прислушался. Спичка, очевидно, догорела и погасла. В полной темноте и тишине я напряженно ждала. Через несколько секунд зажглась следующая спичка, мужчина прикурил сигарету и, тихонько что-то насвистывая, удалился.
Я подождала еще немного, надеясь услышать шум отъезжающей машины. Со стороны улицы не доносилось ни звука. Но не век же мне здесь сидеть, может, в этом лабиринте, куда я забралась, просто ничего не слышно. Я поднялась с кресла, добралась до развилки у забора. К этому моменту я уже решила, что ни за что не вернусь к машине, пока до конца не узнаю, в чем дело. Зря, что ли, столько страху натерпелась. Да и женщина, которую я видела, куда она делась? Вряд ли даму доставили домой… Теоретически возможно, но верится в это с трудом.
В другую сторону идти было гораздо проще, особенно когда удалось выяснить, что здесь существует некое подобие тропинки. Забор быстро кончился, точнее, часть его отсутствовала полностью. То ли досок не хватило, то ли понадобились они кому-то. Тропинка тоже кончилась. Так, куда дальше? Судя по всему, все- таки за забор. На земле в беспорядке валялись какие-то деревяшки, вероятно, все, что осталось от исчезнувшей части ограды. «Остались от козлика рожки да ножки», — пробормотала я слова известной детской песенки и перешагнула на другую сторону забора. А ведь тоже вышел однажды в одиночестве «в лес погуляти», козлик, в смысле.
Я вынула из пачки сигарету, достала зажигалку. Впереди темнело что-то непонятное. Я сунула сигарету в рот, сделала шаг… На мгновение нога повисла в воздухе, при этом память услужливо подсунула кадр из мультфильма про Тома и Джерри. Я ойкнула, инстинктивно закрыла глаза и рухнула вниз. Больно стукнулась о стенку ямы, несколько раз перевернулась и остановилась, уткнувшись носом во что-то прохладное и мягкое. Я подняла голову, открыла глаза. Передо мной белело чье-то лицо.
Я заорала благим матом, вскочила и попыталась бежать. Тут же споткнулась, так как уперлась в почти вертикальную стену ямы, но еще некоторое время с тупым упрямством пыталась карабкаться наверх. Не знаю, долго ли это продолжалось, потому что, когда способность соображать ко мне наконец вернулась, я обнаружила, что сижу на земле и тихонько подвываю. Не то чтобы я боялась покойников, но слишком уж все это было неожиданно.
В правой руке я все еще сжимала зажигалку. Всхлипнув, я достала еще одну сигарету, прикурила, подняла зажигалку повыше. Женщина лежала на спине, не подавая признаков жизни. Я поднесла огонь поближе к лицу, слегка повернутому в мою сторону. Бог мой, Ирка!
Перепачканное грязью лицо было безмятежно спокойным, губы слегка улыбались. Я в пару затяжек докурила сигарету, снова всхлипнула, переложила зажигалку в левую руку, а правой попыталась нащупать на ее шее пульс. Черт, как это делают? Кажется, надо голову набок повернуть. Иринка вздрогнула и протяжно вздохнула. Я взвизгнула от неожиданности и шарахнулась в сторону, едва не выронив при этом погасшую зажигалку.
— Эй, внизу!
Я зажала рукой рот, подняла голову. На фоне звездного неба на краю ямы виднелся чей-то силуэт.
— Эй, вы, там! Оставьте ее и поднимайтесь.
Я молчала. Кажется, это вернулся водитель «Вольво». И уж, наверное, не для того, чтобы вытащить бедную девочку наверх. Скорее всего он и не уезжал никуда, а сидел в машине и выжидал. О возможности его возвращения я даже не подумала.
Голос повторил более требовательно:
— Я сказал, поднимайтесь. А то рядышком лежать будете.
Н-да, если уж не везет, так это на весь день. Наверное, лучше подчиниться. Я поднялась и вспомнила, что сижу в яме.
— Как же я это сделаю?
— Да не сюда, правее идите. Вот так-то лучше.
Я послушно взяла вправо и попробовала подняться. Край ямы здесь оказался довольно пологим, помогая себе руками, я вскарабкалась наверх. Там меня подхватили крепкие руки.
— Что вы тут делаете? — при этом меня основательно встряхнули.
— Эй, эй, поаккуратнее! — так просто сдаваться я была не намерена.
— Ну, хорошо, — хватка чуть ослабла, — идемте.
Он ухватил меня за рукав и потащил за собой. Можно, конечно, попытаться вырваться, но куда, скажите на милость, здесь убежишь? Разве что обратно в яму. К тому же я беспокоилась за Иринку.
Первым делом я обратила внимание, что «Вольво» на месте не было. Тип остановился и развернул меня к фонарю.
— А-а, старая знакомая, — усмехнулся он, — не буду утверждать, что рад видеть.
— Взаимно, — огрызнулась я.
— Так что же вы здесь делали, уважаемая? Что, не спится?
Как раз поспать я бы сейчас не отказалась. Ныла каждая клеточка уставшего тела.
— Да уж, вот решила подышать свежим воздухом.
— В таком случае прогуляемся еще немного. Где ваша машина?
— А почему вы решили, что я на машине?
— Ну не пешком же вы сюда притащились? — Он усмехнулся. — Вы ведь за мной следили, насколько я понимаю. Поэтому здесь и оказались.
Со стороны Астраханской доносились музыка и взрывы хохота. Молодежь все еще резвилась.
— Там, — махнула я рукой. Мне бы только до людей добраться.
— Очень хорошо. Вы делаете поразительные успехи. — Он посмотрел на меня с наигранным восхищением и сделал приглашающий жест рукой. — Тогда вперед.
Ну, погоди, ты у меня еще за все поплатишься, голубчик. Настроение у меня было мрачнее тучи. Тип отпустил мой рукав, мы не спеша вышагивали рядышком и со стороны казались, наверное, мило прогуливающейся парочкой.
Очередной шаг я сделала немного в сторону. Реакция была мгновенной. Тип снова ухватил меня за рукав.
— Это лишнее, — мягко сказал он.
— Лужа, — пояснила я, как будто после свалки моей обуви могла повредить какая-то лужа, и дернула плечом. — Да пустите вы…
К моему удивлению, он отпустил рукав, наверное, решил, что я смирилась со своей участью или слишком напугана, чтобы дергаться. Черта с два! От страха и воспоминаний не осталось. Во мне кипела злость и жажда мести.
Шаг за шагом мы приближались к перекрестку. Музыка и голоса уже вынуждали разговаривать громче.
— Ключи от машины, — тип протянул руку.
Ха, как же!
— В машине оставила, — солгала я.
Тип с сомнением посмотрел на меня и открыл рот.
— Торопилась очень, забыла, — поспешно перебила я.
— Опасная забывчивость. Не боитесь? Разные люди ходят…
Фу-у, кажется, проглотил. Я саркастически заметила:
— Это точно, разные. Иногда на такого придурка наткнешься…
— Кого это вы имеете в виду, — тип посмотрел на меня с любопытством. Мы обменялись вежливыми полупоклонами.
На углу бандит остановился и вопросительно посмотрел на меня. Старательно не глядя в сторону «Лады», я кивком указала на другую сторону улицы:
— Туда.
— Ну-ну, посмотрим.
— Что именно? — поинтересовалась я и достала сигареты.
Мы перешли дорогу. На аллее я еще раньше приметила скамейку, к которой и направилась.
— Я устала. Покурю, пойду дальше, — категорически заявила я, плюхнулась на скамейку и небрежно
