— Меня зовут Владимир, — выступив вперед, с неким пафосом произнес мужчина, протягивая Ларисе руку. — Владимир Решников.
— Лариса, — сдержанно ответила она, присматриваясь к спутнику мужа.
У Решникова был высокий лоб, зачесанные назад темные волосы, крупные черты лица. Весь вид этого человека выражал уверенность в себе, говорил о полном благополучии. Тем не менее Лариса отметила какое-то наивное, почти детское выражение его темно-карих глаз. Он постоянно хмурил брови, словно больше всего на свете боялся, что кто-то угадает его слабые стороны, и по этой причине надевал маску холодности и надменности.
— Мы просим прощения за опоздание, — продолжал Решников, — это моя вина. Сразу же хочу предупредить, что в театр мы сегодня, к сожалению, не едем…
«Слава богу!» — мелькнуло в голове у Ларисы.
— Дело в том, что у меня произошла… одна неприятность, — Решников вопросительно посмотрел на хозяйку дома.
Лариса, не понимая еще, в чем дело, молча ждала продолжения. Решников прокашлялся.
— Дело очень деликатное, — он снова посмотрел на Ларису.
— Я это поняла, — кивнула она. — Единственное, чего не могу понять, для чего вы рассказываете об этом мне?
— Я сейчас все объясню.
— Давайте пройдем и присядем, — вмешался Котов, — что мы в дверях-то разговариваем? Дело серьезное все-таки…
— Конечно, конечно, — спохватилась Лариса, жестом указывая на мягкие кресла в зале. — Проходите.
— Спасибо. Просто что-то разволновался… Сейчас возьму себя в руки и все объясню.
И Решников вытер платком вспотевший лоб, хотя на улице стоял октябрь и было совсем не жарко.
— Нужно бы расслабиться, — стараясь говорить как можно небрежнее, предложил Котов.
Лариса прекрасно понимала, что он подразумевает под словом «расслабиться», и незаметно для Решникова, но весьма решительно сдвинула брови. На счастье, Владимир предложение Котова не поддержал, и супругу пришлось, развалившись в кресле, уныло довольствоваться банкой кока-колы. Лариса тем временем сварила кофе и поставила чашки на маленький столик.
— Одним словом, у меня из фирмы пропали деньги, — выпалил Решников. — В милицию я, как вы понимаете, не заявлял…
— Пока не понимаю, — заметила Лариса. — Почему?
Решников как-то снисходительно посмотрел на нее.
— Во-первых, я милиции не доверяю. Да ладно бы еще пропали какие-то вещи, а то деньги… Во- вторых, дело касается узкого круга людей. Моих ближайших знакомых, — подчеркнул он. — Поэтому я и решил обратиться к вам. Точнее, это Евгений был настолько любезен, что порекомендовал мне вас в качестве детектива. Я навел справки и убедился, что вы действительно… гмм… раскрыли немало преступлений.
«Вот трепач! — подумала Лариса о муже. — И кто его за язык тянет? Что за патологическая страсть к бахвальству? Хвастаться-то ему все равно чем, вот теперь — жена — детектив-любитель!»
Лариса действительно увлекалась расследованиями. Так уж получалось, что зачастую в беду попадали ее знакомые, друзья или знакомые друзей, и она пыталась им помочь. И надо сказать, получалось у нее это весьма успешно, и вскоре за Ларисой закрепилась репутация хорошего частного сыщика. Она не всегда брала деньги за расследование, все зависело от того, кто был заказчиком, а также от результатов. Но справедливости ради нужно отметить, что нераскрытых преступлений на ее счету не было.
Лариса почти всегда с охотой бралась за новое дело, ее охватывал азарт и горячее желание непременно докопаться до истины. Однако на этот раз дело представлялось ей уж очень заурядным и нудным. К тому же она устала. Одним словом, никакого желания выяснять, кто украл деньги у Решникова, Лариса не испытывала.
Котов, видимо, заметил кислое выражение лица жены, потому что быстро и встревоженно заговорил:
— Ларочка, ведь ты же согласишься взяться за это дело, а? Ну ты же у меня молодчина, сразу все поймешь. А что, в самом деле, могут сделать эти дуболомы из милиции?
— Я прошу вас помочь не за спасибо, — прервал излияния Котова Решников. — Назовите сами сумму вознаграждения, а задаток, естественно, вы получите прямо сейчас.
— Я еще не сказала, что возьмусь за это дело, — с досадой проговорила Лариса.
— Ларочка, — голос Котова зазвенел. — Но ведь ты столько раз помогала разным людям, порой даже совсем посторонним… А Владимир все-таки мой хороший знакомый, к тому же ты сейчас совсем не занята, закончила очередное дело…
— Вот я и хотела отдохнуть, — вяло попробовала откреститься от Решникова Лариса, хотя уже знала, что возьмется за это расследование. Ведь Котов так просто от нее не отвяжется, все нервы измотает, да к тому же сейчас в ресторане сплошная рутинная работа плюс комиссии… И лучше бы всю эту волынку повесить на заместителя Дмитрия Степановича Городова, великолепно умеющего управляться со всеми этими ревизиями и проверками. Он, конечно, будет злиться, но с ним-то Лариса всегда найдет общий язык. А ворчание — устойчивая черта характера заместителя, и с этим уже ничего не поделаешь. В конце концов, он и так ворчит по любому поводу, так какая разница — из-за Ларисиного отсутствия или из-за того, что кто-то якобы специально наступил ему на ногу?
— Хорошо, — проговорила Лариса и сразу же услышала облегченный вздох бизнесменов. — А теперь вы должны посвятить меня во все подробности этого дела, слышите? Не скрывать ничего, даже самых мелких деталей, понятно?
— Конечно, — ответил Решников.
Успокоенный согласием Ларисы, он опять принял свой напыщенный вид и произнес:
— Спрашивайте.
— Прежде всего, какая именно сумма пропала?
Решников назвал.
— Наличными? — уточнила Лариса.
— Да, — кивнул Решников. — Я должен был получить перевод и получил. Пришло извещение из банка, за деньгами поехал мой заместитель. Он привез деньги, и я положил их в сейф.
— При нем?
— Да, — несколько удивленно ответил Решников. — У меня от него секретов нет, мы давно работаем вместе. Я положил деньги в сейф и запер на ключ.
— Ключ есть только у вас?
— Нет, еще у Валерия. Это и есть мой заместитель, Валерий Дмитриевич Соболев. Я и раньше держал деньги в сейфе, и Валерию прекрасно было об этом известно. И никаких инцидентов не случалось.
— А кто еще присутствовал при том, как вы клали туда деньги?
— Только моя секретарша Алена. Поскольку сейф находится в приемной, где она сидит. Но у нее ключей нет и никогда не было, — поспешно добавил Решников. — Она их в руках-то никогда не держала. И вообще, Алена очень милая девушка, работает хорошо…
— И давно она у вас работает?
— Скоро год. Нет, если вы думаете на Алену, то оставьте свои подозрения, этого просто не может быть, это абсурд!
— Я пока что ничего не думаю, — мило улыбнулась Лариса. — Но уж если вы меня наняли, то позвольте все-таки мне задавать вопросы и самой решать, с чего начинать расследование.
— Разумеется, — кивнул Решников. — Я только хотел избавить вас от излишней работы. Итак, дальше?
— У вас только один сейф?
— Нет, еще есть в моем кабинете. Но он был заполнен, и я воспользовался тем, что стоит в
