– Помнишь, отец говорил: «Главное – уметь хотеть и ждать»? – недобро усмехнулся Тирэн. – Я готов тысячу лет стоять в тени, спасать его и… ждать, пока он устранит все препятствия, расчистив мне дорогу. Я ведь не могу вызвать Мактиана, потому что не принадлежу к знати.
– Ничего. Скоро возникнет новая прослойка правящих, – закончил за него брат. – Как ты верно подметил, мы умеем и хотеть, и ждать.
– Сильно болит? – Амон слегка коснулся прокушенной губы.
Девушка покачала головой и прикрыла глаза.
– А почему тогда вид такой несчастный? Ты словно опять зареветь хочешь, Кэсс.
– Поговори со мной, – тихо попросила она. – Я запуталась. Зачем ты устроил это представление?
– Потому что мне это нужно. – Демон снял рубашку, хмыкнул, изучив в зеркале свою спину, распаханную багровыми бороздами, и подтолкнул нииду к кровати. – А для чего – тебе знать не стоит. Спать ложись.
– Амон…
Он вздохнул. Потом еще раз. Схватил рабыню за руку, подвел к ложу, усадил, как маленькую, и сел рядом.
– Что ты за настырная такая?
– Какая есть. – Кассандра куталась в его рубаху и задумчиво смотрела на весело пляшущее в камине пламя. – Скажи, ты ведь нарочно сделал так, чтобы твой отец меня возненавидел? Меня постоянно охранял Фрэйно, но, когда на Поприще пришел левхойт, туда набежал целый отряд воинов. Он был не просто зол, но еще и публично унижен. Ты это подстроил?
– Да, – легко признался квардинг и вытянулся поверх одеяла, закинув руки за голову.
Девушка смотрела на него сверху вниз и пыталась решить, ударить его или…
– Ты опять громко думаешь, – лениво заметил хозяин, поднял правую руку и потянул невольницу за волосы, вынуждая наклониться. – Целуй, так и быть. Потерплю.
Она вспыхнула, ударила его кулаком в грудь и замерла, когда Амон рассмеялся.
– Так тоже сойдет. – Он отпустил ее косу и снова заложил руку за голову, прикрыв глаза. – Кэсс… ты же разбираешься во всяких глупых чувствах. Что это такое – когда смотришь на кого-то и точно знаешь: не напакостит. Не боишься, что вдруг ударит. Причем не потому не боишься, что знаешь – успеешь перехватить, а потому, что… просто не ударит.
Амон нахмурился, явно недовольный качеством своего объяснения, и открыл глаза. Смерил рабыню вопросительным взглядом.
– Что это?
– Доверие, – тихо ответила она. – И это не глупое чувство.
– То есть я тебе доверяю? – уточнил квардинг, и сердце нииды болезненно дрогнуло.
Она порывисто склонилась к своему мужчине и прижалась к его губам. Тот на мгновение привлек девушку к себе, опрокинул на подушки, однако сразу же мягко оттолкнул.
– Отстань, – пробурчал беззлобно. – И так натворила дел сегодня. Нельзя.
– Я натворила? – Она смотрела на Амона и понимала, что ее поддразнивают. – Я? Натворила?
Он усмехнулся, и на правой щеке появилась столь любимая Кассандрой ямочка.
– Что ты хотела спросить? – напомнил он.
– Почему ты так беззаботен?
– Я избавился от Мактиана.
Демон снова прикрыл глаза, проговаривая про себя: «Доверие…» А ведь правда – лежит, закрыв глаза, и не ждет коварства. И не усомнился ни разу, когда в зал ее тащил, будто человечка что-то не так сделает. А ведь она не старается ничего доказать. Странно. Не пытается подчинить. Не стремится манипулировать.
– Но зачем? – Любопытная никак не желала униматься. – Зачем? Он же твой отец.
– Он мешает, – коротко отозвался собеседник. – Слишком держится за власть и не видит, что уже давно ничем не управляет. Аду не нужен такой левхойт – ему и квардинга достаточно.
– Амон… а оракул? Он же понимает, что ты все подстроил.
– Почему так думаешь?
– Я… его мысли нечаянно прочла.
Демон резко открыл глаза и сел.
Кэсс испуганно затараторила:
– Я не нарочно, оно само получилось…
– Покажи, – коротко приказал он, беря ее лицо в ладони.
Через несколько минут квардинг вздохнул и покачал головой, отпуская нииду.
– Так плохо?
– Придется после этого испытания тебя убить. – Он в очередной раз потянул невольницу за волосы и уложил рядом. – Хватит вопросов. Спи.
– Только… – она повернулась и уткнулась ему в плечо, – ты не уходи.
Через мгновение девушка уже дышала безмятежно и ровно. Амон встал, укрыл ее одеялом и какое-то время просто смотрел на спящую, пытаясь что-то для себя решить.
– Какая сладкая… – Спокойный голос, раздавшийся за спиной, не стал неожиданностью – звериный слух квардинга уловил знакомые шаги, когда Тирэн только подходил к покоям. – Разрешишь?
Хозяин кивнул, и друг, склонившись, коснулся щеки рабыни. Та недовольно засопела и отодвинулась. Демон молча выпрямился. Квардинг же, покачав головой, в свою очередь тоже коснулся Кассандры, как это только что делал его гость. Ниида вздохнула и потерлась о широкую ладонь, словно котенок.
– Чувствующий человек. Это измена.
Амон лишь усмехнулся.
– Тебе… ее беречь надо. Вдруг кто узнает, – сказал сотник. – Могу помочь. Прослежу за ней. Рядом посплю. Буду греть, как кот.
– Котов кастрируют, между прочим.
– Твои слова вонзаются в мое сердце невидимыми стрелами! Что ж, придется греть без всякого внутреннего томления, – развел руками демон.
Его собеседник постоял какое-то время молча, а потом жестом пригласил гостя оставить комнату.
Они устроились в гостиной, Тирэн сразу плюхнулся в свое любимое кресло. Неслышной тенью в комнату вошел раб и поставил на стол поднос с чеканными стаканами и бутылкой выдержанного антарского бренди.
– Хорошо иметь во владении ангела, – практично заметил Тир.
– Да, особенно такого, у которого весь подвал забит питьем, – легко согласился Амон. – Итак, – он отослал прислужника и разлил по бокалам напиток. – Ты сделал то, о чем я просил?
– Нет, мой квардинг. Пока нет.
– Выжидаешь?
– Да. Но дело не в охране, а в оракуле. Он любит все проверять не по разу, поэтому я особенно не тороплюсь. Все будет безупречно. – Демон отбросил вдруг насмешливый тон и спросил: – Ты бы хотел видеть меня левхойтом Ада?
– Нет, – последовал мгновенный ответ.
– Причины?
– Сидеть на троне и плести интриги? Ты сможешь, но… сбежишь через сотню-другую лет, и мне все равно придется занять твое место.
– Ха! – отозвался Тир. – Ты меня слишком хорошо изучил. Это даже досадно. Получается, мне нечем удивить своего предводителя.
– Зато ты единственный можешь его не опасаться, – спокойно заметил тот.
Сидящий напротив кивнул, сделал большой глоток бренди и блаженно зажмурился.
– А девчонка догадывается о том, какую участь ты ей уготовил?
– Это не имеет значения, – пожал плечами собеседник. – Играть ей все равно придется до конца. Кстати, об играх. После третьего соревнования мне понадобится твоя помощь. И, пожалуй, чуть позже – помощь твоей претендентки.
Сотник кивнул.
