– Ты его отвлекла, не упала. Молодец, – скупо похвалил он и направился прочь с арены. – Идем.
А ведь испугался. Действительно испугался и лишь усилием воли сдержался, не убил Вилору. Демон вздохнул, когда его руки коснулись прохладные пальцы.
– Амон… – Кэсс заглянула ему в глаза, высматривая бездну.
– Успокойся, – сказал он. – Теперь я знаю, как ее сдерживать.
– И как?
Он смотрел в нахмуренное лицо, читал тревогу и беспокойство в ее мыслях, видел страх. Знал – она будет бороться за него. Единственная из всех.
– Тьма боится огня, – все-таки пояснил квардинг. – А у меня есть собственная огненная стихия.
Хозяин привычно потянул рабыню за волосы, давая понять, кого именно подразумевает под стихией, и подтолкнул к выходу. Властительница пламени сделала пару шагов, а потом остановилась. Мысль, промелькнувшая в ее голове, заставила господина напрячься. Он видел, как ниида потрясла головой, отгоняя ее, искренне недоумевая, зачем о таком думать. Но все равно думала. Спросит или нет?
– Амон… – Девушка обернулась и, помешкав в нерешительности, все же озвучила свой вопрос: – Как убить демона? Ну, или хотя бы остановить?
– Вдруг поняла, что тебе это надо? – спокойно спросил он, отступая на шаг.
– Да. – На ее лице было написано такое непритворное смущение, что предводитель адова воинства против воли улыбнулся. – Сердишься?
Он покачал головой и стянул с себя рубаху. Брови невольницы поползли вверх, в горле пересохло.
– Кэсс, приведи мысли в порядок, – усмехнулся наставник. – Только об одном и думаешь.
– Я… – Она растерялась. – А зачем ты раздеваешься?!
– Ты же хочешь… – мужчина сделал паузу, дождался, пока собеседница должным образом покраснеет, и невозмутимо закончил: – узнать, как убить демона.
«Вот ведь… демон!»
– Ангелов убить просто – разрушишь их гнездо, и они застрянут в той оболочке, которую приняли. Можно еще голову с плеч снести или отмахнуть крылья. В общем, адепты света, как и люди, мрут легко, не требуя особенных умений. С демонами сложнее. У нас и гриянов есть одно уязвимое место, – спокойно рассказывал квардинг. – Наша плоть крепче человеческой, и пробить ее сложнее, но… если знать, куда бить, – вполне можно. Иди сюда.
Он поманил девушку, а когда она подошла, притянул ближе:
– Смотри, видишь вот здесь, под кадыком?
– Гортань? – Кассандра встала на цыпочки, опираясь о его плечи.
– Нет. Между кадыком и гортанью. Дотронься.
Она осторожно коснулась указанного места и пораженно ахнула:
– Такое мягкое?
– Да. Если ударить по нему – демон умирает. Но удар должен быть сильным. Очень сильным. Я бью рукой, но в момент прикосновения, – Амон показал ладонь, на миг ставшую черной, – выпускаю когти.
– Так ты убил того демона и Ариану, – полуутвердительно сказала ниида.
– Да.
– И никак не защитить? – Она провела рукой по его горлу и вздрогнула, когда плоть под ее пальцами стала каменно-твердой.
– Защита есть, и мы ею постоянно пользуемся. Но все равно это место более уязвимо для удара. Раньше, до проклятия, когда у нас еще бывали межвидовые войны, в бой надевали специальный доспех, защищающий шею. Но и он не всегда спасал. – Наставник вздохнул и отошел. – Бей.
– Нет. – Ученица сразу же спрятала руку за спину.
– Бей. Попытайся с магией.
– Нет.
– Я сказал – бей! – Желтые глаза смотрели с насмешкой. – Ты правда думаешь, будто сможешь мне навредить?
Воительница прикусила губу, выдохнула, и на кончиках пальцев заиграло пламя.
– Не бойся, – подбодрил квардинг.
От ее удара в зверином взгляде вспыхнула боль, но мужчина усмехнулся.
– Неплохо я тебя обучил, – хмыкнул он. – Пожалуй, теперь нужно опасаться засыпать рядом с тобой.
Рабыня прищурилась и без всякого почтения толкнула хозяина в грудь.
– Балда!
– Сердце. – Демон перехватил ее руку и положил на середину своей груди. – Если бить в эту точку, можно на какое-то время свалить с ног, но не убить.
– А если мечом? – нахмурилась собеседница.
– Мы говорим о хлипкой человечке, которая без толку тычет оружием во все стороны или о закаленном в боях воине? – поддел ее Амон. – Обитатели Ада живучи, Кэсс. Ты можешь такого, как я, остановить. Можешь задержать. Но убить – это вряд ли. Итак, дальше. Смотри, тут, под ребром….
Он показывал ей все уязвимые места, какие только были на теле, и следил, чтобы ученица поняла каждое слово. Лишь после того, как ниида нанесла удар в каждую болезненную или жизненно важную точку, запомнила скорость и силу, с которой надо бить, наставник посчитал их странный урок законченным.
После обеда хозяин выдворил рабыню гулять по городу. В провожатые ей был назначен незнакомый демон, невысокий, кофейно-коричневый, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в хвост. Девушка старалась не смотреть на нового охранника. Она скучала по Фрэйно, но Амон в ответ на все ее расспросы ответил кратко: «Еще не восстановился». А так хотелось его увидеть! Хотя бы поблагодарить. Ведь не успела.
– Это была самая странная тренировка, – сказала Кассандра статуе Гельяры.
Раз уж квардинг отправил свою рыжую непоседу гулять, прийти она могла только сюда – в этот сад, к единственной собеседнице, которая никогда не перечит, не задает вопросов и не пытается давать советы.
– Не самая.
Ниида вскинула голову, увидела Натэль и от души улыбнулась.
– Ты без хозяина. Вот это странно, – закончила суккуб и присела рядом.
– У него дела, – рабыня пожала плечами. – А ты что тут делаешь?
– С ней пришла поздороваться. – Подруга кивнула на мраморную обитательницу сада и мягко коснулась прохладного камня. – Сама не знаю зачем.
– Меня она тоже притягивает. Очень уж легенда трогательная. – Девушка помолчала. – Как ты?
Синеволосая красавица горько усмехнулась.
– Плохо. Несколько раз пыталась изнасиловать хранителя. Одно это уже о многом говорит. Но, – она тяжело и искренне вздохнула, – он меня не берет. Я ему неинтересна. Принимала облик других, даже твой, но из-за этого проклятого вожделения обличье держится не больше минуты. Тирэн жестокий. Знаешь, что он сказал мне?
– Что?
– Я, говорит, обещал избавить тебя от похоти и должен держать слово. Боги, впервые встречаю столь принципиального мужика! – Страдалица даже топнула ногой от досады. – Я уже готова на животе ползать перед любым…
Она зарычала и закрыла лицо руками.
– У тебя ломка. – Кэсс притянула несчастную к себе и обняла за плечи. – Скоро сделается еще хуже, а потом наступит облегчение.
– Ты-то откуда знаешь? – глухо спросила суккуб из-под плотно сомкнутых ладоней.
– В моем мире это называют зависимостью. Когда потребность в чем-то столь сильна, что превращает человека в несоображающее существо. Если зависимость еще не очень велика, можно справиться с ней самому, если нет, придется обратиться за помощью…
– Значит, все-таки есть те, кто не может справиться? – через силу спросила девушка.
