— Ну, так что у вас было вчера? — снова вернулась Лариса к интересующей ее теме. — Может быть, ты просто не заметил этой женщины среди тех, кого привезли? Ну, выпил, был чем-нибудь отвлечен…
— Нет, как я мог бы не заметить! Да не убивал я ее, не убивал! И вообще она не в моем вкусе! — злобно выкрикнул он.
— А какие женщины тебе нравятся? — внезапно спросила Котова.
— Ты что, меня расколоть хочешь? — с запалом воскликнул Панаев.
— Я понимаю, ты вне себя от того, что здесь произошло, но я хочу тебе помочь. Психологи говорят, в такие стрессовые моменты нужно отвлечься. Расскажи мне, пожалуйста, — Лариса улыбнулась и дотронулась своей рукой до волосатой руки Панаева. Она понимала, что ее предложение выглядит несколько абсурдно, но интуиция ее уже несла вперед. — Давай, давай, потратим на это минут десять, — поторопила его Лариса.
— Слушай, мне как-то Верка обмолвилась, что ты вроде частного детектива, — Сергей очень цепко посмотрел на Ларису.
— Ну, что-то вроде, — в тон ему ответила Котова.
— Так отгадай, кто это сделал, — Панаев кивнул в сторону ванной.
— Отгадаю. — Лариса будто принимала вызов. — Но я должна с чего-то начать. Поэтому и прошу тебя рассказать о женщинах, которые здесь были.
— Значит, расколоть хочешь, — со смешанным выражением угрозы и задора в голосе произнес Панаев.
— Да, расколоть преступника, — согласилась Лариса. — Ведь ты же не убивал ее.
— Не убивал.
— Тогда рассказывай, — Лариса с видом деловой женщины — это был привычный для нее имидж — посмотрела на часы. — А то скоро будет поздно.
— Значит, рассказывать? — Сергей с жадностью закурил новую сигарету.
Лариса кивнула.
— Подростки мне нравятся, — усмехнулся в ус Панаев.
— То есть?
— Ну, девочки-малолетки, лет пятнадцати-шестнадцати. Как школьницы, короче.
— А тебе приходилось вступать в подобные контакты? — с интересом спросила Котова.
— А как же! — Сергей неожиданно начал входить в раж.
— И ты помнишь самое яркое впечатление?
— Да, случалось такое, — ответил Панаев.
Глава 2
Панаева тогда затащил на дискотеку Макс — он любил шастать по таким местам на халяву. Макс танцевал весь вечер с одной девушкой, которая была из другой компании. Потом возник конфликт — кто-то из подвыпивших парней заявил свои претензии: мол, девушка ему изменяет.
— Я тебя, паскуда, насквозь прошью! — кричал пацан на Макса.
— Это ты мне, падла? — орал тот ему в ответ.
С этих двух незамысловатых фраз завязалась потасовка. Разбитые бутылки, держа за горлышки, дерущиеся использовали вместо мечей. Все это напоминало рыцарский турнир в современном варианте. Панаеву тогда запомнилась сама девушка, из-за которой, собственно, и произошла разбираловка.
Она отошла в сторонку и заплакала. В своем странном прикиде из короткого кожаного платья, украшенного металлическими блестками, вся в медных кольцах и цепочках, она напоминала некую модернизированную Мальвину. Девушку из сказки, которую любят и неудачливый поэт Пьеро, и злобный Арлекин, и, возможно, грозный Карабас-Барабас. Этот эталон женщины каждый мальчик вынашивает в своем сердце — именно такую, слабую и покорную, рядом с которой каждый может ощутить себя настоящим мужчиной и взять ее под покровительство, ищут многие представители сильного пола.
Подоспевшие охранники вовремя скрутили и зачинщика драки, и Макса. Их уже отвозили в отделение, а девушка безутешно рыдала и что-то истерично говорила подошедшей подруге. Из ее слов можно было разобрать: «Это я во всем виновата! Так всегда бывает!..»
Тем не менее Сергею девушка как-то особенно понравилась. Хотя, в общем-то, неформалки никогда не привлекали его. Он не любил рок и предпочитал слушать попсовую музыку для народа.
Какой-то внутренний импульс подтолкнул Панаева подойти к девушке. Ему захотелось утешить ее и успокоить. Возможно, сказывались трения в семейной жизни с Вероникой. А возможно, просто образ школьницы, этакого нескладного несмышленого создания притягивал его как магнитом. Если бы его спросили тогда — что потянуло его к этой девчонке, он вряд ли бы нашелся что ответить. И было это не столько сексуальным, сколько эмоциональным порывом.
— Вам плохо? — спросил Панаев, подойдя к ней.
— Да нормально мне, — едва ли не нехотя ответила девчонка.
— Это твой парень? — показал Сергей на фигуру пьяного задиры, которого уводили крепкие охранники.
— Я даже не знаю как сказать, — растерялась она. — Он считает, что я ему изменила. А мы с ним даже не целовались. Сам пристал ко мне неделю назад, вот и не отходит.
— У тебя, наверное, много поклонников?
— А что? — запальчиво спросила девчонка.
В этот момент она загадочно улыбнулась, и веселые искорки запрыгали в ее детских глазах. Панаева обдало приливом нежности и чувств.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Николь.
— Это что, имя такое? Для России очень необычное.
— Не-а, вообще-то я Надежда Николаевна по паспорту, вот меня подружки и зовут Николь, — по- простецки ответила девушка. — Неудобно же быть Николаевной в моем возрасте. А так — стильно…
— Ну ладно, Николаевна… А сколько тебе лет?
— Четырнадцать, а что?
— О, возраст солидный!
— Ты так считаешь? — с усмешкой спросила Николь.
— Пройдет время, и ты будешь вспоминать свои четырнадцать лет, как тебя любили и дрались из-за тебя. А сама уже будешь взрослой тетей, и твоим детям будет по четырнадцать лет.
— Я буду такой старой? Тогда меня, наверное, уже не будет в живых.
— Зачем так говорить? Каждый возраст имеет свои преимущества.
— Тогда я не буду уже красивой… — девчонка явно начала кокетничать.
— А это зависит от тебя. И в сорок лет, и в пятьдесят можно выглядеть прекрасно. Представь себе Софи Лорен, Аллу Пугачеву, Брижит Бардо — а они уже взрослые тети. Просто красивы соответственно своему возрасту.
Они так и продолжали этот беспечный разговор, станцевали пару танцев, схватив замечание подруги Николь: «Милая, тебе, оказывается, нравятся старики». На что Николь показала подруге язык и, обняв Сергея, вышла с ним из кафе.
Он довез ее до дома. Дорогая машина Панаева произвела на Николь неизгладимое впечатление, и она его поцеловала прямо у дверей новенького «БМВ».
— Ты настоящий принц из сказки, — проговорила она. — Прямо как в кино. У меня таких ухажеров еще не было. Если бы Кики… ну, та, которая назвала тебя стариком, увидела, какой ты крутой, она бы в обморок упала от зависти. Зато у нее знаешь какой парень скряга — на бутылку пива не раскошелится!
И, сделав небольшую паузу, Николь неожиданно спросила:
— Может быть, зайдешь ко мне?
— А твои родители не будут в шоке от посещения принца? — поинтересовался Панаев.
