь, левхойт и все мы сношаемся с рабынями, как кролики, потому что у нас постоянный гон?
Охранник встряхнул девушку.
– Нет. Мы вымрем, если не будем этого делать. Мне больше тысячи лет. А у меня только один ребенок. Один! – Рассказчик не без труда взял себя в руки и продолжил уже спокойнее: – Я слышал твой разговор с Динасом. Он играет с тобой, а расплачиваться за эти игры придется моему квардингу. Думаешь, ты ходила бы так бесстрашно, если бы он тебя не берег? Думаешь, Рорк был бы так же бережен? Вот твоя свобода.
Он обвел рукой полутемную хижину.
– Так что либо оставь своего наставника в покое и будь свободна, либо не веди себя, как Ариана, и сделай наконец правильный выбор.
С этими словами демон вытолкнул Кэсс на улицу и почти волоком потащил обратно.
– А кто такая Ариана? – спросила девушка, когда они уже поднимались по широкой лестнице во дворец и ее раздраженный охранник немного успокоился.
– Бывшая невеста того, кому ты так яростно не хочешь принадлежать. Дразнила его свадьбой, пока… – Фрэйно осекся и скомканно закончил: – Пока не умерла.
Собеседница на миг задумалась, а потом осторожно спросила:
– У квардинга есть дети?
В ответ телохранитель лишь угрюмо покачал головой и поинтересовался:
– Ты… пойдешь в главный зал?
– Нет, – помолчав, ответила ниида.
Ее провожатый удовлетворенно кивнул.
Через несколько часов после этого разговора девушка стояла перед зеркалом. Она только что приняла ванну и впервые за последние две недели надела не бережно хранимую рубаху, а тонкую сорочку. Рабыня смотрела на себя и видела то, чего раньше не было. В ее глазах светилось… умиротворение.
Она закуталась в длинную накидку и выскользнула за дверь, ноги сами понесли вниз. Охранник молчаливой мрачной тенью шел рядом. Он все понял. Но ей не было неловко. Правда, на короткий миг возникло ощущение, будто за ними кто-то следит, но странное чувство быстро исчезло.
Вот и дверь. Сердце бешено грохотало в груди.
Кассандра не постучала, просто вошла и застыла, глядя на мечущегося по покою черного, словно антрацит, демона. В комнате было темно, и он почти сливался с мраком, лишь пламенеющие на теле узоры вспыхивали багровыми отблесками. Звериные глаза мерцали в темноте. Он был одет так же, как утром на арене.
– Я сказал нет, Натэль, – прорычал наставник, не глядя на вошедшую.
Язык словно присох к гортани. Гостья ничего не смогла ответить, стиснула руки на груди и сделала короткий шажок вперед. Он смотрел спокойно. Лишь насмешливо вскинул правую бровь.
– А вот это интересно. Ко мне явилась свободная рабыня собственной персоной. Зачем пришла? Я был уверен, что ты отправишься к Рорку.
Еще один короткий шажок. Внутри все сводило от страха – вдруг снова отшвырнет? Однако уйти было выше всяческих сил. Испуганная до оторопи претендентка тем не менее чувствовала – только рядом с этим мужчиной ее место. И ни с кем больше.
– Стой! – Гнев в его голосе заставил девушку застыть. – Еще шаг, и живой ты из этой комнаты не выйдешь.
От ее выбора зависело все. Кэсс смотрела в желтые глаза, не знающие жалости. В сердце шевельнулось отчаяние. Почему? За что? Может, развернуться и убежать? Он не будет против, он сам вынуждает ее так поступить…
– Я хочу принадлежать тебе. Только тебе. – Последний шаг дался легко.
Она смотрела на беснующееся в зверином взгляде золотое пламя и дрожащими пальцами распускала завязки плаща. Тяжелая ткань упала к ногам. Хищник зарычал, один прыжком преодолел разделяющее их расстояние, схватил свою жертву за плечи и встряхнул:
– Ты не можешь выбрать меня!
Она не понимала, о чем он говорит, но его голос – низкий, хриплый, сводящий с ума, придал решимости, и рабыня осторожно положила руки на черную грудь. Демон вздрогнул, словно его ударили, а в следующее мгновение рванул тонкую ткань сорочки, прижал к себе белое нагое тело, запустил руки в короткие волосы и замер, тяжело и прерывисто дыша.
– Вспомни мое имя, Кэсс. Вспомни.
Она молчала не больше секунды, но этой секунды хватило, чтобы кровожадное чудовище возобладало над тем немногим людским, что в нем еще оставалось. Разъяренно зарычав, господин швырнул невольницу на кровать. Он не тратил времени на прелюдию, ворвался в ее тело – черный, звероподобный, но замер, когда она закричала от боли:
– АМОН!
Хищник рычал, отказываясь повиноваться, но демон с трудом подчинил его, вынуждая отступить.
– Кэсс… прости.
Он едва смог вернуть себе человеческий облик. Девушка уткнулась в горячее плечо.
– Амон…
Он целовал ее, сначала осторожно, а потом лихорадочно, захлебываясь от яростного желания. Прохладная, омытая лунным светом женщина трепетала в его руках.
«Моя!»
Ниида выгнулась, обнимая квардинга, царапая ногтями напряженную спину. Он рычал от удовольствия и вторгался в ее тело, растворяясь в яростном кипящем огне. Вздрагивал от наслаждения и словно не мог насытиться. Искал, но не находил утоления. Вновь и вновь прикасался к бархатной коже, пылающей под его руками, вновь и вновь впивался в зацелованные губы.
«Моя! Снова моя!»
Демон почти физически почувствовал тот момент, когда она
Его Кэсс. Только его.
А много позже, когда она затихла в его руках, сонно дыша, он убеждал себя, что наваждение схлынуло. Но остатки здравого смысла разбились о тихое: «Я тебя люблю». Лишь тогда Амон осознал – случилось нечто непоправимое и очень опасное. Эти три слова, сказанные сквозь дрему, лишили его покоя. Он призывал сон, но сон не шел. «Я тебя люблю». Так не бывает. С такими, как он, не бывает! Она не может любить его. За что? Вырвал ее из привычного мира. Издевался. Причинял боль. Бессчетное количество раз. Она не может его любить. Это просто слова. Да, просто слова… Зверь внутри рванулся и надрывно
